死霊術師ネクの冒険譚

序章

死者との再会

　「まだ、ほんの一年前のことなの。お母さまが病気で亡くなったのは」

　「そうか……」

　「その儀式には準備に時間が必要？　それとも特別な場所でないとできない？」

　「いや。時間はかからない、場所も選ばない。その人が大切に持っていたものがあればいいんだ」

　「あなたが取り返してくれた銀細工があるわ。これはもともと、母が持っていたものなの」

　「記憶が残っていれば大丈夫だと思う」

　「なら、今ここでお願いするわ」

　「今ここっ！？」

　まだ俺、美味しくメシを食ってる最中なんだが。

　しかしコーネリアは『待った』がきかない性格のようで、すっかりその気になってウズウズしてる。

　……まぁそれほど苦労する術でもないし、もったいぶっても仕方がないか。

　幸いにもここはレストランの個室だし、他のお客さんに迷惑をかけることもない。

　「初めに言っておくよ。俺が呼び出せるのは物体が記憶している持ち主の在りし日の姿。残留思念とでも言うか……それも本人に違いないけれど、あくまで本物のお母さんは永遠の眠りの中だ」

　「……ネクの言っている事、よく分からないわ。とにかく会えるんでしょう？」

　「そして物体に残っているエネルギーは少ない。蘇らせられるのはほんのわずかな時間だと思う」

　「時間が短くたって構わない。お願いだから、やってみせて」

　「いいよ。……銀細工を貸してくれ」

　俺はコーネリアの手から銀細工を譲り受け、意識を集中する。

　銀細工の中に眠っているコーネリアのお母さんの存在を探る。

　そうするといくつかの映像が……上品な貴婦人の在りし日の姿が、俺の頭の中に流れ込んできた。

　それはコーネリアによく似ていて、笑顔がとても柔らかな女性だった。

　銀細工には彼女の温かな記憶がいくつも残されている。

　「ネク、銀細工が光ってる……！」

　「……今、君のお母さんが来てくれる」

　「えっ……きゃああっ！」

　注がれる魔力に呼応し、銀細工の放つ光は部屋中へと広がって、目も開けられないほどの眩い光量に膨れ上がった。

　久しぶりだったから不安だったけど、術は成功した。

　「何……今のは？」

　「目を開けて、コーネリア。君の母親だ」

　「……お母さま……！」

　どこか朧気な様子はあるが、コーネリアの願いが顕現した。

　物体の記憶には偏りが目立ち、歪な蘇りになってしまうことが多々あるが、これなら十分うまくいったと思う。

　後は、術者は再会の邪魔をしないようにそっと見守るだけ。

　生きる人間の時間は有限だが、死者の時間はもっと限られているのだから。

　「お母さま……お母さまっ……！」

　──コーネリア。どうしてあなたは泣いているの？

　「だって、私はもうお母さまには会えないと思っていたから……！」

　──おかしな子ね。母娘なんだから、いつでも会えるでしょう？

　「そうね……あぁ、お母さまの声、久しぶり……」

　──あの人は……お父さんはどこ？　今日もまた仕事に追われてるのかしら。

　「うん……お父様はお仕事で忙しくしているわ。もちろん、今日も……」

　──あなたからも伝えて頂戴。あまり無理はしないで、時にはのんびり、大好きな釣りでもしてらっしゃいって。

　「はい……必ず伝えます……今日、帰ったら必ず……！」

　──何か、大げさねぇ。ところでこの男の子は、コーネリアの彼氏？

　「ち、違いますっ！　今日、たまたま町で知り合って……一緒に食事をしてるだけ」

　──今日知り合って、今日一緒にお食事？　コーネリアは私が思っていたよりずっと発展家なのね！

　「だから、違いますっ！　これにはいろいろと事情が……」

　──別に悪いとは言っていません。恋愛は常にしておくものよ。この方のお名前は？

　「この人は……ネク・ゾフィーナフィー」

　──ネクさん。どうか、うちの娘をよろしくお願いいたしますね。

　「お母さま！　それよりも私、お母さまに伝えたいことがあります」

　──あら、私に？　何かしら……。

　「はい、私……」

　──……に……だと……ね？　……ーネリ……！

　「ま、待ってくださいお母さま！　まだ行かないで！！」

　──……よ。…………と…………す。…………。

　「お母さま！」

　…………。

　……やっぱり、物体に残された記憶は淡いものだ。

　思っていた以上に再会の時間は短く、コーネリアの母の姿はすぅっと消えてしまった。

　後に残されたものは何もなく、ただ呆然と立ち尽くすコーネリア。

　これが今の俺の死霊術師としての限界だった。

　だけど、彼女の望みにはそれなりに応えられたと思う。

　「……どうだった？　お母さん、生前のままだったかな？」

　「……ネクッッ！！！」

　「な、何か！？」

　「お母さまに結局お礼を言えなかったわっっ！！　生んでくれてありがとうって、育ててくれてありがとうって！！　最後は私、ネクの話しかしてないじゃないのっっ！！」

　「言いたいことは早く言えって！　短いって言っただろ！？」

　あらかじめ伝えておいたんだから、キレられても困る。

　泣いたり怒ったり忙しい女の子だな。

　「でも、久しぶりにお母さまのお顔が見れて嬉しかった……こんな奇跡みたいなことが本当にできるのね」

　「死霊術は奇跡でも何でもない。他にも思い出が残っているものがあれば、いくらでも会える」

　「ほ、本当に！？　私、お母さまにまた会える！？」

　「会える。何度でも」

　「なら、私のお父様にも会わせてあげて欲しいわ。お父様、お母さまが死んでからというもの、ずっとふさぎ込みがちだから」

　「分かった。俺が王都にいる間って条件付きだけど……」

　「ネクはどうして王都から離れるのよ」

　「言ったろ。ここに住む金が無いし、冒険者ギルドの仕事もない」

　「冒険者ギルドで働けなくても、パン屋とかそーいう仕事がいくらでもあるでしょ？　ずっと王都に居なさいよ」

　「あのさぁ……」

　他人事だと思って無茶言うなぁ。

　俺はパン屋がやりたくて王都に来た訳じゃなく、あくまで死霊術師としてここへ来た。

　「俺はこの力を役立てたくてここに来たんだ。それに、カネを稼ぎたい事情もある」

　「冒険者ギルドに入れなくても、今の術でじゅうぶんお金を稼げるんじゃないかしら？」

　「奇麗ごとかもしれないけど、交霊術で金を稼ぎたくないんだ。頼まれればするけど、心の慰めを金銭に変えたくないし、相場が無いからどれくらい貰っていいかも分からない」

　「……ふぅん。少し見直したわよ、ネクのこと」

　「俺の師匠の教えなんだ。師匠と言っても、俺のばーちゃんだけど」

　「つまり死霊術師の家系ってことね。おばあさまは今も現役？」

　「いや。今は病気で寝てる」

　「えっ……」

　「今すぐにどうこうって病気じゃないし、ちゃんと薬もある。だけど、その薬が高くってさ」

　「……もしかして、それで冒険者ギルドに？」

　「ギルドの稼ぎならなんとかなると思ってきたんだけど……残念ながら、別の手を考えないといけないな」

　「……」

　故郷のばーちゃんは、病に侵されてはいるが今はまだまだ大丈夫。

　だけど、この先もずっとそうかは分からない。

　薬さえあれば病気の進行を抑えられるし、その症状も緩和できる。

　「病気が無くてもそのうち寿命でぽっくり逝くだろうけどさ。ぽっくりまでの間は元気に暮らしてほしいって思うんだ」

　「まぁ！　ネクったらひどいこと言うのね」

　「そうかな？」

　「うぅん、……やっぱり、ひどくなんかない。とっても優しい考え方ね」

　「どっちだよ」

　「でも、あなたの事情はよく分かったわ。お金が必要な理由も」

　「分かってくれたか。だからパン屋の仕事じゃ、ちょっと無理なんだ」

　日々の糧を得るだけならパン屋でも良い。

　だけどそれならそもそもアプルルの村にいるだけで良く、王都に来た意味がない。

　俺の目的は、とにかく薬代を稼げるだけの仕事を得ることだ。

　「ねぇ、今から私の家に行ってみない？　あなたをお父様に引き合わせたいの」

　「今から？」

　「お父様は王宮に勤めていて、王都の治安統括部門の副長官なの。衛兵たちだけじゃなく、きっと冒険者ギルドにも顔がきくはずよ」

　「マジで！？」

　「冒険者ギルドは王国直営の組織。もしかしたら何とかなるかもしれないわ」

　「おぉ……」

　「お父様にも、お母さまに会わせてあげて欲しいし……食べ終わったら行きましょう」

　「了解」

　やっぱりもつべきものは、貴族とのコネクションだ。

　希望の光が見えて来た俺は、残っている食事を元気に頬張った。

　すでに食べ終わったボーンズとハウンドは、生者の事情などつゆ知らず、ウトウトと居眠りをしていた。