第94話 塔での戦い
円が塔の中へと入り、一人佇む司に抱きつく。
少し震え手で円を抱き寄せる司。
「意外と簡単だったけど……まだちょっと震えてる」
「私もちょっと怖かった」
由乃が淋しそうな顔で司たちに近づいて行き、司たちは離れて由乃を迎える。
「あちらの方にエレベーターがあります。行きましょう」
「いや、あんたも来るのかよ……危ないから止めておいた方がいいと思うけど」
「南さんも行くんですよね？」
「そのつもり」
「だったら私も行きます。あの先に……彼と見るはずだった結末をこの目で直接見ておきたいんです」
司は由乃の痛々しい気持ちをわずかに読み取り、少し躊躇いながら口を開く。
「円もだけどさ、絶対に守ってやれる保障なんてないんだぞ。俺が一人で行った方がいいと思うんだけどな……」
「私は行く。私はどこまでも司と一緒だって決めたから」
「私も覚悟はできています。たとえ死ぬようなことがあったとして構いません。この先を知りたいんです」
「……分かったよ。出来る限り二人は守るつもりだけど、俺だって余裕がないことを忘れないでくれ。俺はあんたの知っている島田司じゃないんだからな」
「……はい」
そう答えると由乃は先頭を歩き出し、前回司と上がったエレベーターまで二人を案内する。
エレベーターに乗り、下を見下ろす円。
司も一緒に塔内部の景色を見ながら、もう一人の自分に連絡を入れる。
「とりあえず、エレベーターまで到達できた」
（だと思ったよ。それぐらい今のお前は強いんだからな）
「だけど、次も上手くいくかどうかなんて分からないぞ」
（それは誰だって同じさ。俺も次はダメかも知れないしな。だけど戦わない選択をすると、絶対に負けなんだ。挑戦するだけお前の勝ちだよ）
「そう、かな？ まぁ、やれるだけのことはやってみるよ。死なないように、生き残れるようにさ」
（ああ。お前なら大丈夫だ）
会話が終わると丁度エレベータが止まり、先に進み始める司たち。
由乃は円の手を優しく引き止め、司に言う。
「前回と同じパターンなら、ここで大量の門番が現れるはずです」
「マジかよ……頼むから俺でも勝てるぐらいの数にしておいてくれよ……」
恐る恐る歩いて行く司。
円と由乃は離れたところで司を見守っている。
すると周囲の空間が歪み始め、次々と門番が姿を現せ出した。
「あー、もう！ 当たって砕けろだ！」
司は剣を握り締め、近くに現れた門番に斬りかかる。
軽々と門番を処理し、目の映る門番をドンドン倒して行く。
だが司の手の早さを上回る足でで襲い来る門番。
司は相手の剣を避けながら【聖剣】を発動させる。
「まとめていっちまえ！」
とてつもない長さの光の刀身を振るう司。
一度振るだけで100ほどの門番が鉄くずと化していく。
技術もクソも無い、力負けせの攻撃ではあったが、着実に、爆発的に門番の数は減っていた。
円と由乃はその姿を唖然と見つめており、司はとにかく必死に剣を振る。
「な、なんだ？」
すると門番たちの体、あるいは破片などが一つの場所に集まり始める。
「門番たちが合体します！ 気を付けて下さい！」
「合体って……スーパーロボットかよ！」
門番を見上げる司であったが、自分の想像とは違う融合をはたすその姿を見て、数歩後ずさる。
「いや……スーパーロボットでもこんなでかい合体はしないだろ」
数秒前より遥か大きな肉体となった門番。
司は顔面蒼白で敵の姿を視界の収めていた。
「え、こんなの勝てるのか？ 勝てる気がしないんだけど！」
巨大な剣を振り下ろす門番。
司はハッとし、瞬間移動で門番の側面に飛び、攻撃をやりすごす。
「このっ！」
鉄の剣で相手の足元を突く。
しかしキンキンッと二回攻撃を弾かれる音が響き、その硬さに後ずさりする司。
「え？ 全然通用してないんだけど、どうすんだよ、これ！？」
門番の剣はそこで地面に衝突し、その衝撃に激しい揺れが起きる。
「うわっ」
円と由乃がその揺れで尻餅をつく。
司はその円の姿を見て、不安を一瞬で払拭する。
「円……絶対に守ってみせる！」
【聖剣】の力を全開にする司。
果てしない光が放出される。
「これでダメなら終わりだ。でも、これでダメでも絶対に勝つ！」
門番は司の胴体を狙い、剣を横薙ぎする。
「司！」
司に攻撃が当たる。
そう思った円は声の限り彼の名前を叫んだ。
しかし司は、瞬間移動で元の位置に戻り、【聖剣】を全力で振り下ろす。
激しい光に飲み込まれていく景色。
円と由乃はその輝きに目を開けていられなかった。
「……司？」
光が収まり、司の方を見ると、そこにはすでに門番の姿は無かった。
息を切らせて剣を握っている司。
全力を出したことに疲れが生じていた。
しかし【時空勇者】の持つ回復力によって、息切れは一瞬で回復していく。
「はー……何とか倒せた」
その場に座り込む司。
彼に駆け寄る円。
背中から抱きつかれた司は、安堵の笑みをこぼした。
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