第92話 司と円
暗闇の雲が広がる下、大きな城を見上げる俺たち。
戦う覚悟は決まっているのだが、中々足を踏み出せず、城の入り口付近で立ち止まっていた。
「……そろそろ行くか」
勇太の声に頷く由乃たち。
俺は皆の一歩下がった場所から口を開く。
「俺はここで待ってるよ。とてもじゃないけど、【戦士】程度じゃここから先は役に立てそうにない」
「司」
勇太は俺に手を差し伸べてくる。
俺は勇太と握手をし、無事でいられるよう、その手に祈りを込めた。
すると由乃たちは握手する俺たちの手の上に手を重ねてくる。
俺たちは静かに頷き合い、真っ直ぐな目で見つめ合う。
「皆、無事でいてくれ」
「おう！ 死んでも俺が皆を守るから安心しろ！」
「磯さんも死なないでくれ。皆一緒に帰ろう」
「うん。皆死なない。生きて元の世界に帰る」
「そうです。生きて、未来を生きて行きましょう」
「じゃあ、行ってくるよ、司」
俺から手を離す皆。
俺は心からの祈りを込めて、皆を送り出す。
「気を付けてな」
俺に手を振り、城へと侵入していく勇太たち。
俺はため息をつき、その場で静かに立ち尽くしていた。
きっと管理者がここにやって来るはずだ。
勇太たちは最後の戦い……決着をつけに、勝負をつけに来る。
勇太たちは勇太たちの成すべきことを。
俺は俺の成すべきことを。
そして、あいつはあいつの成すべきことを……
◇◇◇◇◇◇◇
チュンチュンと鳥の鳴き声が聞こえて来る朝。
司は一睡もすることなく、カーテンの隙間から見える光を見据えていた。
円はベッドで司の手を握りながら眠っており、穏やかな表情をしている。
「ん……おはよう」
「おはよう、円」
円は寝ぼけ眼で起き上がり、ベッドの横で座る司の背中に抱きついた。
首に手を回す円の手を握る司。
「……正直、円が無事なら世界なんてどうなってもいいって思ってる。それぐらい今ビビってるし、戦いたくない。別に塔を攻略しなくたってお前を守り続けることはできるからな」
「うん……」
「確かに大きな力は手に入れたみたいだけど、だからって戦う理由、命をかける理由なんてない。わざわざ怖い目に遭うこと、ないよな？」
「私も司が無事なら嬉しい。私も司がそんなところに行く必要ないと思う」
苦笑いする司に円は続ける。
「でも……皆が幸せならもっと嬉しい。私たちだけ逃げ続けることはできるかも知れないけど、皆で笑い合える未来の方がずっといい」
「俺に神の塔に行けっていいたいの？」
「そんなことは言ってないけど、ちょっと思ってる」
「ごめんだね。困ってる人を助けるぐらいはできるけど、他人のために命をかけるなんて、俺の性に合わないよ。何事にも慎重に。危険な場所に足を踏み入れるなんて、バカのすることだ」
「…………」
司は円の手をほどき、スッと立ち上がる。
「だけど……」
「だけど？」
「あいつ、言ってたからな」
「？」
円は可愛い顔をキョトンとさせ、司の顔を見上げる。
司は胸の内から湧き上がる熱い感情を覚えながら円に言う。
「この世界をなんとかするって」
「うん。言ってた」
「あの天野って女の子が言ってたよな。俺にも意味があるって……俺が俺である意味。この力を手に入れ意味……俺の成すべきこと……」
司は力強く頷き、真っ直ぐに円を見つめている。
「あいつの約束は俺が果たす。この世界は、俺が何とかする」
「司、カッコいい」
ポッと顔を赤くした円は司に抱きつく。
司はそんな彼女の体に手を回し返す。
「それに円も、皆で笑い合える世界の方が嬉しいって言ってるしな。俺はお前が喜ぶことをしたい。円が皆と笑い合える未来を取り戻すよ」
「うん。ありがとう司」
司は腕の中にいる円の温もりを感じながら、申し訳なさそうに言葉を吐き出す。
「円。こんな俺と一緒にいてくれてありがとう。でもさ、俺が嫌になったらいつでも出て行ってもいいんだぞ」
普段、あまり表情を変えない円も少しムッとして司を見上げる。
「私は司とずっといる。そのために司は行ってくれるんでしょ？」
「俺とはその、助けた恩を感じてるから一緒にいてれてるんじゃないのか？ もう顔だって元通りなんだし、気をつかわなくたっていいんだぞ」
「最初はそうだったかも知れないけど……今は違う。私は司といたい。大やけどした顔でも受け入れてくれた司が嬉しかったし、好き」
「そっか……ごめん。変なことを言って」
「うん」
背の低い円はつま先で立ち、司に優しく口づけをする。
司はその行為を受け止め、果てしないときめきを胸に感じていた。
長い口づけが終わり、顔を離す二人。
「昨日は外に出るのも怖かった。今日はさらに化け物たちの下まで行かなきゃいけないんだよな。怖く怖くて足が震えてくるよ」
円はそんな震える司の体を愛しそうに抱きしめる。
「大丈夫。私がいる。私は司と一緒にいたら無敵。怖いことない」
「俺は怖いけど、円がいたら大丈夫だ」
司は自分の目にかかる髪を見上げ、円にハサミを渡す。
「髪、切ってくれないか？ 人前に出ることになるかも知れないし、少しぐらいは見た目にも気を使わないと」
「分かった」
穴を開けたゴミ袋をかぶり、円に髪を切られる司。
ジョキジョキと大雑把に髪を切る音が部屋に響く。
二人の表情は、覚悟が決まった戦場に向かう戦士のものとなっていた。
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