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「家にいる間はね、お父さんがプロの先生を雇って一日中稽古をさせられるの。高校から大学レベルの勉強、その他にも芸術分野やスポーツ。朝から晩まで休むことなく、みっちりとね」
そう話し始めた白月の口からは、疲労を感じさせるため息が洩れる。
「だから私にとって学校は楽園なのよ。唯一、両親の目から離れられる場所だからね」
「楽園は言い過ぎだろ……」
まぁ、確かに学校には楽しいことは沢山ある。友人同士でくだらない話をして盛り上がったり、部活動で目一杯汗を流したり、学校帰りには暇つぶしにどこかへ遊びに出掛けたり。
けれど、それと同じくらいに辛いことも沢山ある。
テストだったり、テストだったり、テストだったり……
一般的な高校生にとってそれは、高校生活唯一の苦行と言っても過言ではない。
しかしそんなことですら、白月にとっては楽しい楽しいイベントに他ならないのだろう。
「だから長期休暇なんてほんと最悪よ。稽古以外の用事で家から出ることすら許されないんだから」
「想像するだけで吐き気がするな」
「確かに、凡人の皇くんには到底耐えられることではないでしょうね」
そう言って白月がクスクスと鼻で笑ってから、
「でもまぁ、私だってたまには息抜きくらいさせて貰いたくもなるけれどね」
と呟いたところで、俺の中に2つの疑問が生じた。
まずは、そのうちの1つについて尋ねる。
「なぁ……お前、昨日どうやって外に出たんだ？ もしかして、親に何も言わずに出てきたのか？」
そう尋ねると白月は、悪戯な笑みを浮かべて俺の質問に答えた。
「許可なんて貰えるわけがないでしょ？ 家族がまだ寝ている間にこっそり家を抜け出してきたのよ」
「寝ている間って、お前一体何時に家を出てきたんだよ」
「5時」
「は？」
「だから5時。……いえ、駅に着いたのが5時だったかしらね」
昨日、白月が指定した待ち合わせの時刻は確か8時だったはず。俺もその時刻に間に合うように家を出た。
しかし、その3時間前には既に待ち合わせ場所に到着してたって言ってるのか、こいつは……。
この時期の5時なんて、まだ陽も昇っていない暗い時間帯だ。始発だってまだ走ってない。白月はそんな時間帯から、俺が来るのをずっと待っていたと言うのか。
そこまで考えてから俺は昨日、白月が駅で俺に言った言葉を思い出した。
『待ったわ。3時間も待った』
あの時白月は嘘でも冗談でもなく、ただ本当のことを口にしただけだったのだ。
たかが街へ出かけるというだけのことで、3時間も前から待ち合わせ場所に1人で待機するなんて、どう考えても異常だ。普通じゃない。
社会人ですら5分前行動、10分前行動がやっとだと言うのに。
誰が残したかは知らないが『馬鹿と天才は紙一重』とはよく言ったものだと、俺は呆れを通り越して感心した。
