今日も

作者：狐彪

三題噺もどき―ななひゃくななじゅうに。

　秒針の音がカチカチと、部屋に響く。

　外は真っ暗な夜が広がっている。

　空にあるはずのぽっかりとした穴は、今日は見えない。

　新月の夜だから。

「……」

　それでもまぁ、天気は良かったので散歩には行ったのだ。

　なんとも寒いこと……。急に冷え込んだような気がするな。

　少し前はまだなんというか、若干の温さが時々あったようななかったような……。それもなくなって、ただひたすらに冷たいだけの風が吹いていた。

　春風くらい暖かなものにしてほしい。

「……」

　おかげで冷えた体を温めるのに時間が掛かった。

　指先なんて仕事を再開したころは思うように動かなかったぞ……なんとか動くようにはなっても時々滑ったりしていた。

　この部屋もまぁそれなりに冷えてはいるからなぁ……暖房を付けてはいるのだけど、あまり暑いとこう、息苦しくなるもので。

「……」

　そのぬるいような部屋で、全身の体重を椅子に預け、少しお行儀の悪い状態でパソコンを操作している。

　電気をつけていない真っ暗な部屋では、眩しすぎるほどに煌々と画面が光っている。

　これでも一応光量は落としているのだけど……まぁ、暗いから仕方ない。

　眼鏡越しでも眩しいと思ってしまう。

「……」

　マウスを適当に動かしながら、確認作業を進めていく。

　もう仕事は終わりに差し掛かり、一旦の目途がつくくらいにはなっていた。

　とは言えこれはまぁ、一旦でしかなくて。仕事はもういくつかあるのだけど。

「……」

　ちら。

　と、時計を見ると、もうそろそろ同居人が呼びに来る時間だった。

　そろそろ片づけをしておこうか……。

「……」

　今日は机の上はさほど汚れてはいない。あまり広げるような紙もなかったからな。

　端の方に置きっぱなしになっていた、えんぴつを拾い、ペン立ての中に放っておく。

　後は、パソコンの画面を整理していけばいったん終わりだ。

「……」

　確認をしながら、次々と閉じていく。

　最後に現れたのは、季節外れの向日葵の咲く丘の写真だった。

　……ただのパソコンのデスクトップである。ランダムに設定しているから、季節関係なくこういう写真が写ったりする。たまに訳の分からない風景写真だったりもする。

「……」

　今年の夏は、やけに長かったように感じたな。

　そして気付かぬうちに秋が過ぎて、今や冬のようになっている。

　もう１１月だから、きっとこのくらいの温度が正常なのかもしれないが……少し前まで暑い暑いと言っていたのが嘘のような感じだ。

「……」

　画面の中で揺れる向日葵を眺めながら、なんとなく、今年の夏を思い出す。

　夏祭りに行けたのは、かなり楽しかった。花火は遠くからではあったが、それなりに綺麗なものだった。まぁ、少し面倒事が起こったりもしていたが……いやあれは春頃だったか。

「……」

　なんにせよ。

　毎日変わらぬ日常が過ごせていたのは、いいことだろう。

　少なくとも、私にとっては毎日かけがえのない日々だった。

「……ご主人」

「……」

　なんて、少し感傷に浸りかけたところに。

　ノックもなしに部屋の戸が開けられ、廊下の電気が滲む中で1人の小柄な青年が立っていた。今日のエプロンはご機嫌のいい、猫の尻尾付きのやつだ。

　廊下の奥からチョコレートのような甘い香りが漂ってきた。

「休憩にしましょう」

「……」

　いつもと変わらぬそのセリフを聞く。

　どこか安心するその声は、幼い頃から変わらず私を呼ぶ。

　いや、あの頃よりは少し高い声かな。

「……どうかしたんですか？」

「……いや、なんでもないよ」

　パソコンの電源を落としながら、椅子から立ち上がる。

　さて、今日のお菓子は何だろうな。

「ん。うまいなこれ」

「砂糖の量を調整してみたんです」

「これくらいの甘さが丁度いい」

「それはよかったです」

　お題：春風・向日葵・チョコレート