６ 取 引
夏野菜の苗が届いたので、小さな畑に植えました。トマト、ナス、キュウリ、スイカ、カボチャ、ピーマン。欲張りました。その影響で書くのが遅れました。
ここのところ、いよいよ暑くなってきた。本当に季節は初夏で、合っているのだろうか。
私の服装は、４月の内に夏用に代えてある。虎子は毛代わりが追い付かず、今もその真っ最中である。ブラッシングを毎日してあげているが、終わりがない。
しかし、虎子は寒いより暑い方が体に合っているのだろう。３月の頃と比べると行動範囲が広がっている。また家の中でも活発だ。
その分、被害が広がっている。障子や、襖の事だ。
父母が生きていた頃から、それを一度も張り替えた事がない。黄色く変色しているが、機能的には特に支障がないので、今まで張り替える事もなく使っていた。それを虎子が爪で破いてしまった。
ちょうどいい機会なので、張り替える事にした。
しかし、新しく張り替えても虎子がまた爪で破るかもしれない。ここは一つ叱っておかねばならない。何が悪い事なのかを教えるためだ。
叱るタイミングは現行犯に限る。
明け方、ガリガリと隣の部屋からの音で目が覚めた。
直ぐに何の音か察しが付く。虎子が襖を爪で破いている音だ。起き上がって覗くとその通り。
「こらー」
私は大声を上げる。虎子は驚き、慌てて逃げだす。廊下の急カーブを曲がり切れず、こけそうになる。後ろ足が滑っているのだ。まるでドリフトする車のようだ。
「ぷっ」
私は虎子の慌て様が面白くて思わず吹き出す。これから叱らなければならないのに、顔がしまらない。
虎子は秘密基地である掘りコタツの堀の中に逃げ込んでいた。私はその傍らに座りお説教を始める。勿論、真面目な顔を作って。
「襖で爪を研ぐのはだめだ。爪を研ぐのは専用の物を使いなさい。障子を破るのもだめだ。分るか」
「ニャー」
返事はした。本当に解っているのかは解らない。
取敢えず虎子を叱った。効果は解らないが、襖の張替えをすることにした。
襖の張替えは初めてだ。やり方はYou Tubeで勉強した。最近は、動画が数種類配信されていて誰でもできるようになっている。
しかし、それで簡単にできるのなら襖屋さんはいらない。「作業は難航した」プロジェクトXのナレーションが聞こえてくるようだ。
私が慣れない作業に四苦八苦している傍らで、虎子は見知らぬ道具類に鼻を近づけ、匂いを嗅いでいる。虎子の識別判断の最優先は匂いなのだろう。
特には邪魔にならないので、好きにさせておく。
襖を２枚ほど張り替えると、この作業にも慣れて来た。３枚目の襖に取り掛かる頃には、私は鼻歌を歌っていた。中島みゆきの地上の星を。
虎子はいつも間にか、いなくなっていた。私が歌い出すと、いつもどこかへ行ってしまう。聞くに堪えないと思っているのだろう。私の歌が下手なのは事実だ。
しかし、ネコが嫌がるほど下手だという事実を知らされ少し凹む。
作業はなんとか１日で終了し、８枚の障子と３枚の襖を張り替えた。我ながら良い出来だと思う。障子も襖も隅の方に皺が残ったが、気にならない事にする。
世間では、「無かった事にする」「聞かなかったことにする」と言う言葉があり、よく使われている。私の「気にならない事にする」など、道徳的には初歩の初歩、誤魔化してはいない。
私は何かと屁理屈を付けないと自分を納得させることができない。生真面目である。
私と比べて虎子は、良い言い方をすれば大らかな性格であるようだ。悪い言い方をすれば、いい加減。
一見まじめそうなところを持っているが、「悪い事をして、何が悪い」と思っているところがある。
それがネコの性なのなら、良いも悪いもない。
障子と襖を元の位置に取り付け、虎子と一緒に暫し眺める。
「綺麗だろ虎子軍曹、だからこの障子と襖は破らないでくれよ」
「・・・・」
返事がない。それは承諾できないと言う事か。
「・・・・」
私は虎子を従わせる言葉が思い浮かばない。そもそも言葉で意思の疎通が可能なのか。
そしてあくる朝、昨日の慣れない作業の影響か、体のあちこちが痛い。目が覚めても直ぐに起き上がる気にならない。
「ニャーニャー」
起きて朝ご飯を出せと言っている。
「もう少し寝かせてくれ」
「・・・・」
ガリガリ。聞き覚えのある音がする。
私は首だけ起こして、音のする方向を見る。
虎子が、顔はこちらに向けて、右前足は襖を爪でなでている。
「この襖が、どうなってもいいのか」と虎子の目がそう言っている。
なるほど、そう来たか。
取引のつもりか。
しかし、私は、テロリストと取引は行わない。
ガリ。また虎子が爪で襖をなでる。
「こらー！」
私は勢いよく体を起こす。
「痛たた」筋肉痛だ。
虎子はダッシュで逃げて行った。
私は起き上がり、いつも通り、朝食を作る事にした。
結果的には虎子の勝ちだ。
私が台所に立つと、虎子は私の足元にすり寄ってくる。私は虎子のエサを皿に入れてあげる。
是非もなし。
なんとか６話書きました。親戚で田植えが始まります。手伝いに行きます。
