15 【薬草 配合師《やくそう はいごうし》】の試験
町から出発してレミさんと歩いていたけれど、魔物に遭遇してない。珍しいなと思った。そのことをレミさんに話をした。
「ああ。それは私のレベルが高いので、弱い魔物が寄って来ないのでしょう」
レミさんは、サラリと重要なことを言った。
試験機場までお互いに自己紹介をしたら、レミさんはこの国の王女様の護衛をしたことがあると言った。今は詳しく言えないが、貴族だと話してくれた。
「えっ？ レミさん、俺の護衛をしてもらっていいのですか？」
遠い国から来た……としか皆に話してないのに。
「ええ。光栄です」
ニコッと、レミさんは笑ってくれた。光栄……というのが気になるけれど。
町の感じもそうだけど風景がもう、ゲームの世界。日本と全く違う。レンガ作りの家があったり、目の前には風車があったりする。
知らない風景をこうして歩いて行けるなんて夢みたいだ。……俺、このゲームは知っていたかな？
「見えてきましたよ、レン様」
「え？ あっ！？」
大きな風車に気をとられていたら真正面に、白い豪華な宮殿みたいな建物が見えた。
「あれが【薬草 配合師】の本部です。そこで試験を受けます」
「な、なるほど……」
レミさんの説明で緊張してきた。大丈夫と言われてきたから、大丈夫だよね……？
『ようこそ！ 【薬草 配合師】の本部へ』
中はごみ一つ落ちてない、清潔な建物の中だった。外観も、建物の中も真っ白だった。受付の人は男性で、白衣のような短めのローブを羽織っていた。どこも白かった。
「あの、試験を受けに来たのですが……」
俺は受付の人に話しかけてみた。
『おお！ 歓迎するよ！ こちらへどうぞ』
俺はレミさんと頷いて、男性について行った。
床は大理石だろうか？ ピカピカに磨かれていて光っていた。案内されて奥のドアの前でとまった。
『エリアマネージャー！ 試験を受ける方が見えましたよ』
トントンと扉を叩いて、返事を聞く前に扉を開けた。いいのか？ と心配になった。
「へ？ 試験を受ける方が見えた……？」
「そうですよ！ 久しぶりで、僕、嬉しいですよ！」
丸い眼鏡をかけた白衣のような短めのローブを着た女性が、大きな机の上で実験のようなことをしている最中だった。よく見ると、俺も薬を作っている時に使っているようなツボだった。俺のよりは大きいけれど。
「まあ、まあ、まあ、まあ！ ようこそ！ 【薬草 配合師】の本部へ！」
俺はとても歓迎されたようだ。
「最近、薬草 配合師の素質を持った人が少なくてね……。嬉しいわ！」
「そうです、そうです！ 仲間は多いほうがいい！」
二人の歓迎ぶりに俺は焦った。もしこれでダメだったら困るな。
「さっそく試験をしましょう！」
眼鏡のエリアマネージャーと呼ばれた女性はツボのフタを閉めて、机をぐるりと回って俺達の方へやってきた。一緒にきたレミさんが薬草 配合師のエリアマネージャーへ封筒を渡した。
「エリアマネージャー、これを。知り得た情報は内密にお願いします」
ピリッと部屋の空気が緊張に包まれた気がした。あの手紙はなんだろう？
封蝋をペーパーナイフで開けて中を取り出した。エリアマネージャーは手紙を読んでこちらを向いた。
「……了解です」
何が書いてあったのかわからないけれど、エリアマネージャーの緊張した面持ちを見て重要なことが書いてあったと思った。
「こちらへ。試験は簡単です」
エリアマネージャーがいた部屋を出て、隣の部屋へ移動した。試験会場の部屋へ入ると薄暗く、中央に大きなツボが置いてあった。
『それでは試験を始めます』
エリアマネージャーが試験開始の合図をした。どんなことをするのだろう？ 何も知らされてない試験なんて聞いたことない。
「レン様、こちらへ」
「はい」
緊張のため、ゴクッと喉を鳴らしてエリアマネージャーの近くへ行った。
『テーブルの上に色々な薬草が置いてあります。見分けて、なにか作ってください』
エリアマネージャーはにっこりと微笑んで俺に言った。見分けて、何か作ればいいのか……。
「わかりました」
簡単な試験……ではなさそうだ。
テーブルの上に山のように、草と他の材料が乗せられていた。これを分別して、使えるものと使えないもの、ただの雑草と分けてから薬になるものを作っていく。薬草に詳しくないとダメなものだ。
チカッ！
「ん？」
何かが光った。暗くて見えなかったけれど、目を凝らして見ると奥に何かの像が飾られていた。
「んんっ！？」
急に目の前に、緑の字が浮かび上がった。
テーブルの上に置いてある薬草を見ると、薬草の名前・効能・作り方などが浮かび上がった。
突然だったから驚いたけど、これって……。【ステータス画面】みたいだ。
「どうしました？」
案内してくれた受付の男性が俺に声をかけてきた。ふと見てみると、ステータス画面が消えた。
あれっ？ ステータス画面ってキャラのHP＆MPが見られるはずなのだけど、見えなかった。また俺は薬草を見るとステータス画面みたいのが現れた！
もしかしてこれは、植物専用の画面なのかな？
ツボを挟んで右側から左を見ると、今度は草の周りが赤くなった。……これって毒草だ。この葉の形、間違いない。
俺は斜め掛けしているカバンから、手袋を取り出して両手にはめた。毒草を慎重に他の薬草と分けて混ざらないように端に置いた。
皆、黙って俺の一つ一つの動きを見ていた。集中していたので、それは気にならなかった。
「薬を作っていきます！」
俺は慎重に薬草と他の材料をツボの中へ入れた。
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