第5話 戦利品
手力が輸送車のコンテナ扉を力任せに引き開けた。
「よっ、と。」
彼が軽々と扉を開ききると、その中の光景に無動寺 鈴は眉をひそめた。
「……あなた、本当に加減を知らないのね。」
コンテナの中は、ひっくり返されたせいで完全に上下が逆になっていた。そこには3つのケースが見えるが、すべてが「天井」部分に張り付いている状態だった。
「仕方ないだろ。俺はこういう細かい作業向きじゃないんでな。」
手力が悪びれず言い放つ。
無動寺はため息をつきながら、天井に押し付けられているケースを見上げた。
「手が届かないわ。あなた、降ろしてちょうだい。」
「あいよ。」
手力が大きな腕を伸ばし、1つ目のケースを掴むと慎重に地面へ下ろした。
「よし、次。」
彼は2つ目、3つ目と同じように下ろし、3つのケースを地面に並べた。
「これでいいだろ？」
手力が満足げに言いながら、手を払う。
「まったく…。」
無動寺は皮肉っぽく言いながら、1つ目のケースに手を伸ばした。
ケースにはロックがかかっており、解除には少し手間取る。彼女は工具を使って慎重にロックを外した。
ロックが外れる音と共に、ケースの蓋が開く。
中には、ベルベット生地のクッションが敷かれ、その上に数百個の適合石が規則正しく並べられていた。
「ふうん、アメジスト、シトリン、タイガーアイ……まあ、よく見かける適合石ね。」
彼女は石の配置を軽く確認した後、ケースを閉じた。
これらはもちろん適合石として使えるが、表でも裏でも市場で比較的簡単に入手可能な種類であり、希少価値は低い。ただし利用者も多いため、それなりに価値はある。
続いて2つ目のケースのロックを外し、中を確認する。
「正規品ね。まあ……無いよりは……。」
こちらにはCAデバイスが収納されていた。どれも正規品でロックがかかっているため、無動寺らのようなアウトローはこのままでは使用できない。
わざわざロックを外すより、元々制限のない違法CAデバイスを購入したほうが、安くつく時が多い。
彼女は残念そうに蓋を閉じ、次のケースへと手を伸ばした。
そして最後に3つ目のケース。
慎重にロックを外し、中を確かめると、黒いベルベット生地が敷かれた中央に3つの石が埋め込まれているのが目に入った。
「……これは特別そうね。」
それぞれの石は独特な色合いと輝きを放っているが、見たことのないものばかりだった。
「何の適合石かしら…。わからないけど、高値で売れそうね。」
無動寺は目を潤ませ、蓋を閉じた。
護衛から押収したCAデバイスや適合石を持ってきた手下たちが報告にきた。
エメラルド、タイガーアイ、アメジスト、シトリン――。
「エメラルドはいいわね。一応、他のも全部持ち帰るわよ。」
「そりゃ構わんが、ケースのも含めてちゃんと使える石なんだろうな？」
手力がちらりとケースを見て、無動寺にも視線を投げる。
無動寺は考え込むように視線を押収品へ向けた。その中に、隊長 瀬川のタイガーアイがあるのを見つける。
「そういえば…、この隊長の適合石はタイガーアイだったわね。」
「あ〜、確かそうだったような…。」
無動寺は、ケースの中に数あるタイガーアイを取り出し、手持ちの違法CAデバイスにセットした。
それを、気を失っている瀬川の手にその握らせると、起動させる。
――『ЯОСК ОИ!』
起動音声が鳴り、デバイスがかすかに光を放つ。
無動寺は軽く頷き、これで動作確認は十分とばかりにデバイスをその場に放り投げた。
そのとき、車両から赤いランプの光が点滅し始めた。
「なんだ？」
手力が険しい顔で尋ねる。
ランプの光は徐々に明滅を早め、鋭い電子音が響く。
「まずい、これは―――！」
次の瞬間――轟音とともに輸送車が爆発した。
