15話：50階層ボス攻略Ⅰ
おはようございます。
朝更新です！
ゼノンが扉を開くと、部屋の中央に鎮座する魔物の姿があった。
その魔物はオーガの王――カイザーオーガ。
だが下の階層で見たオーガと違うと言えば、三メートルはある巨体に、肥大した筋肉。
額から生えた二本の捻じれたツノ。
身に纏う魔力量も他の比ではない程に膨大だ。
そして己と同じ大きさはある両刃の戦斧だった。
閉ざされていたカイザーオーガの目が開かれ、咆哮を上げた。
『グオォォォォォォッ！』
咆哮が衝撃となってゼノンを襲うも、その場に踏み止まる。
カイザーオーガは戦斧を構え、ゼノンを睨みつけた。
（50階層ボスのカイザーオーガの情報はほとんどなかったな。ただ、アイリスが言っていたのが気がかりだな……）
剣を構えたゼノンは、あの時のアイリスが言っていた言葉を思い出した。
「もし50階層まで辿り着けたら、ボスのカイザーオーガには気を付けることね」
「カイザーオーガ？」
「そう。オーガ種の最上位個体。これ以上言ってはゼノンの為にはならないから言わないけど、油断したら死ぬ相手よ。油断せず慎重に戦うことね」
油断したら死ぬ。
アイリスがそういうのなら、倒すまでは決して油断できない。
ゼノンはカイザーオーガを見つめる。
油断できない相手だというのは、嫌でも伝わってくる。
ゼノンは大きく深呼吸し、剣を握る力を強めた。
（さあ、どう動くんだ……）
脳内でカイザーオーガの取る行動の全てを、どうやって対処すればいいのかを思考する。
そしてカイザーオーガが動いたと思ったその時、気付けばゼノンの正面で戦斧を薙ぎ払おうとしていた。
（――速っ！）
無意識に屈んだゼノンの頭上を戦斧が通り過ぎる。
コンマ数秒、屈むのが遅ければゼノンは死んでいた。
「――火球！」
カイザーオーガに数発、残りを地面に向けて放つことで煙幕を作り出し、その隙にこの場から離脱する。
カイザーオーガが戦斧を振るい、砂塵を晴らす。
「あの程度じゃあ、無傷だよな」
直撃したのにも関わらず無傷なカイザーオーガが、静かにゼノンを睨みつけていた。
ゼノンは心の中で「せめて少しでもダメージが入ってもいいだろ」と思ってしまう。
だがカイザーオーガもそう簡単にやられてしまうわけにはいかない。
この50階層の守護を任されているのだから。
「それじゃあ、今度はこちらから行かせてもらおうか！」
ゼノンは駆け出す。
カイザーオーガが迫るゼノンを見て、戦斧を振り下ろした。
風を切る音がゼノンの真横を過ぎる。
回避したゼノンはさらに突き進む。
そして、カイザーオーガの真下まで潜り込むと、手に持った剣で胴体を斬り付けた。
小さな悲鳴が聞こえたのと同時、ゼノンの眼前にカイザーオーガの拳が迫っていた。
咄嗟に後方へと飛んで回避するが間に合わず、何とか迫る拳を受け止めた。
「ぐっ、がぁ!?」
水平方向に吹き飛ぶゼノンは背後の壁に激突し、地面に倒れる。
威力を減衰させたとはいえ、カイザーオーガの一撃はゼノンに大きなダメージを与えた。
「うっ、ぐぅ……」
苦悶の声を漏らすゼノンはゆっくりと立ち上がり、回復薬を飲み再び剣を構える。
カイザーオーガがゼノンにゆっくりと近づく。
カイザーオーガの間合いに入り、戦斧を振り上げた。
ゼノンは回避行動を取っていない。
まだその時ではないからだ。
振り上げられた戦斧が、ゼノンを両断しようと振り下ろされた。
あと数センチというところでゼノンは半歩横に移動し、戦斧を受け流した。
地面に突き刺さる戦斧に見向きもせず、ゼノンは駆け出す。
そのままカイザーオーガの背後を取り、生物の弱点でもある関節、膝裏に狙いを定めて剣を振るった。
鮮血が舞い、カイザーオーガから今まで以上に大きな悲鳴が聞こえた。
「よし！」
思わず声を出して喜ぶゼノン。
だがカイザーオーガは倒れていない。
傷が浅かったのだ。
振り返り様に振るわれた戦斧がゼノンに迫る。
「そう来ると思った！」
来ると予想していた戦斧を躱し、続けてもう一撃を加える。
再び悲鳴が聞こえ何度も攻撃を続けるが、カイザーオーガが咆哮を上げたことによる衝撃で、ゼノンは大きく後方へと吹き飛ばされてしまった。
「くっ！」
空中で体勢を立て直して着地するゼノンは、手のひらをカイザーオーガに向けた。
「――炎槍！」
複数展開された魔法が、カイザーオーガに向けて放たれた。
迫る炎の槍を前に、カイザーオーガは戦斧を振るい、叩き落す。
それでも数発は残り、カイザーオーガへと直撃した。
『グオォォォオ!?』
カイザーオーガが悲痛な叫び声を上げる。
オーガを貫通する威力があったにもかからず、カイザーオーガの体には火傷の痕が残っていた。
血は流れているが、それでも致命傷には至っていない。
「マジか。でも少なからずダメージは負っている、か……だが」
倒すための決定打となる攻撃を与えられていない。
「俺に何かが足りない、のか……？」
足りない要素。それを考えるが、オーガはそんな暇をゼノンに与えるはずがない。
迫り来る攻撃を躱して反撃し、時には攻撃を貰い、を繰り返す。
カイザーオーガの体に傷が増えていく。
ゼノンも同様で傷を負い、血を流していた。
回復薬を取り出して一気に飲み干す。
ゆっくりと傷が癒えていくも、消耗した魔力までは回復しない。
ゼノンは魔力を体全体に行き渡らせることで、強化を図る。
それでも力の差だけはカイザーオーガを超えるには至らない。
そして、再び激突する両者。
カイザーオーガが殴るも、魔力で身体を強化しているゼノンは耐え、殴った腕を斬り飛ばした。
『グオォォオオ!?』
カイザーオーガの悲痛な叫びが部屋に響き渡る。
このまま倒せる。そう思ったゼノンであったが、カイザーオーガの雰囲気が一変したことで動きを止めてしまった。
「なんだ……？」
注意深く観察していると、カイザーオーガの内包している魔力が爆ぜた。
「――ぐぅぅっ！」
爆ぜた魔力が衝撃波となってゼノンを襲う。
剣を地面に突き刺してその場に止まり、ゼノンはカイザーオーガの方へと顔を向けた。
そしてゼノンが目にしたのは、カイザーオーガの額の中央にもう一つの、第三の目が現れていた。
「おいおい。こんなの聞いてないぞ」
そしてアイリスの言っていたことを思い出した。
「もしかして油断せず慎重に戦えって、このことを言っていたのか……？」
カイザーオーガから放たれる濃密なプレッシャー。
ゼノンは構えていた剣をゆっくりと下してしまう。
（こんなのに勝てるのか？ 俺一人で？ 無理だ。勝てっこない。倒せるはずがない）
ゼノンは今まで感じたことのないプレッシャーに怖気づいてしまう。
怖い。死にたくないという恐怖の感情がゼノンの心中を埋め尽くす。
扉は塞がり、逃げ道などありはしない。
ここで待つのは『生きる』か『死ぬか』。
あるいは『勝者』か『敗者』のどちらかのみ。
そんな中、不意にアイリスの顔が浮かんだ。
（待ってる、か……）
同じ高みへと来るのを待っていると言った言葉。忘れられるはずがなかった。
「ハハハッ……アハハハハハッ！」
笑い声が聞こえた。
どこからだ？
誰でもない。ゼノンからである。
自分の情けなさからだ。これではバルガ達に顔向けできないと。
待っているアイリスに申し訳ないと。
「そうだ、そうだよ！ 俺はこの《神の試練》に挑みし挑戦者の一人。 もとより生きるか死ぬかの二択。なら俺は死ぬまで夢を追いかけ続ける！ ――最強へと上り詰めるまで、前進あるのみ！」
自然とゼノンの体から恐怖心は消え去っていた。
そして何故自分はこのような魔物に怖気付いていたのかと。
相手はオーガの最上位個体。しかも本気を出してきている。
強敵が相手だというのに自然と唇が弧を描く。
「――上等だ。かかって来い」
ゼノンはカイザーオーガへと剣先を突き付けるのだった。
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