オタク系魔法少女☆白鞘之紅姫
ブラウン管のテレビやら事務机があった部屋から出て、階段を降りてビル地下へ行き、厳重な金属扉を開け、業務用の十人は乗れる大きなエレベーターで、地下の100階まで降りた所にある、だだっ広い、白く、丸い空間に、私と霧須手さんがいた。
もうなにがなんだか。
業務用のエレベーターに乗る前、厳重な金属扉が、〝ガシャンガシャン〟という音をたてながら開き始めたころから、すでに思考が停止していたけど、なんだこれ。
この国に、こんな場所があったなんて……いや、まあ、ここが対インベーダーの最終防衛ラインだと考えたら、ここまでするのは当たり前なのかも。
それにしても、数か月でここまで造れるものなのだろうか。
「デュフフ……わかる。わかりますぞ、その気持ち。拙者もここに初めて来た時、興奮しすぎて、空いた鼻腔が塞がらなかったでごんす」
「び、鼻腔って……」
今も十分興奮して開いてるんだけど、て言っちゃだめだよね。さすがに。
それよりも、今は霧須手さんが手に持っている、白鞘の刀ぽいものが気になる。
「デュフフ……、こ、これ、気になりますよね……？」
そう言って、霧須手さんが刀の中心を持って、掲げて見せた。
「気になるって言われれば……ううん、言われなくても普通に気になるけど、それ、刀だよね？」
「デュフフ、さすがはキューブロ師範」
「いや、師範って……」
「この白鞘から発せられる、並々ならぬ妖気を感じ取ったみたいでござるな。この刀は妖刀紅紫セカンドエディション」
「やっぱり刀なんだ。……でも、セカンドエディション？」
「さ、左様。初代紅紫はわた……拙者の度重なる酷使に耐えられず、ぽっきり逝ってしまわれたのです。お、惜しい刀を亡くし申した」
「そうなんだ。でも、それくらいインベーダーと戦ったって事だよね？ 歴戦の戦士ぽくてかっこいいね」
「ののの、ノーでござる」
「脳？」
「料理中に折れちまったんでござるぅ……」
「いや料理って……、ていうか、何作ろうとしたの？」
「か、かつおぶしの刺身をば少々……」
「……正気でござるか？」
「もしかすると、冗談なのかもしれないですな。……デュフフ、それに、キューブロ殿も、わ、我が口癖が移り申したな。これは僥倖。我が仲間を増やす好機とお見受けした。デュフ、デュフフフフ……」
「いや、もうどうでもいいけど、今からやるのって模擬戦だよね……さすがにポン刀振り回すのって危なくない？」
「ぽ、ポン刀……？」
「あ、ご、ごめん。わからないよね。真剣って意味ね。この言い方なのは気にしないで」
「おｋ。……そ、そこらへんは、くく、クロマ殿から説明を受けてないのでござるな。拙者が力を込めなければ、この刀で魔法少女は切れないんでガスよ」
「そ、そうなの？」
「た、たしかに、ちょっと信じられないかもしれませんな……」
霧須手さんはそう言うと、白鞘からすらりと刀を抜き出した。
空間上部から放たれる電灯の光が、新雪のように白く、輝く刀身に反射されて艶めかしく光る。
霧須手さんは刃の部分を首の横、頸動脈の辺りにあてると──
「──え、ちょっと、霧須手さん！？ 何やって──」
私の制止を待たず、霧須手さんは手に力を込め、刀を押したり引いたりした。
しかし──
「き、切れてない……の？」
私は霧須手さんのすぐ近くまで駆け寄ると、すこし身を屈め、首を触って確かめた。
出血どころか、あんなに強く押しあてていたのに、すこししか痕がついていない。
「ひゃう……！ く、くすぐったいでござる。キューブロ殿」
執拗に撫でまわし過ぎたのか、霧須手さんはくすぐったそうに首を引っ込めた。
「ああ、ごめん。……でも、結構力込めてたよね、どうなってるの？ 見た感じ、ちゃんと刃も研いであるし、普通に切れるよね？」
「然り。我々魔法少女は半インベーダー。それ故、インベーダーほどじゃないけど、この世界の物の影響を受けにくいんですぜ。……ここ、テストに出ます」
「そ、そうなんだ。テスト？ ……じゃあ、霧須手さんの能力は剣士って事になるの？」
「デュフフフフ。さすがの慧眼。拙者、霧須手朱里改め、魔法少女〝白鞘之紅姫〟と申すますです」
「し、しらさやの……？ は？ え？ なにそれ？」
ちょっと、かっこよすぎない？
私の名前と天と地ほどの差があるんだけど、どういう事、これ？
刀を使うから、和名ぽい名前がしっくりくるし、得物由来の名前に姫ってつけるのもかっこいい。
「い、如何し申した、キューブロ殿。ぽかんと口を開けて……」
「うん。そう。私、キューティブロッサムって言うんだけど」
「え、い……今更？」
「……ひどくない？ キューティブロッサムって何？ ヤバいでしょ。しかもこの歳でキューティって」
「え、あ、あの……わ、わかりやすくて、可愛らしい名前だと思いますけど……」
「いやいや、白鞘之紅姫のほうが百倍もカッコいいでしょ！？ 道行く通行人に〝キューティブロッサム(笑)〟と〝白鞘之紅姫〟どっちがカッコいいですか？ って訊いたら、百人中百人が白鞘之紅姫って答えるでしょ！」
「そ、そうですかね……？ 魔法少女という括りなら、キューティブロッサムも可愛いと思いますし、おすし──」
その瞬間、脳裏に悪寒が走る。
悪意とも呼べる、狂気を孕んだ指先が、私の脳天から背中を伝い、尻の割れ目に滑り落ちる感覚に陥る。
私は震える口で、目の前の霧須手さんに尋ねた。
「……あの、ごめん。ちょっと訊いていい？」
「な、なんでしょう……？」
「ツカサ……芝桑司の魔法少女名って何？」
「え？ えっと、〝ラ・マギ・フラウ〟ですけど……」
「ら、らまぎふらう……？ なにそのシャレオツな名前？」
「たしか、仏蘭西のほうの言葉で〝花の魔法〟という意味だったんじゃないかなって……」
私は、おそらくこのやりとりを見ているであろう、クロマさんに語り掛けた。
「変えてください！！ 私の芸名！！」
『勘弁してください……！』
返ってきたのは肯定でも否定でもなく、勘弁してくれという答えだった。抑揚も、感情もない言葉だったが、なぜかその内にある熱意だけは伝わってきた。
故に、私は黙ってしまう。二の句が継げない。
勘弁してくれって、なんだよ！
私が言いてぇよ！
『誰も彼も、僕の提案した名前を却下しました。鈴木さんだけだったのです。ちゃんとした、魔法少女らしい名前を受け入れてくれたのは……！』
「いや、私べつに受け入れてないんですけど……」
『鈴木さくらさん、いえ、キューティブロッサム……！ 貴女は、貴女だけは、〝キューティ〟の意思を絶やさないでください……ッ！』
「あの、でも、その、私……もう二十代も後半で……」
『お願いします……！』
何という熱量だ。
肉声ではない、スピーカーを通した機械音だけど、その迫力は伝わってくる。おそらく、マイクの前で土下座でもしてるんじゃないか、と思ってしまう。
なんというか。
すごく。
気持ちが悪い。
今すぐ何か反論したいけど、なぜか聞こえないはずのクロマさんの慟哭が、嗚咽が、聞こえてくる気がした。
私はトボトボと白鞘之紅姫から距離をとると、元の位置に戻り、模擬戦開始の合図を待った。
「……もう、いいです。さっさと始めてください」
「あ、あのぅ……、キューブロ殿から負のオーラが溢れてるんですけど、私、ここ、殺され……ませんか……ね？」
