無垢白明の不純物《イムピュリティーズ》 ―血濡れた魔王に祝福を―

第７９話 適材適所

一カ月半程、お待たせしてしまいました。

待っていてくださった読者の方には、本当に多大なる感謝を……。

ありがとうございます！！

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　もぞり、と体を動かす。

　魔王城で明かす、三度目の朝。

　己以外の体温を感じながら、重たくもない瞼を動かした。

　ハクは、己の寝具の上に横たわる吸血鬼をただ眺める。

　今日はムクの方からハクの部屋の扉を叩いた。

　そのままハクの部屋で２人床に就いたが、ハクには妙に違和感があった。

　この世界に来てから今の今まで、ムクの使っていたベッドでしか寝たことが無かったためだ。

　ムクの匂いのしない布団に身を包んでも、ハクは思う存分に安堵できなかった。

「……ん」

　もぞり、ともう１人の吸血鬼が体を動かす。

　ムクは重たそうに瞼を動かし、ハクを見上げた。

「ハ、ク？」

「あぁ、おはよう」

「おは、よ」

　吸血鬼らしく朝には強くないムクは、甘える様にハクの身体にすり寄った。

　熱を求める様に肌を合わせてくるムクに、ハクは眼を細める。

「寒いか」

「ううん……」

　寝言か否定か、よく分からない反応をするムク。

　敢えて寝言と取ったハクは、毛布を引き寄せムクに被せ、彼女の背を摩った。

「我は起きるが」

「まだ、寝てる……」

「そうか」

　時計は六時を指し示している。

　ミカエルの薬を服用するムクには、まだ活動できない時間だった。

　寝てる、と言いながら離れないムクを、ハクは一度自身から剥がした。

（この時間なら、皆起きているか）

　服を着替え、外套を羽織り、ハクは身の回りの整理をする。

　ハクが支度を終えるまで、ムクはもぞもぞとベッドの中で動いていた。

「ムク」

「……」

　身体は動いても頭が働いていないムクを、ハクは掬い上げる。

　ハクにはムクを着替えさせることができない為、彼女に毛布を巻きつける。

　ムクを抱えたハクは、自室を後にした。

「おはよう」

「おはようございます、ハク様。やはりお早い起床ですね」

「たまたまだ」

　大広間への廊下にて、ハクはヨルムンガルドを見つけた。

　数回言葉を交わした２人は、共に大広間へ足を向ける。

「ムク様は……」

「寝ているのに離さないから、連れてきた」

「ウンディーネを呼びましょう」

「あぁ」

　紅茶の香りと共に現れる精霊に、ハクは簡単に挨拶を済ませる。

「おはようございます、ハク様」

「おはよう」

「あら、可愛らしい」

「ムクの支度を頼む」

「承りました。こればかりは、ハク様も手におえないですものね」

　ハクは抱えるムクを、起こさぬよう注意を払いながらウンディーネに託す。

　途中、ミカエルも混ざろうと飛び出してきたが、偶然通りかかったルシファーが制止させた。

「ムク様はまだ就寝中なのです。お静かに」

「ミィもぉ、混ざりたかったのですぅ～」

「ハハハ」

「ウンディーネの方が安全だからな」

　ミカエルの攻撃を躱しつつ、ルシファーも後をついてくる。

　２人加わったことで少し騒がしくなったハクの周囲に、ヒュドラは眼を細めた。

「おはようございます、魔王様」

「おはよう」

「随分と賑やかですね。朝食の準備を急がせましょう。後程、大広間へ紅茶をお持ちいたします」

「頼む」

　厨房の前でかち合ったヒュドラへの挨拶も済ませ、ハクは大広間へ足を踏み入れる。

　酒壺を前にチェスを嗜む桔梗はハクへと笑いかけた。

「おはようございます、ハク様。なんだかお早いお目覚めですね」

「あぁ、おはよう」

「あ？　あぁ邪魔すんなよ」

　桔梗の対戦相手は、サラマンダー。

　劣勢気味のようだが、なかなかに熱い展開を盤上に繰り広げていた。

「俺が負けたら、コイツ酒飲むって言うから食い止めてんだ」

「「「でかした」」」

　その場にいた桔梗以外の全員の意見が一致した瞬間だった。

　ミカエルさえも、頷いていた。

「でしたら、私がサラマンダー側につきましょう」

「あー！　ズルはダメですよ！」

「朝から酒を飲まれるよりはマシだ。何とでも言え」

「あちきはずっと禁酒しているのですよ？　多少は……」

「「「ダメ」」」

　桔梗から秘蔵の酒を没収し、ハクは玉座につく。

　ダユに酒を厨房へ運ばせ、ムクの到着を待った。

「おっはよ～☆」

「おはよう」

「なになに！？　なんだか楽しそうだね☆」

　ハクは、近づいてきたサキューに挨拶をしつつ、チェスを取り巻く当主達の状況説明をする。

　するとサキューは、桔梗の後ろへ走り寄った。

「じゃあ、サキューちゃんはこっちにつくね☆」

「何言ってるんですか貴女！！？？」

「こっちのほうがぁ、楽しそうだもん☆」

　一気に騒がしくなった大広間に、１つの音が響く。

　手を叩いたヒュドラの隣で、フェンリルが宣言する。

「ごっはんだよ！！」

　ドローに終わったチェスもそのままに、当主達は食堂へ移動する。

　ハクもまた重い腰を上げた。

「よぉ、ハク様」

「……おはよう」

　影の中から這い出る様に、悪趣味な登場の仕方をしたレヴァナントに、ハクは溜め息を吐く。

　つまみ食いをしているようで、レヴァナントは忙しなく口を動かしていた。

「また朝食抜きになるぞ」

「そしたらまた自分で調達するまでだ。そら、姫様の御登場だぞ」

　ヒュドラの指した方向、大広間の入り口に、ムクが立っていた。

　ハクの後ろを、レヴァナントは勝手についてくる。

　ハクはムクの手を引き、食堂へと向かった。

　　　　＊＊＊

「食料問題の解決策について、まずシルフを引き入れるとのことだが」

　朝食後、ハクと当主陣は再度大広間に集合していた。

　ハクの視線を合図に、ウンディーネが一歩前へ進み出る。

「ノーム兄様を引き入れる際に、スムーズに事を進める為にシルフの勧誘は重要事項となります。更に、ノーム兄様の後にシルフを勧誘する場合、良い返事はまず帰っては来ません。ですので、シルフを引き入れてから、ノーム兄様に協力を仰ぐのが、一番の解決策かと」

　異論は無い、と言うように当主陣は各々に頷く。

　それを見て、ハクは決断を下す。

「では、第一目標をシルフに定める。シルフの居住地は？」

「アルフヘイム」

　今度はサラマンダーが口を開く。

　ハクの前に広げられた世界地図の一角にヴィショップを置き、サラマンダーは続けた。

「妖精の国だ。ムスペルヘイムとは真逆の場所にある。アイツが好きそうな国だよ」

「他に特徴は？」

「もしかしたら、かち合うかもしんねぇ」

「何と？」

　妹を思い、舌を出して言うサラマンダー。

　濁した言い方をするサラマンダーに、ハクは先を促した。

「なんでもねぇ。で、誰が行くんだ」

　ハクの問いには答えず、先を促そうとするサラマンダー。

　その態度に引っかかりを感じつつ、ハクは話を進めた。

「俺とムク。それから、姉弟。あと当主を１人と言ったところか」

「じゃあウンディーネが、」

「いいえ、貴方が行くのですよ」

　ハクの解を受け、サラマンダーが姉を指名する。

　だが、その言葉を言い終わらぬうちに、逆にウンディーネが弟を指名した。

「は？」

「貴方が行くのですよ、サラマンダー」

「俺よりウンディーネの方が適任だろう」

「知っているんですよ。シルフと定期連絡を取っていること」

　ニコリ、とウンディーネが笑う。

　気圧されたサラマンダーは、ウンディーネから一歩後ずさった。

「シルフの今の状態を一番知っているのはサラマンダー。貴方が適任じゃない」

「なら、一緒に」

「それに」

　言い返そうとサラマンダーが口を開くが、ウンディーネが遮る。

　表情を引き締めるウンディーネに、サラマンダーは言葉を切った。

「そろそろ、私たちは距離を置かなくてはなりません。そういう意味でも、一緒には行けません。国を跨ぐのであれば、距離としては丁度良いでしょう」

「……そうだな」

　真剣に言葉を紡ぐウンディーネに、サラマンダーは肯定する。

　一転して穏やかな表情になったウンディーネは、弟へと歩み寄った。

「貴方なら、シルフの話を引き出せるでしょう？　貴方以上にあの子を分かってあげられる精霊はいないもの」

　優しく笑う姉に、サラマンダーは照れたように視線を逸らした。

　その反応を見、ウンディーネは嬉しそうに笑った。

「顔の忙しい姉弟だな」

「あら、ハク様。表情が豊かなのは良いことですよ」

「うっせぇ」

　まったく逆の反応をする姉弟に、ハクは息を吐く。

　ハクへと向き直ったサラマンダーは、改めて名乗り出た。

「俺が行く」

「決まりだな。では、当主の方は、」

　サラマンダーに対し、１つ頷いて見せたハクは、今度は当主へと視線を投げる。

　その時。

「ミィがぁ、一緒に行くのですよ～」