18/95

-18：頁2-

　アルセア国中央図書館《セントラルライブラリー》は白く、大きな建物であった。国一の蔵書数を誇り、国内だけではなく、イダラ国、ウロストセリア帝国の文献もある。さらに、過去の新聞もある程度保管しており、国内の動きも知る事が出来るのだ。

　重要文献も多く保管されている。

　セルトラリアの真ん中にある図書館であることから、必然的に国の中心に位置するため、中央図書館という名で呼ばれている。

　外観も綺麗なので、それを目当てにやってくる人間も少ないと言われている。

―18：頁(ページ)2

　ルーナは図書館に入った時から、開いた口が塞がらなかった。

　エントランスは吹き抜けになっており、天井のガラス窓からは太陽の日差しが降り注いでいた。エントランスの壁の方には掲示板が設置されており、都市からのお知らせや催事のポスターが並べられていた。

　少し入ると、机や椅子がたくさんあって、様々な人が本を読んだり、新聞を読んだりしていた。中には、勉強している者もいた。

　本が置かれているスペースも吹き抜けになっており、３階まで下から見上げる事が出来る。それぞれの階に本がたくさんあり、壁に埋め込まれた本棚に多く並んでいた。

　１階にはそのような本棚だけでなく、普通に規則正しく並んだものもあった。見渡す限り、本がたくさんあるので、ルーナはその莫大な数に驚いていた。

　リースは特にそのような反応は見せず、図書館の中にどんどん入っていた。

「過去の新聞があるのはこのスペースだ」

　閲覧室の奥、扉があって、その奥には年月日ごとに分けられた新聞が並んでいた。町ごとの新聞もあるようで、何種類かあった。閲覧室ほど人はおらず、数人が椅子に座って新聞を眺めている。

　とりあえず、ルーナあの日付近の新聞を探すことにした。数ヶ月前の新聞を探し、いくつか取って読み始めた。

「飽きたら、１階閲覧室のC区画にいるからな」

「……うん」

　ルーナは新聞から目を逸らさずにリースに答えた。リースはルーナのその様子を見て、そのまま何も言わずに部屋を出て行った。

　新聞を発行するのは国の東西南北地域、そして、クリスタスとセルトラリアの６種類。聖都、中心都市は大きな都市であるため、情報も多い。したがって、その２つは都市で新聞を発行している。

　ルーナの住んでいたリスターは国の北側に位置するため、アルセア北地域の新聞をとりあえず見ていた。

　やはり、道化師(ピエロ)が関与した事件であるために、記事が載っていた。

――『満月の襲撃、道化師の犯行』。リスターの町で、道化師がまたも動いた。殺害されたのはスタートルテ夫妻。アルセアの北で多く行動がみられる「狂愛(ハート)の道化師」の仕業である。道化師は何らかの悪事を働いている人物を狙うのだが、今回の被害者にはそれが該当しない。現在調査中ではあるが、今のところ被害者は潔白の身である。つまり、今回、道化師は無実の人間を殺したことになる。これは、一体何の意味を現しているのだろうか。道化師は愉快犯だったのか、それとも、間違いだったのだろうか。この事件は異例の事態である。無実の夫妻を殺害した道化師の罪は重い。残された夫妻の養子である、少女が取り残されてしまった。この少女の――

「……養子？」

　ルーナは記事のある文字に目を奪われた。記事に記された「養子」という文字。それは、スタートルテ夫妻とルーナ自身の血のつながりが無い事を意味する。

　しかし、ルーナはその事実を知らない。

（両親は私が養子だなんて、一言も話していないわ……。でも、この記事が嘘だとしたら？　もし、本当だったら、何故、教えてくれなかったの……？）

　ルーナはしばらくその記事と睨めっこしていた。

「……あの、大丈夫ですか？　何かお困りの様でしたら伺いますが」

　突然聞こえた声にルーナは現実に引き戻された。先ほどの新聞記事とずっと向き合っていたのだ。まわりを見れば、そこにいたのはルーナと声の主くらいだった。

　ルーナは理由をずっと考えていた。納得できる、そして、信じられる理由を。しかし、それは一向に思いつかなかった。

　横を見ると、そこにいたのは心配そうに見つめる、青年の姿だった。優しそうな表情に、ルーナも少しホッとする。

　今まで考えていた事がそういうものだったため、ルーナは少し頭を切り替えようと思えた。

「大丈夫です。ご心配をおかけしました」

「そうですか？　その記事をずっと見ていらしたので、何かあったかと思いました」

　青年はちらりとルーナの持っていた記事に目をやった。

「……道化師、ですか」

「あの、失礼ですが、どなたですか？」

　ルーナはあまり触れられたくないと思い、話題を逸らした。それに、見ず知らずの人間がここまで話してくる事に警戒をしたのだ。

「あ、し、失礼しました。私はこの中央図書館の司書を務めております、レイです。ここの新聞、１階のC区画などの整理は私の担当の１つでして……」

　申し訳なさそうに言った青年、レイは善人そうな雰囲気があった。それは、話す声からも感じられるものだった。

「そうだったのですか」

「あと、すいませんが、そろそろ閉館のお時間です」

　言われて、ルーナは時計を見ると、時計の短い針は６を指していた。確かに、ここに来たのは午後の半ばくらいだったが、ずっと、１つの記事を考える時間に使ってしまったのか、というもったいなさをルーナは感じた。

「す、すいません！　今、元に戻しておきます」

「いいですよ、ここは私の担当ですので、元に戻すのはお任せ下さい。……それより」

　青年が、どこかに視線を移したので、ルーナもその先を追ってみると、そこには入り口で腕組みをして立っている、リースの姿があった。

　これは、急がなくてはいけないと、ルーナは礼をして、リースのもとへ急いだ。

「……で、何か収穫あったか？」

「うーんと……まあまあ、かな？」

「しばらくは、滞在するつもりだ。効率の悪いお前でも大丈夫なようにな」

　反論しようとしたが、今日の事を思うとその言葉が見つけられず、ルーナは黙って、リースについて行ったのだった。