第八話・帝国将棋（２）
先手６五兵、同兵、同剣ときて３六兵。６筋での攻防で手薄になった隙を突かれた。
「だぁっ、ま、待った！」
言って、すぐしまったと後悔した。
「クーンちゃん、今の待ったでクーンちゃんの駒達は動揺したわ。その隙に私の兵達が一歩先に進むわね」
これだよ、我が家の独自ルール。待ったをしたら、駒を元の場所に戻してもいいけどその分相手が一手多く指す、というルール。ゲームなんだからそこまでする必要あんの？ って言いたいよな、でも駄目なんだ。
「戦場で待ったなんてしてはいけないわよ。指揮官が動揺してコロコロ指示を変えたりしたら現場は混乱するわ。ミスをしても、致命的なものでないなら胸を張って堂々としていなさい。そうした方がえてして指示を変えるよりも良い結果を生むわ」
そう言いながら母は１一の槍兵を１二に動かした。殆ど意味のない手損だ。僕はため息をついた、どうやら今回は見逃してくれるらしい。母の３六兵に対して僕は考えた末に３八赤と相対させた。赤騎は縦横にいくらでも動ける駒だ。
「私の赤騎がタダよ～、クーンちゃんどうする？」
七六手目の６五赤を指して母が言う。
ふざけんな！ 赤を取れるのは近衛だけ。近衛に取らせたら５六の忍が取られる、とすると、母の白が副帝と近衛の両取りになって俺の近衛が絶対助からなくなる！ 僕は不利を承知で反対側の白を取った。というか、現状もはやこれしか手がない。
八一手で赤騎も剣士で取った。が、剣に踏み込まれて白を失う。これで副帝を守っているのは近衛一つのみ。母は将棋盤の横に置いてあった小さな冠を取って剣士の駒に被せた。僕の陣地にまで踏み込んだから昇進したのだ。これで剣士は英雄となり、近衛と同等の動きが出来るようになる。
その後の展開はもはや一方的だった。同近、４五忍、６六近、６九剣、７七副、３七兵成……。
「……負けました」
「ありがとうございます」
お互いに礼をして健闘を讃える。
「あー、くそっ、今日こそはいけるかと思ったのに」
「だいぶ上手くなったみたいだけど、私に比べたらまだまだねぇ」
心底楽しそうに自慢する母。横から拍手の音が聞こえる。
「いやぁ、奥様もクーンも見事ですだ。盤上で火花が散るようで」
ランバさんはあれ以来銀髪をオールバックにして髭を剃るのを欠かしていない。以前に比べると二、三〇は年齢が若く見える。村人との付き合いにも配慮してくれているようで、あれ以来問題らしい問題は起きていない。というか、今の格好になってからハンサム化が激しい。既に村のおばさん達はランバさんの虜である。が、別に誰とも関係を作ることはしていないようだ。……勿論僕の母とも何もない！
ランバさんの言葉に俺は内心照れくさい気分になった。けど、完全に母の思うがままに踊らされた感じがあって良い勝負をした、という実感は全くない。
「あら、ランバさんもルールが分かるの？」
「駒の名前がちっと違っとりますが、動きやルールは同じですわ」
「じゃあ一局いかがかしら？ 息子の猟師遊びに付き合わされて、一緒に遊ぶ機会が今までありませんでしたし」
「いやいや猟師遊びだなんて……息子さんは立派にやっとります。いいですな、では一局」
そう言って盤上の駒を戻している最中に僕は風を感じた。
「……？」
奇妙な感覚がした。それが本当の風ではなくて……例の不思議な力、ミウタの風だというのはすぐ分かった。でもありえない。このミウタの感じは普通じゃない。まるで、狩った獲物の心臓をホナ割らずに放置したみたいな……。
「ねえ、ランバさん……」
「……応、クーン……これは……」
ランバさんもただならぬ雰囲気を感じ取ったようだ。警戒して周囲に全神経を集中させている。
今回の対局の棋譜
▲クーン
△ローズ
▲７六兵△８四兵▲２六兵△８五兵▲２五兵△３二近▲７七白△３四兵▲８八剣
△７七白成▲同 剣△２二剣▲４八剣△３三剣▲６八副△６二剣▲７八副
△４二正▲５八近右△６四兵▲５六兵△６三剣▲５七剣△５二近▲６六兵
△５四剣▲６七近△４四兵▲４六剣△７四兵▲５五兵△４三剣▲６八近上
△３一正▲３六兵△９四兵▲３五兵△２二正▲３四兵△同剣右▲３五兵△４三剣
▲５七剣△９五兵▲５六剣△１四兵▲４六兵△１五兵▲５七白△７二白▲６五兵
△同 兵▲同 剣△３六兵△１二槍▲３八赤△１六兵▲４五兵△同 白▲３四兵△同剣右
▲５四兵△６二赤▲６四兵△７三忍▲６六剣△６五忍▲同 剣△５五剣▲５六忍
△６六兵▲同 近△６四剣▲同 剣△同 赤▲５五近△６五赤▲４五近△同 剣
▲６六剣△５六剣▲６五剣△５七剣成▲同 近△４五忍▲６七近△６九剣
▲７七副△３七兵成
