この、浮気者ーーーっ!!

作者：弥生いつか

掲載日：2026/06/25

※ざまぁ優先のゆるふわ設定

「アーロン様、今日もキャロル様のお見舞いですか？」

　私は笑顔で婚約者であるアーロン・フォン・ローゼンタール公爵子息を見送った。金色の髪を優雅に揺らし、青い瞳を細めて微笑む彼は、まるで絵画から出てきたような美青年だ。

　私の父は辺境伯で、彼の家は王都の有力貴族。幼少期からの婚約は、両家の絆を深める為のものだった。

「ええ、リリアーナ。キャロルはまた熱を出してしまってね。君も心配してくれると嬉しいよ」

　アーロンは私の手を優しく握り、額に軽く唇を寄せる。優しい仕草。でも、私は知っている。彼がキャロル・エヴァンスの屋敷に向かう足取りが、いつもより軽やかになることを。

　キャロル・エヴァンス。彼女はアーロンの幼馴染で、幼い頃から病弱。肺を患い、ベッドからほとんど出られないという。美しい銀色の長い髪と、儚げな紫の瞳。まるで物語のヒロインのような少女だ。

　私はリリアーナ・フォン・グランツェン。辺境伯爵家の長女として、しっかり者で知られている。キャロルの体調を気遣い、アーロンが頻繁にお見舞いに行くのも「当然のこと」として受け入れてきた。

　花束やお菓子を用意し、「どうかよろしくお伝えください」と微笑むのが私の役目だった。

「行ってらっしゃいませ。アーロン様」

　馬車が去るのを見送りながら、私は胸の奥に小さな棘が刺さるのを感じていた。でも、それを言葉にするのは野暮だと思っていた。

　数日後、突然の報せが来た。

「リリアーナ様！ブラッド様が熱を出し、床に伏せっておられます！」

　ブラッド・ヴァレンタイン。私の幼馴染で、グランツェン領の騎士団長の息子。幼い頃から一緒に泥んこになって遊んだ、明るく豪快な青年だ。

　赤みがかった茶色の髪と、力強い緑の瞳。剣の腕は領内一と言われ、アーロンとは正反対の、太陽のような男。

「えっ、ブラッドが？　すぐに準備するわ！」

　私は慌てて従者のメアリーを連れ、馬車でブラッドの屋敷へ向かった。病弱なキャロルとは違い、ブラッドは滅多に倒れない。珍しいことだった。ブラッドの部屋に入ると、彼はベッドで苦しげに息をしていた。頰が赤く、額に汗が浮かんでいる。

「ブラッド、大丈夫？　熱、すごいじゃない…」

「リリアーナ…来てくれたのか。悪いな、忙しいのに」

　彼は弱々しく笑った。私はメアリーに指示して冷たい布を用意させ、額に当て、薬草茶を飲ませた。幼馴染として当然の行為だ。アーロンがキャロルにするように。

「熱が下がるまでここにいるわ。安静にしていて」

　私はベッドの横の椅子に座り、手を握った。ブラッドの大きな手は熱く、でも安心する感触だった。数時間過ごし、熱が少し下がったのを確認して、私は屋敷を後にした。その日は何もなかった。

　翌日の午後、アーロンが私の屋敷に訪れた。いつもの優しい笑顔ではなく、眉を寄せ、冷たい視線を向けていた。

「リリアーナ。君は昨日、ブラッド・ヴァレンタインの部屋に行ったそうだね」

「ええ、熱を出したと聞いて。お見舞いに」

「異性の部屋に、しかも一人で？」

「メアリーを連れていきましたけど…何か問題でも？」

　アーロンはため息をつき、呆れたように言った。

「病人だろうと、異性の私室に入るのは浮気だよ。君は私の婚約者として、もっと自覚を持ってほしい」

　一瞬、頭が真っ白になった。

「…浮気？」

「そうだ。キャロルは女性だから問題ないが、君は違う。男の部屋に入るなど、世間体が悪い」

　私はゆっくりと息を吸った。胸の奥で、何かが音を立てて崩れていく。

「アーロン様。あなたは毎週のようにキャロル様の部屋に通っていますよね。長い時間、二人きりで」

「それは見舞いだ。キャロルは病弱で、僕がいないと不安がるんだ」

「ブラッドも熱を出して苦しんでいました。私はただ、幼馴染として看病しただけです」

「違う。君の場合は浮気だ」

　その瞬間、私の中で何かが決壊した。

　今まで積もり積もった疑問、棘、違和感が一気に溢れ出す。

「つまり…あなたは今までずっと、私に浮気をしていたという事ですね？」

　アーロンの顔がわずかに歪んだ。

「何を言ってるんだ。僕はただ——」

「キャロル様の部屋で、何時間も二人きりで。何をしていたんですか？病弱な彼女の看病？　それとも…もっと親密なことを？」

　私の声は震えていた。でも、怒りが勝っていた。アーロンは言葉に詰まった。その沈黙が、全てを物語っていた。

「この、浮気者ーーーっ!!」

　私は思い切り右手を振り上げ、アーロンの頰を全力で叩いた。

　乾いた音が広間に響く。

「リ、リリアーナ…！」

「今まで我慢してきました。あなたがキャロル様を大切にするのを、理解しようと努力してきました。でも、あなたは私の行動を『浮気』と決めつけ、自分のことは棚上げ。最低です！」

　涙が溢れてきた。でも、これは悔しさの涙ではない。解放の涙だった。

「婚約破棄します。アーロン様。あなたのような人と、一秒も一緒にいたくない！」

　アーロンは頰を押さえ、信じられない顔で私を見ていた。

「待てよ、リリアーナ。君は僕を失ったら——」

「失う？　私はあなたを得たことなんて一度もないわ。ずっと、キャロルの影に怯えながら生きてきただけ」

　私は叫んだ。使用人たちが慌てて集まってくる。

「お父様！お母様！婚約破棄をお願いします！　アーロン様が浮気していたのです！」

　私のお父様とお母様は驚きながらも、私の話をじっくり聞いた。母は涙を浮かべ、父は厳しい顔でアーロンを睨んだ。

「ローゼンタール公爵家に、正式に婚約破棄を通告する。理由は婚約者への不誠実」

　アーロンは必死に弁明した。

「誤解です！キャロルはただの幼馴染で——」

「では、リリアーナがブラッドを見舞ったのも同じはずだな？なぜそれが浮気で、お前のは違う？」

　お父様の言葉に、アーロンは何も言えなくなった。その日のうちに、婚約破棄は正式に決定した。王都の社交界に衝撃が走った。

　婚約破棄から一ヶ月後。キャロル・エヴァンスの病状が悪化し、アーロンが毎日通う姿が目撃された。しかし、世間の目は冷たかった。

「病弱を装って公爵子息を誘惑した」

「本当は体は丈夫なのに、男を虜にするために寝込んでるんじゃないか」

　そんな噂が広がった。キャロルはベッドで泣き、アーロンは苛立っていた。

　一方、私は解放された気分だった。ブラッドは回復し、私の屋敷に頻繁に訪れるようになった。

「リリアーナ、俺のせいで婚約破棄になったんだろ？責任取るよ」

「責任じゃなくて…好きだから一緒にいてほしいわ」

　彼の大きな手に包まれると、安心した。ブラッドは笑い、私を抱きしめた。

「ずっと、お前が好きだった。俺はお前を守る」

　王都の舞踏会で、アーロンと再会した。彼は痩せ、目が落ちくぼんでいた。キャロルとの関係も、周囲から白い目で見られ、公爵家内でも問題になっていた。

「リリアーナ…もう一度、やり直せないか？」

「冗談じゃないわ。浮気者のあなたに、何の価値があるの？」

　私はブラッドの腕に寄り添い、堂々と答えた。

「私は今、幸せよ。病弱な幼馴染に奪われた男なんて、最初からいなかったわ」

　アーロンの顔が青ざめた。キャロルも社交界に出られなくなり、噂はさらに悪化した。病弱を演じていたという証拠まで出てきたらしい。彼女の本当の病は「恋わずらい」だったのかもしれない。

　辺境領に戻った私は、ブラッドと正式に婚約した。父は大喜びで、「本物の男を選んだな」と笑った。

春の花が咲く庭で、ブラッドと手を繋いだ。

「健康な身体でずっとお前を守り続けるよ」

「ありがとう、ブラッド」

「リリアーナ。お前はもう、誰かの影に怯えなくていい。俺はお前の前でしか、太陽にならないから」

　その言葉に、胸の奥が熱くなった。　アーロン様が与えてくれなかったもの。

　キャロル様が独占していたもの。

　全部、ブラッドは最初から持っていた。

　私は踵を上げ、彼の唇にそっと自分の唇を重ねた。初めての、自主的なキス。

「…好きよ、ブラッド」

「ああ、俺もだ。死ぬほどな」

　遠くでメアリーが「まあっ！」と声を上げ、使用人たちがくすくす笑うのが聞こえた。

　これからは、私が愛される側になる。　辺境の風が、甘く香る花びらを運んでくる。

　ここが、私の新しい物語の始まりだった。