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ヴァルターは工場地帯を離れ、瓦礫の街路を進んでいた。

雪は降り続け、空は灰色に沈んでいる。

そのとき、砲撃が始まった。

近くの建物が崩れ、破片が空を裂いた。

ヴァルターは反射的に身を伏せ、次の着弾音を待つ。

何発かの砲弾が連続して着弾し、街路は煙と粉塵に包まれた。

息を止め、耳を塞ぎながら、彼は近くの建物へと駆け込んだ。

木製の扉は半ば焼け落ちていたが、内側はまだ形を保っていた。

床の隅に裂け目があり、そこから下へ続く空間が見えた。

ヴァルターは瓦礫を押しのけ、穴の中へ滑り込んだ。

地下室だった。

壁は崩れ、天井の梁が斜めに突き刺さっている。

だが、棚には缶詰と乾パンが残っていた。

奥に手を伸ばし、ウォッカの後ろに置かれた短い筒を取り出す。

布をほどくと、塗装の剥げた発煙筒が現れる。

隅には、家主らしき男の死体が横たわっていた。

顔は煤け、手には鍵束が握られている。

ただの民間人ではない。連絡係か、偵察員か。

ヴァルターは膝をつき、死体の肩に手をかけた。

擦り切れた支給の外套を脱ぎ、引き剥がしたコートに袖を通すと、埃と血の匂いが立ちのぼる。少し大きいが、動きに支障はない。

外ではまだ砲音が続いていた。

すぐに移動すべきか。

あるいはこの家を、もう少し調べるべきか。

- 物資を持って外へ出る →P.5

- 家の中をさらに調べてみる →P.6