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ヴァルターはワイヤーを配管に二重に巻き付け、端をねじって軽く固定した。
金具の代わりに帯のように抱え込ませ、不自然にならない程度の張りに調整する。
外していた台座を元の位置に戻し、残っている二つのナットを指で仮にかける。
錆はあるが、油が馴染んだおかげで回りは悪くない。
ヴァルターはトルクレンチを手に取り、一つ目のナットにそっとかけた。
長い柄の重みが手首に伝わる。
ゆっくりと力を加える。
金属がわずかにきしみ、ナットが締まっていく感触が手に返ってくる。
さらに少し力を加えた瞬間――
カチッ。
乾いた小さな音が、バッテリー室の重い空気の中で鮮明に響いた。
（……よし）
続いて二つ目のナットにもレンチをかけ、同じように締めていく。
カチッ。
二度目の音が鳴ったとき、台座はしっかりと配管を抱え込んでいた。
見た目にも不自然さはない。
ヴァルターは工具を包みに戻し、通路側へ身を寄せて若い兵士に合図を送る。
その直後、艦内スピーカーが甲高く鳴り響いた。
「敵艦接近――全乗員、急速潜航準備！」
通路の空気が一気に張り詰め、乗員たちの足音が鋭く響き始める。
ヴァルターも補機室へ戻り、扉を閉めると、自分の手首に手錠をかけた。
艦が沈み込むように揺れ、船体全体が深海へ滑り込むように傾いた。
機関の唸りが低く響き、水圧が増していくのが壁越しに伝わる。
しばらくの間、艦は一定の振動を保ったまま進んだ。
異音もなく、補機室の空気も静かだ。
時間だけがゆっくりと過ぎていく。
敵艦の追跡を振り切ったのか、艦内の緊張も少しずつ緩んでいくように感じた。
だが――
突然、艦全体がわずかに震えた。
続いて、
「ゴウン……」
と低い音が響き、推進音がふっと弱まる。
ヴァルターは顔を上げた。
（……止まった？）
艦はまるで海中で足を止めるように、ゆっくりと動きを失っていった。
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