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ヴァルターはワイヤーの端を指に巻き付け、ぐっと力を込めて引いた。
金属がわずかに軋むほど強く張り、配管に食い込むように密着する。
（……これなら、外れない）
端同士をねじり合わせ、さらにもう一度ねじって締め上げる。
余った部分を折り返して寝かせ、飛び出しが目立たないように整えた。
次に、外していた台座を元の位置に戻す。
指で仮にかけておいたナットに、ヴァルターはスパナをそっと当てた。
金属の冷たさが手袋越しに伝わる。
ゆっくりと力を加えると、ナットがきしむような音を立てて締まっていく。
ワイヤーと台座が合わさり、配管はしっかりと固定されたように見えた。
（……よし。見た目は問題ない）
ヴァルターは工具を包みに戻し、通路側へ身を寄せて若い兵士に合図を送った。
その直後、艦内スピーカーが甲高く鳴り響く。
「敵艦接近――全乗員、急速潜航準備！」
若い兵士は一瞬目を見開き、すぐに駆け足で持ち場へ戻っていった。
ヴァルターも補機室へ戻り、扉を閉めると、自分の手首に手錠をかけた。
艦が沈み込むように揺れ、船体全体が深海へ滑り込むように傾いた。
機関の唸りが低く響き、水圧が増していくのが壁越しに伝わる。
しばらくの間、艦は一定の振動を保ったまま進んだ。
異音もなく、補機室の空気も静かだ。
時間だけがゆっくりと過ぎていく。
敵艦の追跡を振り切ったのか、艦内の緊張も少しずつ緩んでいくように感じた。
だが――
突然、艦全体がわずかに震えた。
続いて、
「ゴウン……」
と低い音が響き、推進音がふっと弱まる。
ヴァルターは顔を上げた。
（……止まった？）
艦はまるで海中で足を止めるように、ゆっくりと動きを失っていった。
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