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ワイヤーを配管に二重に巻き付け、端を軽くねじって固定する。
強く締めれば不自然に見える気がして、
ヴァルターはあえて少しだけたわみを残した。
（……これでいい。たぶん）
外した台座を元の位置に戻す。
ナットを切断してしまったため、台座は壁に寄りかかるだけで、わずかに揺れる。
だが、見た目だけなら元通りに見えた。
ヴァルターは工具を包みに戻し、通路側へ身を寄せて若い兵士に合図を送った。
その直後、艦内スピーカーが甲高く鳴り響く。
「敵艦接近――全乗員、急速潜航準備！」
空気が一気に張り詰め、若い兵士は短くうなずいて駆け出した。
ヴァルターもすぐに補機室へ戻り、扉を閉めると、自分の手首に手錠をかける。
数秒後、艦全体が沈み込むように揺れた。
ほどなく、補機室の奥から、金属が暴れるようなガタガタという音が響き始める。
揺れは次第に激しくなり、やがて、鋭い破断音が空気を裂いた。
（……何事だ？）
続いて、怒涛のような水音。
ヴァルターのいる部屋までは届かないが、壁越しに響くその音は、艦が深海に
引きずり込まれるような圧を帯びていた。
そして――
どこかで液体が激しく泡立つような、耳慣れない音が混じり始める。
シュー……ッ。
次の瞬間、鼻の奥を刺すような強烈な刺激臭が、薄い霧となって補機室へ流れ
込んできた。喉が焼けるように痛み、目の奥がじんと熱くなる。
呼吸をするたびに肺が痙攣し、視界が揺れ、足元がふらつく。
意識が遠のいていく中、あらゆる音が遠ざかっていった。
END
