先代教主
（貴族ってものは使用人なんかを、壁や置物同然に無視するって本当だったんだなー……）
その黙殺は鮮やかすぎて最早怒りも湧いてこない。
レイグにとっては説得する価値があるのは聖者だけで、シノレの意向などどうでもいいというのを隠そうともしなかった。
客人がいた時はそこまででもなかったが、いざ帰られると押し寄せるような妙な疲れが伸し掛かってくる。
「……シノレ。五年前の、リゼルド様のことについては、どの程度知っていますか？」
レイグを帰し、場所を移してから、聖者はどこか疲れたような声で口火を切った。
「明日の儀式は、貴方も出席することになっています。
事情を知らず話についてこれないとなると、何かと困るでしょう？」
シノレが何か言う前に、そう言い添える。どうやら気遣われているようだった。
「そうは言っても、大体は知っていると思うけど」
五年前の慌ただしい当主継承については、シノレも人伝ながら聞き及んでいる。
その時リゼルドはまだ十になったばかりであった。
教団における成人年齢は十五、それより遥かに手前である。
そんな早い段階で何故家督を継承したかというと、先代が死んでしまいそうするより他になかったからだ。
しかも、死因は事故でも他殺でもない。
「五年前の先代教主の暗殺事件。
その責任を負って、二家の先代当主たちは自裁したんだよね」
「……ええ」
諸々の端緒となった五年前の事件、それは先代教主の死に深く関わっている。
その余波で教団は数年喪に服した状態で、大凡の祝い事は自粛する風潮にあった。
その死因は病だとか老いだとかの穏やかなものではない
。異教徒の騙し討ちによって殺されたのだ。あってはならないことだった。
五年前の、丁度今頃の季節の頃だ。
冬の初め頃、先代教主は辺境の都市に招かれて外壁の視察に向かった。
そしてその到着先で、多量の爆薬を携えた死兵の襲撃によって、付き従っていた側近諸共爆殺されたのである。
焼け残った遺品から、下手人は楽団との戦で討ち漏らした残党と判明した。
この時警備を担当していたのがヴェンリルであり、現場となった都市を管理していたのがファラードであった。
それ故に彼らはみすみす教主を死なせた罪を問われた。
そこまでは分かるのだが、その償いに自裁とは。
正直、何の意味があるのかよく分からない。
失敗したなら取り返せば良いし、無理そうなら逃げれば良い。
追われて殺されるならともかく、自ら己を裁くなどシノレには狂気の沙汰に思える。
だがそうでなければ許されない、家門を守れないとのことだ。それが教徒の作法なのだろうかとシノレは思う。
ともあれ、こうして教団の中核で、急速な世代交代がなされることになった。
独身主義の変わり者であったという先代には子がなく、甥に当たる現教主が跡を継ぐこととなった。
また当主が倒れたヴェンリル、ファラードは自動的に、その息子たちが当主の地位と後処理を継ぐこととなった。
そこまで思い出して、「あれ、でも」と思い至る。
「でももう五年も前のことでしょ？なんで今まで儀式をせずにいたわけ？」
「……仕方がないのです。
ファラード家のソリス様は簡易的とは言え儀式をなさったのですが、リゼルド様は……
……何しろ、肝心の御本人が儀式を放り出して戦場に行ってしまわれたので……」
あろうことか、ヴェンリル家の新当主は聖都での諸事を放り出し、戦場目掛けて一直線に飛び出して行ったそうだ。
こうした事情で、実質教団はこの五年間先代教主の喪に服し、仇討ちの弔い合戦に明け暮れたのである。
その間リゼルドはほぼ聖都に近寄ろうともせず、儀式を先延ばしし続け今に至る。
