救世者の天秤

孔雀石のお守り

シノレはユミルに付き合い、街で孔雀石のお守りを探します。

聖都のウルリカからの頼まれものとのことですが、あまりの人気で見つけるのに難航します…。

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「それで、そういうわけなんです！！」

「……はあ…………」

その次の日。シノレはそのユミルとともに、朝から街に出る予定だった。

先日ユミルに、ここの観光名所を紹介すると言われていたのだ。

だがやって来たユミルは妙に焦った様子で、付き添いのシオンも苦笑気味だった。

シオンはいつも通りきっちりした騎士服だが、ユミルの方は絵に描いたようなお忍びの格好だ。

「すみませんシノレ！案内すると言っていたんですが……もしも嫌なら、今日は休んでいて下さい」

「いえ、それは構いませんが……」

ウルリカという少女の要請について、シノレも先程聞かされた。

以前聖都で出会ったウルレアの長女であり、エルクには父親の妹の娘に当たる少女らしい。

その姫君に所望されているのがシアレットの最近の名物、孔雀石を加工したお守りなのだそうだ。

何でも新たな技術を使って加工されたものだそうで、じわじわと評判が広がっているらしい。

「ですが……こう言っては何ですが、ワーレン家の方がわざわざお求めになるほどのことでしょうか。

日頃から幾らでも、素晴らしい職人方の作品が献上されているのでは……」

「だからこそ、というか……珍しいものがお好きですし、流行りに敏感な方ですからね。

気になってしまった以上、直に見てみたいと思し召しになったのでしょう」

「ええ、噂は以前からお耳に届いていたようです。

僕も安請け合いしてしまいましたしね……」

「今日は私も、非番ではないのでご一緒できませんし。

まあ護衛がつきますから大丈夫とは思いますが……二人とも、お気を付けて下さいね。

危なそうなところへ行ってはいけませんよ」

「はい、ありがとうございますシオン！そちらこそ気をつけて！」

シオンが騎士の作法で会釈し、ユミルも同じ仕草で返した。

顔を上げてすぐ「まあ、何はともあれ城下に行ってみましょう！」と、そう笑う。

そして彼らは、朝から街へ繰り出すことになったのだった。

そしてその数時間後、シノレは広場の椅子に座り込んでいた。

空には夏の太陽が高々と輝いている。今日も今日とて暑い、暑すぎる。

灼熱の陽に照らし出された広場中央には、例の如く使徒セヴレイルの陰気極まりない彫像が鎮座していた。

疲労感がやけに重いのは、単に歩き疲れたからと言うだけでもない。

常に元気なユミルも、若干疲れを浮かべている。

「ま、まさかこんなに人気だとは……どうしましょう……」

午前一杯、工房を色々訪ね歩いたが、どこも注文を受けてくれなかったのだ。

受けてもいいと言った所も、半年待ちだなどと言ってきた。

このように工房探しが難航したのも、故なきことではない。

聞いたところによると、近場で取れる孔雀石を極々薄く削り、そこに水晶を貼り合わせて、二層構造に仕立てるのだそうだ。

中に金箔やチャームを入れれば、外からそれらの装飾が透けて見えるという寸法だ。

従来の技法で模様を彫り込んだものとはまた違う、透明感のある可憐な仕上がりが売りらしい。

見本を見せてもらったが、確かに美しい細工だった。

目が肥えているとは言い難いシノレにも分かるほどに……特に縁起が良いとされる模様を入れたものは、幸運を招いてくれそうな特別感があった。

更に暑気を思えば、透き通るような清涼な緑も目にも心地良いものであろう。

流行るのも納得だった。

だが、この二層構造加工自体、近年見つかったばかりで発展途上の技術だ。

しかも工程が複雑で、誰でもできるというものではない。

内蔵するチャームや研磨機の数も追いついておらず、どうしても受注できる数は限られる。

飛び込みで注文するとなると、やはり難しいものがあった。

ユミルは落胆を乗せて、やや肩を落とす。

「ただでさえお待たせしてしまっている状況です。

この上更に長引くとなれば、ウルリカ様はお怒りになるでしょうね……どうしたものか……」

「ですが……その辺の事情を、包み隠さずお話になれば解決するのでは？」

一連の工房巡りの中、ユミルはワーレン家はおろか、カドラス家の名前すら出していなかった。

そこがシノレには不可解だった。

良く分からないが使徒家の、それもワーレン家の方のご所望と伝えれば喜んで、それこそ全てに優先させて作ってくれるのではないか。

そう思ったのだ。だが、ユミルはぶんぶんと首を振った。

「元はと言えば、忘れていた僕が悪いんですから！

シアレットに来て直ぐに注文を出していれば、ちゃんと間に合ったはずです。

工房には工房の都合や予定があるでしょうし、家名に物を言わせて無理を強いることはしたくありません」

その答えに、シノレは密かに感嘆した。

しっかりした少年だと改めて思う。

午後にでも、受けてくれる職人が見つかれば良いが……しかし今は、疲労と空腹が溜まっている。

腹が減っては戦はできぬという言葉もある。

「……大分歩いたことですし、そろそろ食事にしませんか。

先程遣いの者が、一式持ってきてくれたようですから」

「え、いつの間に！？……そうですね、まずはご飯です！！」

それにユミルが反応する。

今朝からずっと、少々浮かない感じだったのだが。

食事と聞くやぱっと顔を明るくさせた。

いつも通りの表情で、シノレも何となくほっとする。

「……ですから、ここで食事にしますね！

準備をお願いします！」

「…………それでは、御前失礼致します」

城を出た時から付かず離れずついてきていた侍従たちだが、初めて視界に入ってくる。

合図を受けて近づいてきた彼らが、乱れのない動きで食事の用意を整える。

そこには当然のように、毒見の工程も含まれていた。

籠を覗き込んだユミルは、俄に嬉しそうな顔を浮かべた。

「あ、シノレ！丁度良いものがありますよ！一緒に食べましょう！」