救世者の天秤

兄の重圧

　それからまたごねようとしたバルタザールを何とか追い出して、一人になれたバルジールは長く息を吐きだした。

目が霞み、肩が重い。

机に向き合っていたからではない。

兄への疲労と呆れと――認めたくはないが、彼から受けた重圧によるものだ。

自然と他者を竦ませ、従わせる支配者の気配とでも言うべきものが、今も空気中に残っている気がする。

多くいる兄の中でも、バルタザールは彼にとって特殊な存在だった。

すぐに執務を再開する気にもなれず、宙を見つめてぼんやりと呟く。

「…………兄さんには、分からないでしょうね」

　――初めてバルタザールと会った日のことは、鮮明に覚えている。

あの頃は、まだ自分のことも両親のことも、未来に何が待ち受けているかもよく知らなかった。

幼い彼は庭にいて、門の方向から誰かが歩いてきたのだった。

　だれ、とバルジールは幼い声で問うた。

　現れたのは未だ幼さの抜けきらない、どこかで見覚えのあるような面差しの青年。

今思えば、自分に似ていたのだから当然だった。

彼は幼いバルジールを見て、まるで失った宝物を見つけた子どものように、無邪気に顔を綻ばせたのだ。

　それがバルタザールだった。

昔から何かと話に聞かされ、比べられてきた兄だった。

彼のことを色々と知った今となっては、その表情がどれだけ貴重なものだったかが分かる。

口ぶりは饒舌でも顔の表情に乏しいバルタザールだが、彼の前では比較的良く笑う。

それ自体、測りかねることではあったが、取り立てて追及すべきことでもない。

もっと重要なことがバルジールにはある。

　幼い頃から、天才との呼び声高かった兄。

バルジールは常にバルタザールの弟として見られ、その影に沈められてきた。

それにずっと複雑な思いを抱いていた。

　熾烈を極めた最初期の潰し合い。

そこでバルジールは殆ど攻撃されることがなかった。

無論、他に脅威が多くあり彼自身の優先度が低かったこともあるだろう。

だが、それがバルタザールを意識してのことでもあると、彼は敏感に察していた。

いづれにせよ、彼の矜持を逆撫でする事態であったのだ。

あの邂逅以来、ずっと漠然と纏わりついていた何かが彼の中で形を取ったのは、継承戦のことを知った時だった。

　兄の影が常に追いかけ、纏わりついてくるような気分で育った。

そもそも名前すら、兄の模造品じみたそれだ。

名付けた父も――身内ですらも、あらゆる人間から「バルタザールの弟」とずっと呼ばれて、常にそう見られてきた。

　だから、この継承戦は最初で最後の機会だ。

彼が兄より上であると、そう示すための。

継承戦に打ち勝ち、兄を越える。

それこそがバルジールの宿願であり、遠い昔に生きる意味と定めたことだった。

「…………もうじき、でしょうか」

　バルジールは考えを巡らせた。

今分かっている情報では、ここから騎士団と教団の間で大渦が沸き起こる。

今は誰もが教団と、己の背後だけを気にしている。

これは彼にとっても好機であった。

　そろそろ、兄を裏切る準備を始めねばなるまい。