第13話 憤怒のマルチェラ
ジナに何が起きたのか？ 要約するとこうだ。
私が屋外で仕事中、司教がジナの部屋を訪れる。
吐き気を催しているジナを見て、司教がジナの妊娠に気付く。
司教は堕胎薬を飲ませようとしたが、ジナは抵抗。
司教を突き飛ばし、脱走を試みるもすぐに捕まる。
彼女は堕胎薬を飲まされた挙句、司教への暴力と、脱走未遂の罰として、両足の腱を切られ、馬小屋に監禁されることとなった。以上。
――２週間後。
私は茹でたイモ１個だけを持って、馬小屋を訪れる。
「ジナ……ごめんなさい。今日はうまくいきませんでした。明日こそは――」
「いいのばぶちゃん、無理しないで」
ジナの食事はイモ1個。信じられない事に、これで一日分である。
明らかに足りないので、食べ物をくすねたいところなのだが、監視が非常に厳しくなっているため難しい。
「私はコソコソするのが得意ですから大丈夫です。それよりジナ、足はもう痛みませんか？」
彼女の足を見る。
傷跡はうっすら残っているくらい。
だが、彼女は歩けない。
＜治癒＞では靭帯の切断を治せないのだ。
このレベルの傷を治すには中級回復魔法の＜重癒＞が必用となるが、今の私の魔力では使えない。
とはいえ、足のことはまだいい。
私が成長すれば治療できるのだから。
問題は……。
「うん、痛みはもう大丈夫。――ねえばぶちゃん、本当に私のことはいいから、無理しないで。馬小屋生活って案外悪くないんだよ？ お客をとる必要無いからね。寝てるだけだから楽なんだー。うふ」
ジナはいつものように笑うが、以前のような力を感じない。
やはりお腹の子を殺されたのが相当なショックのようだ。
そして私は知っている。
確かに客はとらなくなったが、代わりに僧兵たちが来ていることを。
「……分かりました。じゃあジナ、また明日」
「うん、またね」
私は強く歯を噛みしめながら、馬小屋を後にした。
乳歯が一本折れ、口の中に鉄の味が広がる。
……ああっ！ 今すぐ司教たちを皆殺しにしたい！
だができぬ！ 一瞬で返り討ちだ！ どうして私はこうも無力なのか！
神よ！ なぜこんな中途半端な不死の力を与えた！
常に20代の身体ではダメだったのか！
ジナにはもう時間がない！
今すぐ脱走しなければならぬのに、彼女は歩けぬ！
４歳の私では背負えぬぞ！ ＜重癒＞を使えるようになるまで待てと!?
それまでに彼女の心は壊れてしまうわ！ このたわけが！
「やあマルチェラ、ごきげんいかがかな？」
今、最もはらわたを引きずり出してやりたい男が目の前に現れた。
折れた歯と血液を飲み込む。
「変わりなく元気です司教様」
私はマグマのような怒りをなんとか抑え込み、平然とした態度を見せた。
「ジナは君の母親といって良い女だ。――私のことが憎いかね？」
「いえ、別に。仕方ないことだと思っていますので」
「ほう……」
司教が私の目をのぞき込む。
「……君はたいした女だな。ますます気に入ったよマルチェラ。本日、説教しに街の教会へ行くのだが、君も同行するといい」
「光栄です、司教様」
感情を押し殺し、深々と頭を下げる。
元々感情の波が激しい私だが、長年の経験と訓練がこれを可能にした。
迎えの馬車が到着したので、司教と護衛の僧兵２人とともに馬車に乗り込む。
馬車が出発すると、私は窓から景色を眺めた。
我慢した甲斐があるというものだ。。
私はここにカバンに詰め込まれて連れて来られたので、周囲の地理がまったく把握できていない。
街までの経路を確認できるのは非常に大きい。
「初めての外の世界はどうだね？」
「とても素敵です」
「うむ。忠誠を尽くし続ければ、きっと今よりも自由な世界が手に入るだろう。努力するのだ、マルチェラ」
「はい、肝に銘じておきます」
司教は満足そうにうなずき、私の頭と頬を撫でた。
殺すぞ。
ようやく街に到着。そこそこの距離があったな。
あの教会は本当にへんぴなところにある訳になるが、それでよく客が来るものだ。不思議で仕方ない。
いっそのこと、司教に聞いてみるか？
「司教様。街から遠いのに、どうしてあんなに多くのお客様がいらっしゃるのですか？」
「それはだなマルチェラ、ここ聖都モルカールでは娼館が禁止されているからだ」
なるほど、そういうことか。
街に無いなら、遠くても行くしかない。
「私の教会以外にも、いくつかの施設がモルカール周辺にある。まあどれも表向きは別のものなのだが。街から送迎馬車も出ているよ。だからそれほど不便ではないのだ」
「送迎馬車ですか？ 配達の馬車しか見たことがありませんが？」
「教会から少し離れた場所に停まる。これは言い訳のためだ。『この馬車は娼館行きの馬車ではありません。あくまで、その近所に向かう馬車です』というな」
聖都から直接娼館を目指す馬車があってはいけないということか。よく考えるな。
しかし送迎馬車か……逃走には……使えないな。
女子供が乗る訳のない馬車だし、ジナの客が乗っているかもしれないのだから。
教会にたどり着くと、司教は集まった住民たちに説教を始める。
こんなクズに何を教わるというのか。この愚民どもめ。
そう思いつつ、私は笑顔で白い鳥の羽を配る。これが女神の羽なのだそうだ。アホらしい。
無事説教が終わり、馬車へ向かうため、市場を抜けていく。
私は目に入る品々を次々と鑑定し始めた。
……ふむ、そんなに大したものはないな。
気になるのは食べ物くらいか。私が見たことないものがいくつもある。
――お？ あれは――
「マルチェラ、何か気になるものがあったかね？ 君はよく頑張ってくれた。買ってあげよう」
こんなブタ野郎の施しなど受けたくないが、ふとある品が目に入ってしまった。
あれは脱走に使える。
「あのペンダント、とてもきれいです」
「どれ……？ ふむ、君の美しい髪と同じ、水色の石があしらわれているな」
司教が鑑定を使っているのが分かる。
「ほう……あれはマジックアイテムだぞ。魔力上昇の付呪が為されている。ふっ、お目が高いなマルチェラは。――だが約束は約束だ。よし店主、これを貰おう」
司教は金貨２枚を渡し、ペンダントを購入した。
他の品々と比べても、金貨２枚というのは相当に高額だ。
「さあ、つけたまえ」
司教は私の首にペンダントを掛けると、髪を撫であげてきた。
……我慢だ、我慢だぞ、インヴィアートゥ。
お前は生娘じゃないだろう。何人の子供を産んだと思っている？ こんなことでいちいち感情を揺さぶられるな。
「ありがとうございます司教様、一生の宝物にします」
「うむ、さらなる忠節に期待しているぞ」
こうして私は怒りをこらえた報酬として、３ポイントの魔力を手に入れたのであった。
