第６話 ジナとばぶちゃん
数日が経ち足の傷が癒えると、ついに娘は客をとらされた。
すべてが終わり、そして朝。
つらい一日だったはず。
だがこれで終わりではない。これからずっと地獄が続くのだ。
彼女は絶望感に押し潰されてしまうだろうな……。
だが私の予想に反し、彼女は笑顔で私の世話をし始めた。
「ばぶぅ」
「ᛒᚪᛒᚢᚳᚺᚪᚾ, ᛒᚪᛒᚢᚳᚺᚪᚾ, ᚢᚺᚢ」
私の世話をしている間は、いやなことを考えずに済むのだろうか？
だとしたら、私も少しは役に立っているようだ。
娘は私の世話を終えると、大あくびをしてそのまま床に就いた。
――それからさらに数日後。
声や物音を聞く限り、隣の部屋にも女がいるようだが、この部屋から出られないので、どんな者なのかは分からない。
食事も排泄も、すべてこの部屋で済ませる。相変わらず私の世界は狭い。
まあそれでも鉄の棺の中よりはマシだが。
カギが開き、司教が入って来た。――ゲスめ。とんだ破戒僧だ。
この男がやっていることは人身売買と娼館経営。断じて聖職者などではないはずだが、鑑定結果にはクラス：司教と表示される。
信じられないことだが、間違いなく神に仕える者なのだ。
娘は私を部屋の隅に置き、布をかける。
私に嫌なものを見せたくないのだろう。
司教が部屋を去った後、しばらくして治癒師の女が部屋に入って来る。
彼女は雑に娘の治療をおこなうと、さっさと去っていた。
あの傷は司教にやられたものだ。
奴にはそういう癖がある。
修道服を着させるのも奴の趣味だ。
といっても、他の男たちも好きなようだが。
聖なる存在を穢すことに興奮を覚えているようである。変態どもめ、まとめて死ね。
――約一月後。
周囲に人里はなかったはずだが、客は毎日来た。いったいどこから来るのだろう？
娘にとっては不幸なことだが、彼女は私が思っていたよりも、ずっとたくましかった。
「バブチャン、バブチャン、ゴハンデスヨー。ウフ」
「んぐっ、んぐっ」
変わらない笑顔で、私にヤギの乳を飲ませてくれている。
「オイシイ？」
百を超える部族語を習得していた私だ。
一月もあればなんとなく言っていることが分かってくる。
「オイシクハナイ」
「エッ!? シャ、シャベッタ!?」
普通の赤子が喋り始めるのは１歳前後だが、最初から喋る意思を持っている私であれば、一月で話せるようになる。
「ジナ、モットコトバオシエテ？」
ジナというのは彼女の名前だ。
司教や治癒師とのやり取りを聞いているうちに分かった。
「ウワ！ コノコ、テンサイダ！」
ジナは私を抱きしめた。
――半年後。
「ばぶちゃん、さっきのお客さんがね、リンゴをくれたのよ。ダフネに見つかる前に食べちゃいましょ？」
「ジナ、私はまだ歯が２本しかありません。あなたが食べてください」
ダフネというのは治癒師のことだ。
ジナは決して美人ではないが、愛嬌のある娘。
彼女を気に入り、差し入れをする客も中にはいる。
奴はそういった差し入れを見つけると、奪い取っていくのだ。
「あっ、そうだったね。ペラペラしゃべるもんだから、てっきりね？ うふ」
「まだやっと歩き始め――ジナ！ リンゴを隠してください！」
カギが開けられ、治癒師のダフネが顔を覗かせる。
「どうしましたダフネさん？ 私、ケガしてませんよ？」
「ジナァ？ さっきの客は、よく差し入れを持って来る客だよねぇ？ なんかもらったんじゃないかい？」
ジロジロと見回しながら部屋に入って来る。
こいつ……相変らずよく鼻の利く奴だ。
「……いえ、何ももらってないですが？」
「本当かぁい？ 私を騙そうたって、そうはいかないよぉ？」
ダフネは毛布を剥がし、ベッドの下を覗く。
「ないねえ……じゃあ……ここかい！」
ジナの修道服がまくられると、リンゴがゴトリと落ちた。
「ジナァ……あんた、この私に嘘をついたね？」
「すみません……どうしてもリンゴ食べたかったんです……」
毎日、イモとマメを煮たもののみ。
甘いものが食べたくなるのは当然だ。私も食べたい。
「今日からお前たちの飯の量を半分にする。いいね？」
「そ、そんな……！」
脅しではない。これまで何度やられている。
しかもどれもしょうもない理由で、八つ当たりなのは明らかだった。
「嫌ならしっかり誠意を見せな」
「申し訳ございませんでしたダフネ様……」
ジナは土下座をする。
「ふんっ、これに懲りたら二度と私に舐めた態度をとるんじゃないよ？ いいね!?」
「はい……すみませんでした」
ダフネはリンゴを手に取り、部屋を去って行った。
同じ奴隷の分際で偉そうに……！
ダフネは、女たちの世話を任されている奴隷に過ぎない。
だが食事を配る係が奴なので、こういった横暴がまかり通ってしまうのだ。
「ごめんねばぶちゃん、リンゴとられちゃった……」
「気にしないでください。しかしあのババア、司教や僧兵にはペコペコしているくせに。猿山の大将め」
「うふふ、ばぶちゃんは口が悪いね」
「ばれてしまいましたか。うふ」
私はジナの「うふ」という笑い方が好きだ。
なにか希望を感じさせる力がある。
だからだろう。いつからか私も、彼女みたいに笑うようになっていた。
