第６１話 魔王の実力
ラピス・デ・ラピオスとデスグラシアを乗せた漆黒の馬車は、ゴールデンシルバーさんのいる街へと出発し、俺もテンペストに乗り随伴する。
「片道１週間はかかるな……まあ、仕方ない」
つまり２週間分の講義を欠席するという事である。
これが護衛官選抜に悪影響を与えなければいいのだが……。
「まあ、国王陛下に勲章と騎士の称号貰ってるし、大丈夫か？」
そういう意味では、邪神を倒しておいて良かったと言える。
「それにしても、まさかゴールデンシルバーさんの想い人が、ラピス・デ・ラピオスだったとは……分からないもんだな」
80年以上前、外交を目的として、彼女は大魔公の父親と共にこの国に訪れた。
その時に、王宮使用人だったゴールデンシルバーさんと出会ったそうだ。
お互い一目惚れだったらしい。
結局その恋が叶う事は無く、ラピス・デ・ラピオスは、当時の魔王太子と結婚する事になった。
その数十年後、魔王太子は魔王となり、今から15年前にデスグラシアが生まれる。結婚から出産まで長い時間が経過しているが、その理由は不明だ。
そして、それから２年後、魔王国内で魔王の弟による謀反が起きる。
この戦いにより魔王は死亡。ラピス・デ・ラピオスが魔王を継ぐことになる。
つまり、ガルギア魔王国は内乱を鎮圧してから、まだ10年余りしか経過していない。かなり疲弊した状態なのだ。
人間と友好関係を結びたいのは当然と言える。
俺達は宿をとりながら、目的地へと進む。
宿選びには、かなり難儀した。
地方に行くほどグレードが当然下がるうえ、魔族を泊めたがらない宿もある。
そんな状況で、まともな宿を見つけるのは至難の業だ。
仕方なく粗末な宿に泊まってもらう事もあったが、ラピス・デ・ラピオスもデスグラシアも、まったく不満を洩らさなかった。
ギャアギャア騒いでいたのは、側近達だけだ。
まあそれも、ラピス・デ・ラピオスの一喝ですぐに黙ったのだが。
６泊目の宿屋、狭い部屋で俺は１人ベッドに寝転んでいた。
「完全に避けられてるな……」
出発してから、デスグラシアに話しかけられた事が１度もないし、俺から話し掛けても、すぐに会話を終わらせようとする。
１回彼女と２人きりで話したいところだが、ラピス・デ・ラピオスと常に一緒にいるので、それも不可能だ。
どうしたものかと悩んでいる矢先、ドアがノックされた。――お？ 彼女か？
感知使用……うん、巨乳の女だ。間違いない。
俺はベッドから起き上がり、ドアを開けた。
艶のある長い黒髪に、ルビーのような紅い瞳。デスグラシアだ。
『デスグラシア……！ 来てくれたのか！ ちょうどお前と話がしたかったんだ。入ってくれ』
『うむ』
俺は彼女を招き入れ、２人でベッドに座る。
この狭い部屋には机も椅子も無い。ベッドしかないのだ。
『デスグラシア……俺は絶対にお前を諦めないぞ』
『ニル……』
俺は彼女の肩を抱き寄せ、唇を重ねる。
デスグラシアは俺を受け入れ、そのままベッドに倒れ込んだ。
キスしたまま、彼女の服に手を掛けたところで、何か違和感に気付き、咄嗟に離れる。
『……どうした？ 私を抱かないのか？』
デスグラシアがニヤリと笑う。――いや、こいつはデスグラシアじゃない……。
『魔王……陛……下……？』
『フフッ、思っていたより早く気付かれてしまったな。上手く似せたつもりだったのだが……？』
『な、何故このような事を……？』
『お前がまだデスに執着しているのが見て取れたのでな。――ニルよ、もう１度言う。あの子の事は諦めろ。その欲望は母である私が、代わりに受け止めてやる』
彼女は俺の頭をつかみ、キスしてきた。
そして、自分の豊かな胸に俺の顔を押し付ける。
「おおふっ……」
『遠慮するな……これはお前への礼なのだ。好きなようにして良い……』
これはマズい！ メンタルアイアンマン・ニルといえど、デスグラシアそっくりの彼女にこうも誘惑されては、もうどうにもなりませんな！
――だが、駄目だ！ きっとこれは、俺の覚悟を試されているのだ！
「っしゃあああああああ!!」
俺はガバッと起き上がり、ゴールデンシルバーさんの顔を思い浮かべる。――よし、耐え切った！
『ど、どうした……？』
ラピス・デ・ラピオスはキョトンとした顔をしている。――可愛い。
『陛下、俺が愛する女はデスグラシアだけです』
ラピス・デ・ラピオスはクスッと笑うと、起き上がり乱れた髪を整える。
『なるほど、デスが惚れる訳だ……私もお前が気に入ったぞ』
彼女は俺の頬に軽くキスをすると、部屋から出て行った。
「……あっぶねええええ！ デスグラママの攻撃力半端じゃねえぞ！」
あと少しグイッと来られたら、俺の鋼の意思もグニャリだっただろう。
俺は座禅を組み、瞑想をおこなう。
ヒノモトで学んだことが、こんなところで役立つとは！
その時、突然ガチャリとドアが開いた。
『――フフッ、そうやって心を落ち着けているのか』
『へ、陛下!? 何故また俺の部屋に!?』
まだメンタルポイントが回復しきれていない！ ここでグイグイこられたら。陥落してしまう。
『一つ聞くのを忘れていた。――褒美は何が良い？』
この１週間、何が良いのかを考えていた。
俺には金や名誉は必要ない。欲しいのはデスグラシアと、彼女の幸せだけだ。
――とすれば、これしかあるまい。
『各国の王たちに、会食の際は完全即死魔法耐性を備えるようにと、魔王陛下から伝えてもらえないでしょうか？』
ラピス・デ・ラピオスの目が見開く。
『デスから聞いてはいたが、そんな細かい事まで知っているとはな……王女たちに聞いたのか？』
『はい、おっしゃる通りです』
ウソである。だが、そう言っておかないと、変に怪しまれてしまう。
『――理由はなんだ？ お前が得する事など、一つもあるまい？』
『仮に魔力255の、＜死与＞が使える刺客が紛れ込んでいたとしたら、いかがでしょう？』
『ふむ……私とデスには効かないが、国王達は暗殺されてしまうだろうな……なるほど……お前の言いたいことは分かった』
『はい。その場合、陛下とデスグラシアが疑われるのは明白です。その後の展開は悲惨なものでしょう。私は２度とデスグラシアの顔を見る事ができなくなります』
ラピス・デ・ラピオスはうんうんとうなずく。
『良いだろう。私からトバイアス陛下に文を送っておく。――それだけか？』
『はい。ありがたく存じます』
俺は深く頭を下げる。
『……お前は欲がないな』
『そんな事はありません。一国の王女を欲しているのですから』
ラピス・デ・ラピオスはフッと笑う。
『デスが嫁に行けば、私の後継ぎがいなくなる。――もう１人子供が欲しいな……お前のように度胸のある子がいい……』
『――えっ!?』
魔王は妖艶な笑みを浮かべながら、俺の部屋を去って行った。
「まさかの子づくり宣言とは……」
あぶねえ……まさか、もう一発かましてくるとは思わなかった。
あそこで、直接求められていたら、さすがに耐えられなかったかもしれない。
俺は再び瞑想を始め、心を無にした。
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