第５６話 婚約破棄
４日後、ドロシーの馬車がムルトマー侯爵の敷地に入ると、すぐに両親とその付き添いの者達が、迎えにやって来た。
「ドロシー！ 無事だったか!?」
「お父様!? 寝てなきゃダメじゃない！」
ドロシーが刺客に襲われた事は、すでに早馬によって伝えられていたようだ。
ムルトマー侯爵が俺の元へとやって来た。
俺はすぐにテンペストから降り、頭を下げる。
「――頭を上げてくれたまえ。君が娘を救ってくれた勇者学院生か……？」
「はっ！ アトラギア王国騎士、ニル・アドミラリと申します」
「本当に心から礼を言う……」
ムルトマー侯爵は、俺の手を弱々しく握る。
これが彼なりの精一杯の握手のようだ。
顔色はすこぶる悪く、もってあと数か月といった感じに見える。確か前の周では、１か月後に死亡したはずだ。
「あなた、ここで立ち話もなんです。中へ入っていただきましょう」
「おお、そうだな……ではニル殿、遠慮せず中へ入ってくれたまえ……」
「お心遣いに感謝いたします。ムルトマー卿」
俺はテンペストとピットを馬係に預け、屋敷の中へと招かれる。
「ドロシー……すまないが、お前に伝えなければならない事がある……」
ムルトマー夫妻の表情が暗くなる。
「レーヴェン侯爵家から、お前の嫁入りを断られてしまった……刺客に狙われるような娘を、貰う事はできないとな……」
「婚約破棄という事ね……」
俺はドロシーの表情を見た。
結婚しなくて済んだ嬉しさと、父親が亡くなる前に、花嫁姿を見せられない事の悲しさが入り混じり、物凄く複雑な顔をしている。
「……ドロシー、お前は勇者学院に復学したいか？」
「あ……えっと……」
ドロシーは相当悩んでいる。
本心は学院に戻りたいのだろうが……。
「私はこの家に戻るわ」
「私の事は気にしなくて良い」
「そうじゃないの！ 私、お勉強が嫌いだから、退学できてほっとしているのよ！」
ドロシーは明るく笑った。親に対しては結構気遣っているようだ。
「そうか、それならいいのだが……私のせいで、これ以上お前の自由を奪いたくないのでな……」
ムルトマー侯爵なりに、できる限りの娘の自由を願っているのか。
ならば、その気持ちを尊重してあげるべきだろう。
「大変申し訳ありませんが、ムルトマー卿のお体を、勝手に鑑定させていただきました。――その症状は、病気ではなく強い呪いによるものです」
「な、何だと!? そんなはずはない！ 鑑定士や解呪師にも見てもらったのだぞ!?」
「高度な隠蔽がされているので、鑑定スキルを極めていないと分かりません。――＜解呪＞＜治癒＞」
ムルトマー卿の顔色がみるみる良くなっていく。
それほど魔力の高くない俺が、何故強力な呪いを解けるのか？
呪いを解くには魔力の強さは必要ない。魔力を操る技術だけがあればいい。
つまり、力ではなく技。解錠スキルと同じなのである。
「おお……おお……！ 力が……力が湧いて来るぞ！」
ムルトマー卿は、ピョンピョンとその場で跳ね回ると、部屋の中を駆けまわりだした。
その様子を見て、妻とドロシーが涙を流す。
「ニル殿！ 君に心よりの感謝を！」
「ありがとうございます、ニル様……」
「ニル……本当にありがとう……！」
「――おっと！」
抱き付いて来たドロシーを優しく受け止めた。
その様子を両親がジッと見ている。――これはマズいな。
俺はドロシーを引き離した。
「なるほど、そういう事か……」
「あなた……」
「騎士の身分ではあるが、私と娘の命を救った男だ……申し分は無いか……」
「そうですね。今の時代、強い男を夫に持つ事は必要かと……」
「ちょっと！ お父様、お母さま！ 勝手に話を進めないでよ！」
「それでは、私はこの辺で失礼いたします……」
ヤバい気配を察知した俺は、隠密スキルを使い、そそくさと屋敷を後にする。
「テンペスト！ ピット！ さあ、学院に帰るぞ！」
俺はテンペストを走らせた。
「――おーい、ニル殿ー！ ちょっと話があるのだがー！」
「ニル様ー！ 美味しいお菓子も出すので、とりあえずお話だけでも……！」
「申し訳ありません！ これ以上講義を欠席すると、成績に響きますので！ では！」
笑顔で手を振るドロシーに手を挙げ、俺は颯爽とムルトマー家の屋敷を去った。
――それから１週間後。
「ドロシー・ムルトマー、恥ずかしげもなく、またこの学院に戻って参りました！」
馬車から降りて来た、ドロシーをクラスメイト達が拍手で出迎える。
「よっ！ 婚約破棄女」
「悪役令嬢が帰って来やがった！」
「出た！ 退学詐欺師！」
みんなの温かい言葉が、ドロシーを優しく包み込む。
そのまま、ドロシーの復学を祝う会が始まり、楽しい一時が始まった。
ドロシーの死亡回避、成功だ！
会が終わり、静かになった会場にリリーの女子会だけが残る。
「――しっかし、ビックリしちゃったよねー。ニルが突然馬で追っていくんだもん。私、てっきりドロシーを強奪して、駆け落ちするのかと思っちゃったー。あはははー！」
「わたくしも目が点になりましたわ。ニル様は、ドロシーにまったく興味がなさそうに見えたので」
「え!? そうですか!? ニルって結構、私の胸や足をチラチラ見てますよ!?」
「いや、見てねーよ……どんだけ自意識過剰なんだよ、お前……」
いや、見た事は見たか……。
「何でこいつ、貧乳のくせに胸元の開いた服を着ているんだ？」とか「貴族の癖にスカートの丈、短すぎだろ。品がねーな……」といった意味でだが……。
「デスグラちゃん、ニルに捨てられたと思って、引きこもっちゃってたんだよ？ 知ってた？」
「そうそう。お食事もされなくなってしまって、心配でしたわ……」
マジか、それは知らなかった。
だから、学院に戻った時にあんなに怒っていたのか……。
デスグラシアは自分の話題が出た事に気付いたが、話の内容は分からなかったようだ。俺の方を見てくる。
『お前が、ショックで引きこもりになったと言っている』
デスグラシアの顔が一気に赤くなる。
「なっ!? イワナイ約束でショ!?」
デスグラシアはクーデリカの首を絞める。
「ぐえええええ……！」
「やめろ！ お前の力で首を締めたら、頸椎が折れる！」
俺はデスグラシアの手を引き剥がす。
せっかくドロシーを助けたのに、こんなくだらない事で死者を出したくない。
「はあ、はあ……死ぬかと思ったー。それにしても、ニルはなんでドロシーが襲われるって分かったの？ やっぱ愛？」
ドロシーが恥ずかしそうにうつむく。
全然違うのだが、さてどう答えるべきか……。
「もしかしてニル君は、未来が分かるのでは？」
お！ 今のセレナーデの一言が、良いヒントになったぞ。
「その通り。占いの結果でそう出たんだ」
「占い!?」
女達が食いついてくる。女は占いが大好きなのだ。
「本当ー!? じゃあ、私の未来を占ってみてー！」
占いスキルなんてものは存在しない。俺はクーデリカの手のひらを適当に見る。
「……お前は将来、自分が建造した大型船でヒノモトに国外逃亡する」
クーデリカの目が見開く。
「すっごーい！ ニルの力本物だよー！ 誰にも言った事なかったのにー！」
「クーデリカ……まさか貴方、本気でそんな事を考えているの？」
クーデリカは「やべっ！」という感じで舌を出す。
あの話って俺にしかしていなかったのか。
そう考えると、99周目の彼女が俺にヒノモトに行くことを誘ったのは、やはり特別な感情があったからなんだろうな。
彼女は今回、俺をどう思っているのだろう？
その想いに応えて上げられない以上、何とも思っていないのが一番なのだが。
「ニル様、次はわたくしを見てもらえますか？」
「――性王女様は同性婚を認める法律を定めます」
「まあ！ それは素晴らしいですわ！」
「次は私を見てもらえますか？」
「セレナーデは……長生きするよ」
「うふふ、当たりそうですね」
「ワタシハドウ？」
『デスグラシアは、最愛の人と結ばれる』
「ソッカ……えへへ……」
その後も占いは続き、気付けば深夜になっていた。
