第３５話 終局
魔力を封じる力を持った、鎖付きの手枷と足枷を嵌められ、汚い囚人服を着せられている。
そんな姿の俺に、牢越しにフォンゼルが笑いながら語り掛けてきた。
「礼を言おう。お前達が父上を殺してくれたおかげで、見事私が王位を継承する事ができた」
「お前が陛下達の暗殺を計画したのか？」
「……え？ いや、違うが？ ――い、いや、そうだ！ そう！ 全て私が仕組んだ事なのだ！ ふははは！ どうだ、見事だろう!?」
やはり違ったか。
なにせ、攻城戦で全軍突撃しかできないような男だ。こんな手の込んだ事ができるはずがない。
とすると、黒幕は宰相だろうな。
この馬鹿が国王になっても、まともに政治ができるはずがない。
実権を握るのは、あの宰相になる。つまり実質的な最高権力者になる訳だ。
「セレナーデはどうした？」
「彼女は無事だ。安心したまえ。だが、お前と親しい間柄であった以上、自由にはさせておけない。我が城で軟禁生活を送ってもらう」
嘘をついているようには見えない。彼女が無事で良かった。
「リリーは、正気に戻ったのか？」
「残念ながら、完全に発狂した。もうあの女に未練はない。本国に送り届ける事にする」
俺と親しくしてくれた人達は全員破滅か……。
「……デスグラシアは？」
「魔王太子は今頃、囚人達に凌辱されている事だろう。連中ときたら、男でも女でもどちらでも良いようで、大喜びだったそうだぞ」
フォンゼルは醜悪な笑みを浮かべる。
「そうか……俺の拷問はさっさと始めなくていいのか？」
「うむ、では始めよう。じっくり見学させてもらうぞ。――やれ！」
「へいっ！」
拷問官が牢の扉を開け、兵士２人と共に入って来る。
「お供の兵士が少ないんじゃないか？ 手枷・足枷がしてあれば大丈夫だと思ったか？」
俺は拷問官の顔面を手枷で殴りつけ、兵士の１人に体当たりを食らわす。
「な、何をしている!? さっさと始末するのだ！」
「はっ！ うおおおお！」
兵士の斬撃を手枷の鎖で受ける。
そして、鎖を剣に巻き付け、兵士から奪った。
「せいっ！」
「うごっ……！」
兵士の顎を手枷で打ち付け、ダウンさせる。
「くそっ！ 誰か！ 誰かおらぬか！」
フォンゼルは兵士を呼びながら、逃げ去っていく。
俺は拷問官と兵士に追撃を食らわし、２人をノックアウトする。
そしてカギを奪い、手枷と足枷を外した。
「デスグラシア！ 今、助けに行くぞ！」
俺は兵士の剣を拾い、牢を飛び出す。
デスグラシアは一体どこにいるのだろうか？
俺は地下牢の奥へと駆けて行く。
「ぎゃああああ！」
「助けてくれええええ！」
「た、頼む！ 許してくれ！ う、うわあああ！」
「こっちだ！」
俺は悲鳴のする方へと、急いで向かう。
「ひ、ひいいいいいい！」
２名の兵士が、こちらに逃げてきたので気絶させ、牢の鍵を奪う。
『殿下！』
『ニル……無事だったか……良かった……』
大部屋の牢の中には、囚人達の惨たらしい死体と、ゴリマッチョ化してしまったデスグラシアの姿があった。
『殿下……覚醒したのですね……』
『うむ……お前を守る為に仕方なかった……』
デスグラシアの足元には壊れた手枷がある。力づくで破壊したようだ。
そうか……俺を助け出す為に男になったのか。本当は女になりたかったのに……。
『今、牢を開けます』
俺はカギを使って牢の扉を開けた。
ムキムキになったデスグラシアが、のっしのっしと牢から出てくる。
変わり過ぎだろ……身長もこんなに伸びるのかよ。
『ニル……私は男となった事で、かけがえのないものを失ってしまった。お前への恋慕の情だ』
『殿下……』
『……今だから言えるが、お前と共に虹色の魔石を探しに行きたかった』
そうだったのか……俺の部屋を訪ねたのは、迷宮の場所を知りたかっただけではなかったのか。
『水色の髪の女にお前を取られた時は、本当に落ち込んだ』
邪神祭の時か。確かにあの時、がっかりしていたな。
『お前に私のハミナーヤを食べてもらい、美味しいと言ってもらいたかった』
俺が日記を盗み読みしなければ……。
『そういった気持ちを抱く事も、もうないようだ……』
デスグラシアは悲し気な表情でうつむく。
『殿下……殿下のプリンセスガードの件、お引き受けさせていただきます！』
『……何を言っている？ そんな話はもう無効だ』
『デスグラシア……俺と一緒に迷宮に潜りに行こう』
『ニル？』
「――いたぞ！ あそこだ！」
兵士達がガチャガチャと鎧の音を立てながら、こっちへと向かってくる。
『邪神祭の屋台で美味しい物を２人で食べよう。きっと楽しいぞ』
『ニル！ しっかりしろ！』
「構え！」
兵士達が二列横隊を組み、槍を構える。
『お前の手料理、今度こそ食べさせてくれ』
『正気を保て！ ニル！』
「攻撃！」
兵士達が俺達を串刺しにしようと、突っ込んでくる。
『デスグラシア。次は絶対にお前を守ってみせる』
――俺は自分の胸に剣を突き刺した。
ここまで読んでくれた読者の皆様、10万文字のプロローグにお付き合いいただき、本当にありがとうございます。
次話から、本編100回目の追放が始まります。
どうぞ、最後までお付き合いください。
