戦士ステラ

募る思い

　　日増しに募る、ステラへの想いはどうしようもなかったが、彼女の本音が分かった事で、ユウキの気持ちもある程度整理が出来た。そして、別れが来た時に、出来るだけショックを受けないよう、距離を置こうと彼なりに考えていた。

　次の日曜日、例の如くケンジがやって来た。ステラが買い物に行っている間に、ユウキは、自分の彼女への気持ちと、先日のステラの本音を彼に話した。

「そうだったのか。お前の気持ちは何となく分かっていたが、そうか、振られたか。

　……実を言うとな、俺も彼女の事が好きになってしまっていたんだ。共に暮らすお前が羨ましかったんだが、向うの世界に帰ってしまってはなあ」

「まだ、確実に迎えが来ると決まったわけじゃないが、必ず来るというのは僕の勘だ」

「お前の勘はよく当たるからな。……それで、今日はステラさんとデートしたいんだがいいか？」

　ケンジの顔は笑っていたが、眼は真剣だった。

「僕は単なる同居人だ。彼女に聞いてくれ」

　二人がそんな話をしている内、ステラが買い物から帰って来た。

「ステラさん、面白い映画があるんだ、一緒に行かないか？」

　ケンジが待ちかねたように、二枚の映画の鑑賞券を見せると、彼女は、ユウキの方をチラリと見た。

「僕に遠慮はいらないから楽しんでおいでよ」

　ユウキが笑顔で言うと、ステラも頷いた。

　ケンジとステラがデートに出た後、ユウキは畳の上に寝転がって、考えに耽りだした。

　最近彼は、ステラが異世界へ帰ってしまう夢をよく見るようになっていた。ステラの名前を叫んだり、泣いたりして目が覚めるのである。

　ステラへの想いは、二階にいる彼女の事を思うだけで胸がキュンとなった。だが、彼女の心が自分には無い事を知ってから、やり場のない思いを引きずっていたのだ。

　報われぬ片思いに、ユウキの心は沈み、溜息が漏れた。

　夕刻になって、ステラがデートから帰って来た。

「ごめんなさい、すぐに食事をつくるから」

　ステラは、お土産を食卓の上に置くと、コートを脱いで、エプロンを着けながら食事の支度に取りかかった。

「どう、映画は楽しかったかい？」

「そうね、貴方も行けばよかったのに」

「彼は、ステラを好きだと言ってたから、一度二人きりで過ごさせてやりたいと思っていたんだ。厳密に言えばステラは、僕の単なる同居人だからね。迷惑だったらごめんよ」

「……彼に求婚されたわ」

「えっ、求婚！？」

「ユウキは反対なの？」

「当たり前だ。振られたとはいえ、君を他人に取られたくはない」

「……」

　何も言わないステラを、ユウキが急かせた。

「君は、何と答えたんだ？」

「ノーに決まってるじゃない。この平和な日本で暮らすあなた方には、異世界で私の夫となって戦うことなど出来っこないわ。だから、恋愛対象外なの。何度言えば分かるの！」

　ステラの突き放すような言葉は、ユウキの心を更に打ちのめした。彼は反論する事も出来ず自室に閉じこもると、その日は食事も摂らず部屋から出て来なかった。

　翌朝、朝食を共にしても、ユウキが一言も話さないので、二人の間には気まずい空気が流れていた。

「貴方の気持ちに応えられないんだから、一緒に暮らす事は出来ないわね。明日にも出て行くから」

　ステラが、真顔で言うのをユウキも覚めた心で聞いていた。

「出て行くって？　生活はどうするんだ？　また、人の良さそうな男を騙して一緒に暮らすのか？　それなら、ケンジの所へ行けばいい！」

「貴方の指図は受けないわ！」

　流石にステラも声を荒げて怒り出した。

　そして、ステラは、ユウキの前から姿を消した――。

　ステラが居なくなると、ユウキは心にぽっかりと穴が開いたようになって、何をする気も起こらなかった。ケンジが励ましに来ても、虚ろな返事をするばかりだった。

　終には、会社を休み、ろくな物も食べずに家から出る事も無くなり、日増しにやつれていったのである。

「ステラ……」

　ユウキは、誰もいない部屋の中で彼女の名前を呼んでは、溜息をついた。

　そんな日々が二十日も続いたある日、ユウキは発作的に死の衝動にかられ、首を吊って死のうとしたのだ。

　ふらつく身体で天井の柱にロープをかけ、椅子の上に載って、輪の中に首を入れ、目を瞑って一気に椅子を蹴った。

　その時、青いビームサーベルが煌めいて、そのロープを斬った。ユウキは床にドスンと落ちた。目を開けると、そこには、戦闘スーツを着たステラが立っていた。

　彼女はスーツを脱ぐと、起き上がろうとしたユウキの頬を平手で打った。パシッ！と大きな音が部屋に響いた。

「何をするんだ！」

　ユウキは、ステラを睨んで怒鳴ったが、その声に力は無かった。そこには、凛々しかった彼の面影は何処にもなかった。

「ユウキの馬鹿！　そんなに死にたいんだったら、私が死に場所を見つけてあげるわ！」

「余計なお世話だ。お前の世話になんかなるものか！」

　ユウキが、顔を背けて言うと、ステラは、興奮するユウキを宥めて立たせ、ソファーに座らせ、その横に寄り添った。

「馬鹿よ、あなたは……。こんな平和な国を捨てて、異世界の女の為に死のうとするなんて……。

　迎えが来たらの話だけど、貴方が異世界へ行けるかどうか検討してみるわ。異世界へ行っても無駄死にするだけだと思うけど、それでもいいのね？」

「本当か？　本当なんだね？」

　ステラが頷くと、ユウキはポロポロと涙を流した。

「何か作るから、食事をしましょう。何も食べて無いんでしょう」

　ステラは台所に立つと、手際よく雑炊をつくった。

「最初は、柔らかいものがいいでしょ、ゆっくり食べて」

　ユウキは、久しぶりの彼女の手料理を「美味しい美味しい」と涙を流しながら食べた。

　それからのステラは、人が変わったように良く笑い、良く話し、優しくユウキに接してくれた。だが、それはユウキへの愛ゆえではなく、今迄世話になったユウキへの、せめてもの恩返しだったのである。