戦士ステラ

ステラの本音

　ステラが来て一月が過ぎたが、警察が尋ねて来ることも無く、ユウキの心配も次第に薄らいで来ていた。

　ステラの目は、宝石のように綺麗な緑色の瞳をしている。地球では北欧に多いという事を知った彼女は、スエーデン人だと近所には話していた。

　ユウキの家は、小さな山の中腹を開いた住宅街にあり、建築会社に勤めている彼は、車で通勤していた。

「ユウキさん、行ってらっしゃい！」

　ステラが笑顔で手を振り、車で出勤するユウキを送り出していると、いつも世話を焼いてくれている隣のおばさんが、微笑ましく見ていた。

「ステラさん、たった一月なのに新妻が板について来たわね」

「あ、おばさん、おはようございます。まだ本当の夫婦じゃないんですけどね」

「今時、結婚にこだわる事は無いわ。愛し合って一緒に暮らせば、それでいいんじゃないの」

　彼女は、そう言って優しく微笑んだ。

　最近までは、あまり笑う事も無かったステラも、近所付き合いなどの手前、外では愛想が良くなった。

　そんな二人の、一見幸せそうな日々が続いた、ある夜の事だった。真夜中に、二階から悲鳴のような声が聞こえたのだ。ユウキは飛び起きて、二階への階段を駆け上がった。

「ステラ、どうしたんだ？」

　ユウキがドアの前で話しかけると、ステラは「何でもない」と小さな声で言った。

「入るよ？」

「だめ！」

「すごい声で叫んでいたぞ、本当に大丈夫なのか？」

「変な夢でうなされたみたい。心配いらないわ」

　ユウキは、「そうか……」と納得して階下に降りていった。

　それからも、夜中に彼女の奇声が聞こえて来る事が、時々あった。ユウキは、異世界に独り取り残されたステラの苦悩を、何となく感じてはいたが、それをどうする事も出来なかった。

　時は過ぎて、新しい年が明けた。この頃には、ステラも天才的な才能を発揮し、ネットやテレビなどで日本語を学習すると、スーツの自動翻訳機を使わなくても、話せるようになった。

　ケンジも、休みになるとやって来て、ステラと話す事が楽しみとなっていた。

「ステラさん、今日は三人で食事に行きませんか？　私が奢りますよ」

　ケンジが誘うと、ステラはチラッとユウキの方を見た。

「たまには、外で食べようか」

　ユウキの一言で、三人で出かける事になった。ケンジの車で繁華街迄行って、駐車場に車を入れたが、昼食には少し早いからと、三人でぶらぶらと街を歩く事にした。

　暫く行くと、路地の奥の方で若いカップルが、やくざ風の男達に絡まれていた。放っておく訳にもいかずユウキが止めに入ると、彼らはユウキにも絡んで来た。

「話があるなら、この俺が聞こうじゃないか！」

　埒が明かないと思ったユウキが、語気を強めて男達を睨みつけた。

「なんだと！」

　言うが早いか、男がユウキに殴りかかって来たが、拳法の有段者のユウキは、その拳をスッと躱し、右の拳で相手の腹部に当身を食らわした。膝から崩れるように倒れる男を見て、仲間の五人が怒声を吐きながら、ユウキに襲い掛かって来た。

　そこへ、ケンジも加勢に入り乱闘となったが、二人は拳法を使って、あっという間に男達を倒してしまった。その様子を、ステラも驚いたように見ていた。

「あなた達も、兵士なの？」

「兵士？　これは拳法と言う格闘術ですよ。ステラさんほどじゃないですけど結構強いでしょう」

　ケンジが、ステラに笑いかけながら、自慢げに言った。

　その時、油断していたユウキ達の後ろから、起き上がった男達が、刃物を振りかざして襲って来たのだ。

　次の瞬間、二人を庇う様に男達の前に出たステラが、ユウキの肩に左手を置くと、それを支点としてポーンと宙に舞った。ステラの足が次々と男達の顔面を捉えて薙ぎ倒すと、スカートの裾を抑えながら、元の位置にストンと降り立った。

　ユウキとケンジは一瞬の出来事に驚きながらも、警察が来たら面倒だと、若いカップルに逃げるように言って、ステラを促してその場を立ち去った。

「ステラさんは、戦闘スーツが無くても強いんだね。いや、驚いた」

　ケンジが言うとユウキも驚きの表情で頷いた。

「戦闘のプロですから当然です」

　と、ステラは当たり前のように言った。

　その後彼らは、食事をして、ボーリングやカラオケなどで、楽しい時間を過ごした。

　その夜、ステラが食事の後片付けが終わったのを見計らって、ユウキが、話しを切り出した。

「一緒に暮らして二カ月になるけど、ステラが、今、どんな気持ちで過ごしているのかを聞かせてくれないか」

「分かりました。私の思いは、どんな事をしてでも自分の世界へ帰りたい、今はそれだけです。戦況が心配なんです。こうしている内にも、我が軍が負けてしまうのではないかと思うと、気が気ではないわ。でも、今は帰る方法が無いから、あなたのお世話になるしかありません」

「やはりそうか、それで、時々魘されているんだね、君の苦悩を思うと心から同情するよ、何も出来なくて申し訳ないと思っている。

　……それで、万が一迎えが来ない場合、男と女が同じ家で暮らすんだから、愛情が芽生えて結ばれる事があるかもしれない――そう言う事は考えていないの？」

「お世話になっていて言いにくいのですが、今は、あなたを恋愛対象としては考えられません。私には、向こうの世界の事しかないからです。万一、あなたと、そうなったとしても、迎えが来たら向こうの世界へ帰らなければなりません。例え本当の夫婦になって赤ちゃんがいたとしてもです」

「仮の話とはいえ、それは問題だな。何故、夫や子供を連れて行けないんだい？」

　納得がいかないユウキが声のトーンを上げた。

「向こうの世界は、悲惨な戦争の世界です。夫や子供の命の保証は無いのです。愛する人だからこそ、連れて行けないと言っているのです」

「愛する人が、君と死んでもいいと言ってもかい？」

「足手まといになるだけです」

「そうか……」

　ユウキは、ステラが余りにはっきり言いすぎるのでショックを受けていたが、話を続けた。

「ステラの世界の科学は地球と比べて、数百年も進歩しているんだろう。次元を行き来する装置は無いのかい？」

「まだ、ありません。でもストレンジ博士なら作れるかもしれない。今は、それに期待しています」

「ストレンジ博士？」

「私の戦闘スーツを作った科学者です。サファイヤ星では、彼の右に出る人はいません」

「そうか、きっと来てくれるよ……」

　ユウキは言葉を切って、考え込むような表情をした。

「もしも助けが来たなら、博士に頼んで、不死身のスーツを作ってもらえば、愛する人も連れて行けるんじゃないのか？」

「そんなものが在るなら苦労は無いわ」

「そうか、だめか……」

「ユウキさんは、迎えが来ない方がいいと思ってるの？」　

「本音を言えば、そう思っている」

「何故？」

「君と別れたくないからに決まっているさ。どうやら僕は、君に恋をしてしまったようだ。君は、綺麗で魅力的な女性だ。そんな女性と一緒に暮らせば情が湧かない方がおかしいだろう。ちょっと不愛想なのが玉に瑕だけどね。

　でも、苦悩している君や、君の世界の人達の事を思うと、それは、僕の身勝手な我儘だとも思う。来るなら早く来てほしいもんだ……」

　と、ユウキは溜息をついた。

「貴方の気持ちに応えられなくて、ごめんなさい」

　ステラは申し訳なさそうな顔をして、ユウキから目を逸らした。

　回りくどいユウキの告白は、彼女の置かれた現実によって、無残に打ち砕かれてしまった。