第二十三話 先生の愛弟子？
暑い夏が終わりを告げて、季節は秋。
「恵、そろそろインフルエンザの予防接種をしておけよ」
ある日、先生が急にそんなことを言い出した。
「えー？」
「えーじゃない。俺が、病院でもらってくる可能性だってあるんだからな、きちんと打て。これは主治医としての命令だ。……そうだな、予約を入れておく。来週の月曜日の朝一に行け」
「えー？！」
大学附属病院は普通の病院と違って、他の病院の紹介状が無ければ診てもらえないんじゃ？と尋ねてみれば、なんにでも例外はあるし、予防接種は別だときっぱりと言われてしまった。
「注射嫌い……」
「好きなヤツなんていないだろ」
「先生もするの？」
「当たり前だ。うちのスタッフは、今週中に全員が一回目の予防接種を受ける」
「だったら、先生から私にうつる可能性は無いじゃない」
私の言葉に、先生が顔をしかめた。
「あのな、予防接種というのはウィルスを体内で殺すためのものではなく、あくまでも発症リスクを抑えるためのものだ。つまり、俺がウィルスを患者からもらって発症しなくても、それが俺を経由して恵にうつって、インフルエンザを発症する可能性もあるんだ。だからおとなしく病院に行け」
「えー……インフルエンザが流行り出してからじゃ駄目なの？」
私の質問に、先生は今度は信じられないと言う顔をした。なんで？ どうして？ まだ流行ってないのに、どうして今から予防接種なの？ インフルエンザの季節ってもっと先だよね？
「恵、もしかして予防接種のことを、虫除けかなにかと一緒だと思ってないか？」
「違うの？」
あ、そこでどうして溜め息を？
「いいか。ワクチンの予防接種というのは、打ったからと言ってすぐに効くわけじゃないんだ。予防接種を打つことによって体の中で抗体を作るわけだが、その抗体ができるまでに、三週間から四週間かかる。つまり、流行り出してから打っても意味が無い」
「そうだったんだー……」
効果が出るまで、そんなに時間がかかるんだ。しかも発症を抑えるってことは、百パーセント完璧防御じゃないってことだよね。私、予防接種のこと過大評価してた。
「分かったか？」
「うん、まあ一応……」
「一応ってなんだ一応って。とにかくだ。そういうわけだからちゃんと行くように。予約はしておくからな、忘れるんじゃないぞ？」
そう言って先生は立ち上がると、カレンダーの来週月曜日のところに、恵インフルエンザ予防接種と赤ペンで書いた。
「なにもそんなに大きな字で書くことないじゃない、下の数字にまでかぶってるし！」
「大きく書かないと忘れそうだからな、恵が」
故意にと付け加えられてぐうの音も出ない。こういう時のキャラメルは薄情なもので、我関せずって感じでキャットタワーから降りても来ないんだから！
＋＋＋＋＋
そして月曜日。先生は昨日から当直で不在なんだけど、前日の出掛ける時に、予防接種の予約はしてあるから絶対に行けよと、念押しをされてしまった。忘れたことにしたいけど、夜中にまで念押しのメールが来たから、行かないわけにはいかないよね……。
「キャラメルゥ、行きたくないけど行ってくるね、病院……」
午前の診察時間が迫ってきたので、諦めて出掛ける用意をした。そして再びメール着信の音。そろそろ出掛ける準備はしたか？だって！！
「うわあ……先生ってば容赦なく追撃してきたよ」
まったく信用が無いなあ、ちゃんと行くってば。今から出るところ！！！！！！！と、ビックリマークをこれでもかってぐらいいっぱいつけて、返信しておいた。
憂鬱な気分で、駅前からコミュニテバスに乗って病院へと向かう。この時間は、病院に行くお爺ちゃんお婆ちゃんの姿が多い。前に座っているお婆ちゃん二人が、今日はインフルエンザの予防接種の日ですねえなんて話している。やっぱりこの時期から打ち始めるんだ。あ、別に先生を疑っていたわけじゃないから！！
そして、病院に到着して番号札を発券する場所に行くと、予防接種専用の受付機が設置されていた。
番号札を手に、待合室の長椅子に座って待っていると、奥の廊下から、白衣を着た不機嫌そうな顔をした先生が、スパスパとサンダルの音を響かせながら歩いてきた。ま、まさか私が来ているかどうか、確かめにやって来たとかじゃないよね？！
そんなことを考えながらビクビクしていると、向こう側の長椅子に座っていた女の人が、急に立ち上がって先生に話しかけた。先生は一瞬だけ驚いた顔をしてから嬉しそうな顔をすると、その女の人の肩を叩いてなにか話しかけている。
誰かな……もしかして、私と仕事とどっちが大事なの的なことで別れちゃった、元カノさんだったり？ あ、でもそれだったら、あんな風に嬉しそうな顔はしないか。うーん、誰なんだろう、気になる～～。
その人と楽しそうにお喋りをしていた先生が、やがて眼を丸くしてその人のことを見詰めた。それからなにやら真面目な顔をして、あれこれと話しかけると、なぜか急に顔を上げてこっちを見た。
「？！」
いきなりのことで目を逸らすのも忘れて、先生のことガン見しちゃってた。先生の視線がこっちに向いていることに気がついたのか、女の人もこっちに振り返る。そして「ははーん」という感じでニンマリと笑ったように見えた。
「え？」
その人が先生に一言二言しゃべりかけて、なぜかこっちにやって来た。え、どうしてこっちに？！ その人の後ろを、しかめっ面をした先生がついてくるし、なに？ なんなの？ もしかして修羅場な予感？！
「おはようございますと初めまして」
「え、えっと、おはようございます。それから初めまして……？」
私の横に立った先生に、こちらはどちら様でしょうと目で問い掛ける。
「一昨年の三月まで、うちの病院で研修医をしていた北川だ」
「今は南山ですけどね。東出先生に彼女さんができたって話は、西入先生から聞いてはいたんですけど、まさかこうやってお目にかかれるとは思ってもみなくて。お会いできて光栄です」
予防接種様様ですねと微笑んだ。だけどニコニコしているその人とは反対に、先生はますますしかめっ面だ。
「お前、わざとこの日に予約入れただろ？」
「まさか！ 私はそんなにヒマじゃありませんよ？ 今回はたまったま帰国して、そろそろ予防接種のシーズンだから、少しでも古巣の点数稼ぎに貢献しようと思っただけです」
真面目な顔をしてそう言っているけど、先生は信じていないみたい。しかめっ面から今度は怖い顔になった。
「嘘をつけ嘘を。絶対に西入あたりに、今日が恵の予防接種の日だと聞いたんだろうが」
「まっさかー。あ、先生。あんまり怖い顔で睨まないでください。胎教に悪いですから」
「た、胎教？！ 赤ちゃんがいるんですか？！ だったら座らなきゃ！ こっちにどうぞ」
慌てて座っていた場所を移動して、その人が座れるだけのスペースを開ける。その人は私の横に座ると、自分がちゃんと名乗っていないことに気がついたのか、申し訳なさそうな顔を一瞬だけした。
「改めて初めまして。私、南山雛子と申します。一昨年の三月までこちらで研修医をしていまして、この怖い顔をした東出先生にも、救命救急で数ヶ月間しごかれたんですよ。こんな怖い先生に、まさかこんな可愛らしい彼女さんが現れるとは、驚きです」
「猫田恵です。あの、もしかして、先生とお付き合いなさっていた、とか？」
「「ありえない！！」」
間髪入れず二人が真剣な顔をして、はもりながら否定した。
「西入先生にも証言してもらっても良いですよ。私も、先生とそちら様と似たような形で、今の旦那様と出会ったんですよ」
「……まさか川で流されてきたんですか、旦那さん」
私の言葉に、南山さんはおかしそうに笑った。
「いえいえ、うちの旦那様は盲腸でここの病院に運ばれてきたんです。その時、最初に診てくれたのがこちらの東出先生だったんですけどね、なぜか私が担当することになってしまって。その御縁でお付き合いするようになって、結婚しました。……つまりは東出先生は、私と私の旦那様の間を取り持ってくれた、キューピットなんです」
最後の方だけ声を秘めてささやいた。先生がキューピットと聞いて、変な笑いが込み上げてくる。だって似合わないんだもの。
「おい、そこで何故笑う」
「だって……似合わない……」
「ですよね～～」
「お前達、なにを想像しているんだ」
先生が怖い顔をするけどまったく効果無し。それどころか、怖い顔をした天使さんが頭に浮かんじゃって、笑いをこらえるのが大変。
「それでその、お前のダンナサマとやらは何処にいるんだ。どうせ二人して予防接種しにきたんだろうが」
「裕章さんならトイレですよ。あ、ほら、来ましたよ。おーい、こっちだよー」
南山さんが手をあげて、誰かを探すようにキョロキョロしていた男の人に合図を送る。すると、気がついたその人がホッとした顔をして、こっちにやって来た。そして先生が立っているのに気がついて、一瞬だけギョッとた顔をした、ような気がする……。
「なんだ、久し振りに顔を合わせたのに、そのイヤ嫌そうな顔は」
「そうですか？ 気のせいですよ」
「裕章さん、こちら、東出先生の婚約者さんで恵さん」
私の手の指輪を見た南山さんが、御主人に嬉しそうに報告している。旦那さんはその言葉に、私の顔と先生の顔を交互に見詰めた。
「それは……なるほど……はー……」
「なんなんだ、その反応は」
「いえ、なんて言うか、先生には似合わない可愛い方だなと思って。猫ちゃん、お好きなんですか？」
指輪が猫だって気がついたみたいで、私の手元を指さした。
「おい、変なボールペンをプレゼントしようなんぞ考えるなよ」
「失礼な。僕がボールペンをプレゼントするのは、雛子さんだけですよ」
「それでお式はいつ？ 先生、もちろん私達も招待してくれるんですよね？」
「地球の裏側から帰ってこれるのか？」
「地球の裏側……？」
まさかこちらの旦那さんも、先生のお父さんみたいなスーパードクター？
「彼は外交官で、今は南米の某国の大使館員として働いているんです。今回は本省の仕事で、こっちに帰国しただけなんですよ」
「僕としては、雛子さんには、このまま日本に留まっていてほしいんですけどねえ」
「イヤですからね。せっかく一緒にあっちに行けたのに、また離ればなれなんてとんでもない。私は一緒に戻りますから」
「だけど赤ん坊もいることだし」
「いーやーでーすー」
私達のことはそっちのけで言い合いが始まってしまった。先生はまたかと呆れた顔をしながら、溜め息をついている。
「おい、夫婦喧嘩はよそでやれ。ほら、受付で呼ばれているのはお前だろ、北川。さっさと注射を打って、とっとと帰れ」
先生の言葉に南山さんは可愛らしく頬をふくらませた。
「先生、ぜーんぜん変わってないし優しくない」
「うるさい、さっさと行け。……出産に関してはこっちの方が安心だし安全だ。その点は北川も分かっているだろう。きちんと話し合えよ？」
「本当に雛子さんの頑固さには驚かされますよ。大丈夫です、ちゃんと説得してみせます」
南山さんが行ってしまうと、先生と旦那さんが溜め息まじりに言葉を交わす。
「結婚式には是非とも呼んでください。雛子さんがどうするかはともかく、僕もできるだけ帰ってこれるようにしますから」
「ああ、分かった」
「恵さん、でしたよね。御婚約おめでとうございます。それと、結婚式でお会いできる日を楽しみにしています」
「ありがとうございます」
では失礼しますと言って、旦那さんは南山さんの後を足早に追いかけて行った。
「南山さんは、先生のお弟子さんみたいなもの？」
南山さんと旦那さんが仲良さげに話しているのを見ていると、ちょっとうらやましくなってしまった。あんな風に私達もなれるかな？
「俺は直接の指導医ではなかったが、救命救急で学んでいる時から、あいつは良い医者になると思っていた。もう少しこっちで学べば、日本でもトップクラスの外科医になれたんじゃないかと、思っていたんだがな」
そう言う先生はちょっと無念そう。
「へえ。で、今は結婚して外国暮らしなんだね。あ、でも、お医者さんには違いないんでしょ？」
「まあな。あっちで現地の医療を学んでいるらしい」
「先生のお父さんとは違った意味で、ワールドワイドな先生なんだね。またお会いできると良いなあ」
あれ？ なんでそんな顔をするの？
「なに？ なんでそんな顔するの？」
「いや、恵と北川が仲良くなったらと、とんでもない化学反応が起きそうで怖い」
「それってどういう意味……？」
先生の心配をよそに、私と南山雛子先生は仲良くお付き合いする関係になるんだけど、それはもう少し後になってからの話だ。
