―１９
変わった自覚はある。
前の世界にいた時は物語のことばかり考えて、愛想が欠けていてネクラと印象を持たれるタイプだった。
でもこの世界に来てから、言葉を学ぶ前から伝える努力をして笑顔を心掛けた。
憧れでもあったんだ。
感情も感動も素直に出して、時には大袈裟なくらい露にして、素直で無邪気でいたかった。そんな子に変われたと、自覚している。今の自分が好きだ。
なのに、双子王子はそれを猫被りで、周りを騙していると言っていた。猫被りを止めた私なんて、レーガ達は助けに来ない。
嫌なことを言われて、不快になった。よく知りもしないくせに、嘲笑うなんて。嫌われるのも当然だ。
私が怒らないのは、我慢をしているだけ。それに叱ってあげるほど、優しくない。
私は謝罪してもらうまで、口を閉じた。
馬を走らせて、小さな森を抜けた先。崖の下で休んだ。崖の下なら、ジオスも感知ができないと考えたらしい。
私が黙り込んでから、二人はつまらなそうにしていた。謝る気は、ないらしい。
全く。どんな育ち方をしたんだ。あの優しい王様の身内だから、愛されずに育ったなんて考えにくい。ジオスのように後継者争いが激しい環境ではなさそうだ。
ああ、でも、誰一人として、自分達を見分けられないと言っていた。母親さえも。それが二人の性格を捻らせた元凶か。
自分達は一つだと、言っていた様子を脳裏に浮かべる。何度も何度も思い浮かべて、彼らの様子を探った。
母親さえも。
そこだけはまるで、憎たらしそうだった。歪みは、そこ。母親となにがあったら、こんな風に育つのだろうか。
「なー、いい加減にしろよ。ラメリー」
「いつまで黙ってるんだよ。ラメリー」
向かいで足を広げて座っている双子王子が、痺れを切らした。
でも私は、ツーンとそっぽを向く。
謝ればいいの。謝ることを教わらなかったのか。
王様の身内で、殿下だから、なにされても我慢してきた。ゲームをクリアするために、二人を知ろうとなにされても我慢した。
そんな私を、いい子ぶっていると嘲笑った。
なにをしても許されると、自惚れてしまう環境で育ったのか。
それとも自分達以外に、どう思われてもいい環境で育ったのか。甘やかされ過ぎたのか、孤独を感じすぎたのか。
そうか。この二人は、ずっと、二人ぼっちだったんだ。
「なんだよ？」
私が二人を交互に見ると、少し怪訝な表情をした。
ジオスが疑心の鎧で他人と距離を取ったように、この二人も自分を守っているのかもしれない。傷付くことから。
「喋らないなら、お前の日記読んじゃうぜー？」
「！」
いつの間にか、私の荷物が双子王子の手に渡っていた。ギョッとしてしまう。でも、日記は大半は日本語で書かれているから読めないはず。
「なんだこれ」
「読めねー……」
「あ、これ読めるぞ」
「小説か」
「！？」
日記に挟んでいた小説が、見付かってしまったらしい。ジオス似の青い髪の魔法使いとの恋愛小説。絶好の悪戯のネタにされかねない。
それがもろに顔に出てしまったらしく、双子王子は私を見てニヤリと笑う。吟味するように、じっと見据えられた。
「フン、お前の書く物語なんて、価値ねーよ」
双子王子は揃って、また私を嘲る。
それは一番、突き刺さった。冷たさが、私の中で沸騰する。
「……――読んでもねーくせにほざくなよ、クソ王子ども！！」
気付いたら、そう立ち上がって怒鳴っていた。
檻に閉じ込められようが、拉致されようが、剣先を向けられようが、我慢ができた。
でも、これだけは無理だ。読んだ結果にそう告げられたら、反省しながら泣く。でも読んでもいない人に、私の物語を貶されるなんて耐えきれない。私の生きる糧だ。生き甲斐だ。これまでずっと、私を支えてくれた。生かしてくれたんだ。それを価値がないなんて、許せない。
二人は目を見開いて固まる。私が初めて怒りを露にしたからだ。
私だって、この世界に来てから、初めて怒りで声を上げた。私の物語を否定するなと、腹の底から悲鳴を上げたい。
「……ハン。それがお前の本性かよ」
ロキが懲りずにまた嘲る。わからない人だ。他人の気持ちがわからないのか。何故、他人を怒らせるんだ。どんな気分になるのか、わからないのか。
私はナイフを抜いた。すると二人は反応して立ち上がると、剣を掴んだ。
「やんのかよ」と私を睨み付ける。
すると、その時。
頭上から、岩が落ちた。違う、岩じゃない。ゴリラのような風貌で、腕も腹も脚も筋肉で太っていた。
二メートルはある魔物が、双子王子に雄叫びを上げる。崖の上から二人を見付けて襲いに来たらしい。
「チッ！ ラメリー、じっとしてろ！」
剣を抜いて身構えた双子王子が揃って叫んだけれど、それが逆効果になってしまった。魔物の黒い瞳が、私に向けられた。私の後ろは、崖。逃げ場がない。
「おい！」
「ざけんな、相手はこっちだ！」
双子王子が気を引こうとしたけれど、魔物は私に狙いを定めて身体を向けた。あの太い腕で拳を叩き付けられては、崖が崩れて潰れてしまう。
私がやるべきは一つ。先に、倒す。
後ろの壁を飛び込むように蹴り上げて、魔物の頭にナイフを力一杯に突き刺した。
魔物はドスンと膝から崩れ落ちて、倒れる。その勢いで、私も地面に着地をした。
「……ひゅー。やるじゃん」
「ラメリー、非戦闘員かと思ったのに」
双子王子は何事もなかったかのように笑う。そんな彼らを睨み付けて、私は引き抜いたナイフの先を向けた。
「煩い！ クロロ王子！！」
二人が忽ち、顔をしかめる。
「なんだよっ、急に！」
「急に！？ ほんっとにわかってないのね！ アンタ達、どんな風に育てられたのよ！」
「唐突にぶちギレるなよ！」
「煩い！ 黙って聞きなさいよ、クロロ王子！！」
今度は私が怒らせる番だ。私の話を聞かせるために、怒鳴り付けた。
「オレはロキだ！」
「オレはロクだ！」
二人はそう言い返してきて、私は気付く。クロロと呼ばれることを拒絶している。
「……。二人合わせて、クロロだって言ったじゃない」
「お前はオレ達を見分けられるだろ！」
「一度も間違えてないし！」
「オレ達を別々に呼んでくれた！」
私には、クロロと呼ばれたくない。二人は怯えたように、声を上げた。
理解できない。なら何故、見分けられる私を怒らせるようなことを言うの。貶して、嘲るようなことをするの。見分けられることが嬉しいはずなのに。どうして、そんな風に育ってしまったの。
浮かんできたのは、母親の存在。もしかしたら、二人を見分けることを、放棄してしまったのかもしれない。だから怯える。ゲームを持ち掛けても、わざと当てさせない。自分が傷付かないように、見分けられない者は突き放す癖が染み付いたんだ。
「……母親に、見分けてもらえなかったの？」
私が静かに問うと、二人の顔が歪んだ。ロクは後退りするけれど、ロキは怒りを示して怒鳴り出した。
「わかったような口を聞くな！！ 作家だからって勝手に想像すんなよ！ 小説なんてなんの役にも立たねーよ！」
「ああそう！ じゃあ母親に愛されたの！？ クロロ！」
「っ！ ざけんなよ、ラメリー！！」
「なによ！？ 私を殺す！？」
ロキが剣を向けてきたけれど、受けて立ってやる。
「やめろって！！ ラメリーはクロロって呼ぶな！ もう二度と！」
ロクも怒鳴った。
「アンタ達が改めないなら呼び続けるわ！ アンタ達が理解するまで、同じことをしてやる！ 他人を嘲るな！ 貶すな！ 怒らせるな！ 心を許せる相手なら、傷付けるようなことをするな！ 先ずは謝りなさい！！」
力一杯に、私は怒鳴り付る。こんなにも他人を叱ったのは、生まれて初めてだ。でも、叱りつけた効果はない。
「……っ、何様だっ！！ 世界のよそ者のくせに！」
「図に乗るんじゃねぇよ！！ 猫被り！」
ロキもロクも、噛みつき返す。刃物を持ったままの睨み合い。そっちがその気なら、理解するまで言い続けてやる。
「クロロ！！」
「っ黙らせてやろうか！？」
「来なさいよ！」
ロクが殺意に満ちた目を向けようとも、私は言い返す。捩じ伏せた方が早そうだ。例の手袋は装着している。来るなら来い。
「言っておくけど、私、当てずっぽうだった！ どっちがロキで、どっちがロクかなんて、いい加減に言ってた！！」
力の限り言った言葉は、彼らが傷付くものだと知っている。だから、最悪な気分に襲われる。私自身、胸を抉られてしまうようだ。
普通はこんな気持ちになってしまうのではないのか。最低な気分にならないの。この二人は。
「嘘をつくんじゃねーよっ！！」
二人はついにぶちギレて、魔法を使い出した。二人の背後から、木が生え出して急速に成長をする。どんな魔法にせよ、攻撃するもののはず。私はエレクドラーロを召喚するために念じようとしたら。
「ラメリー！！」
私を呼ぶ声に、気が逸れた。
光の刃が降り注いで、木は微塵切りにされる。光の剣の魔法。レーガだ。
呼ばれた方を向くなり、私は――――抱き締められた。
「ラメリー！ ご無事で！」
私を抱き締めるのは、アクアマリンのような甘い香りがする――――ジオスだ。
両腕で力一杯に抱き締められ、彼の首元に顔が押し付けられる形になる。あまりのことに、ポカンとしてしまう。自分が何をしていたのかも、うっかり忘れてしまった。
「怪我は？ なにもされていませんよね？ どうしてエレクドラーロで逃げないのですか。僕があんな提案をしたからですか？ 本当に申し訳ありません。あんな馬鹿げた提案をした僕を許してください。ラメリー」
一度離して、私の頬を両手で包んで覗き込んだジオスは、心配のあまり苦しそうな表情をしていた。息も上がっている。走ってきたのだろうか。
ジオスは心からの謝罪をして、また私を抱き締めた。
謝罪、で思い出す。そう言えば、私は双子王子に謝らせようと怒っていたんだった。ジオスに抱き締められて、怒りがどっかに飛んでしまったみたい。
「あ……えっと、心配をかけて……すみません。はい」
ただただ放心してしまっている私は、心配かけたことを謝る。
ジオスが言う通り、双子王子を懐柔することにしてしまった。一日中探し回らせてしまったのだろう。
ジオスの肩越しから、崖にいるポルとロサを見付けた。手を振ってくれるので、振り返す。
「あの、ジオス、放して？」
言えば、ジオスは腕の力を緩めた。冷たい目で双子王子を見据えている。私と初めて会った時よりも、鋭く冷たいものだ。少々、寒気を感じた。
「……ラメリー」
メラマヴロが隣にまで来たので、彼にも謝る。彼も走り通しだったのか、綺麗な顔から汗が滴り落ちて、息が乱れていた。
静かに私を見つめて怪我がないことを確認すると、目の前で跪く。そして私の右手を取ると、自分の額の前で握り締めた。
「ご無事で……なによりです」
「本当に、ごめんなさい……」
深く息を吐くメラマヴロは、安心したようだ。私はもう一度謝る。
顔を上げたメラマヴロは、眉間にシワを寄せた。
「大丈夫ですか？ ラメリー」
「？ はい……」
「……」
メラマヴロが深刻そうに見上げるけれど、私はジオス達を振り返る。
「邪魔しやがって！」
「引っ込んでろ！！」
双子王子は、ジオスといつの間にか、そこにいるレーガを睨み付けていた。
「連れ去った上に連れ回して、何を言っているのですか」
「あー、ちょっと落ち着け？ なっ？」
ジオスは睨み返して剣を抜くけれど、レーガは間に入って宥めようとする。
「ラメリーも無事だったし、そう殺気立つなよ。とりあえず、剣、しまおうぜ？」
話し合いに持っていこうとするレーガだけれど、双子王子は聞かない。
双子王子が動くと、レーガの反応は早かった。双子王子の細い剣が鞭のようにしなやかに向かってくると、レーガもジオスも受け止めて、押し返す。
あのレーガとジオスにも劣らず、ロキもロクも素早く鋭い斬撃を繰り広げている。
「やめろって！！ クロロキ！ クロロク！」
レーガは受け止めたりいなしながらも、止めようとした。
でもジオスは、ロクに反撃をして押し始めている。
「うるせっ！ 奴隷の分際で、命令すんじゃねぇよ！！」
ロキが怒鳴り付けたその瞬間、私の中でまたあの怒りがぶわっと込み上げた。
その場に、大きな大きなドラゴンが、琥珀の光を撒き散らして現れる。ドラゴンの鳴き声が、空気を震わせた。
「ラメリー！？」
驚くレーガとジオスには、退いてもらう。
「いい加減にしなさい！ クロロ！！」
「なんだよ！」
「お前には言ってないだろ！」
エレクドラーロに驚いたのか、ロキとロクもたじろいだ。
本当にわかっていない。
「謝りなさい！！ レーガに！」
「はぁ！？」
「謝りなさいよバカ王子！！」
「誰が奴隷なんかに！」
「っクロロ！！！」
本当にわかっていない。私が怒鳴り付ければ、二人でびくりと震え上がった。
「クロロって、呼ぶんじゃねーよ！！」
怒鳴り返す二人に、私は走って向かう。後ろから呼ぶ声がした気がするけれど、今はこれが優先だ。双子王子をお仕置きしてやる。
ロクの剣にナイフを叩き付けて、ロキの剣には糸を一回り絡めた。次にナイフの柄をロクの腹に打ち込む。ロキが反撃しようとしたけれど、糸で絡めた剣をしっかり止めている。
私の両手にある糸に二人は気付いていない。ロキは剣が動かない理由がわからず、困惑した。そのロキに膝蹴りを食らわせる。
「ごめんなさい、それを言えば許す。言わないなら、叩きのめす！ 私がどんなに怒っているか、わからせてやる！」
「っ！」
「ざけんなっ！」
一撃を食らったことにまた頭に血が上ったらしく、ロキとロクが反撃に出た。
振り下ろされる剣を、私は腕を伸ばして張った糸で受け止める。メラマヴロよりは、全然軽い。でも長くは持たない。
「！？」
「糸、だと！？」
そこで漸く、二人は糸を見付けた。手首を回して糸を剣に絡めたあと、二人の間を飛び上がりながら、引っ張り剣を奪う。
「っ！」
二人から離れた地面に突き刺さる剣。向き合い直ってから、私は出方を待つ。
剣が奪われたなら、魔法を使うことにしたらしい。また地面から、植物が飛び出す。
魔法の相手は、エレクドラーロだ。見下ろしているエレクドラーロが、牙を剥き出しにして威嚇する。ロキとロクも、大きなドラゴンを見上げて身構えた。
「やめろって！！」
そこでレーガの声が轟く。かと思えば、私の身体が浮いた。そして、ロキとロクの周りに、無数の光のナイフが現れて取り囲む。
「メラ！？」
「落ち着いてください、ラメリー」
私の身体が浮いた原因は、メラマヴロが腹に腕を巻き付けて持ち上げたからだ。暴れるけれど、メラマヴロの腕から逃げられない。力強すぎる。
「放してください！ メラ！ あのバカ王子を叩きのめす！ ボコボコにしてわからせてやる！ やんなきゃ気が済まない！！」
「ラメリー！ どーどー、落ち着いてくれよ、なっ？」
間に立つレーガが、私をなんとか宥めようとする。
「ラメリーが気が立つと、エレクまで暴れる。落ち着いてくれないと、死人がでちまうよ。オレ達は仲間だ、そうだろ？」
私の目を見て、レーガは諭す。大きなエレクドラーロが暴れたら、お仕置き以上の惨事にもなりかねない。
エレクドラーロを見上げて、私は落ち着こうと深呼吸をした。エレクドラーロも、ふしゅーと大きな息を吐く。
落ち着きそうだと思い、レーガは二人に向く。光の剣の魔法は、指をパチンと鳴らすだけで消えた。
「仲間なんだから、魔法や剣で喧嘩しちゃだめだろ！」
それはジオスにも向けられたみたいで、ジオスはそっぽを向いて剣を納める。双子王子はムッスリとレーガを睨み付けているだけ。
「ラメリーはオレ達と上手くやれるように努力してくれようとしたんだ。それなのに懲りもせずに怒らせて！ ラメリーが怒るなんて、初めてみたぞ！ ラメリーに謝るんだ、クロロキ、クロロク。許しを乞うんだ！」
奴隷呼ばわりされたのに、レーガは双子王子に私への謝罪を求めた。胸を張って厳しく叱りつけるレーガの姿に、見惚れる。
「……流石、レーガ……主人公」
仲間割れする仲間を叱る姿。止めることが出来たのもまたかっこいい。流石は主役肌。
怒り任せてぶつかる私とは違う。慣れないことはしない方がいい。
私が感心していると、レーガはギョッとしたあと、顔を赤らめた。
「ちょ、ラメリー！ 今話してるんだからな？ 物語について考えるのはストップ！ 話に集中して！」
「……はい」
今の姿を取り入れたシーンについて考えたかったけれど、止められてしまったので渋々頷く。メラマヴロが、やっと地面に下ろしてくれた。
「ゴホン。……それで、クロロキ、クロロク」
「……わかった」
「へ？」
「謝る」
双子王子は、もう剣を納めていた。謝ると言い、私に歩み寄る。身構えたけれど、二人はただ手を差し出す。
レーガも戸惑っているけれど、私に握手するようにと視線で伝える。
私は警戒しながらも、右にいるロキに左手を掴む。左にいるロクに右手を掴む。交差して握手。
「ごめん……ラメリー」
二人は初めて謝罪を口にする。かなり躊躇した様子からして、本当の謝罪みたいだ。
「……私も、ごめんなさい」
私も謝るけど、レーガに目を向けて彼へ謝罪をしろと伝える。同じ顔が嫌悪で引きつった。ギロッと睨めば、二人は震え上がる。
「ラメリー、オレは気にしてないよ」
レーガが落ち着くように掌を向けて笑いかけた。奴隷と呼ばわりされたのに、全然気にしていないなんて出来た人だ。
「……ごめん」
物凄く嫌そうな顔をしながらも、双子王子は揃って謝る。その顔に、レーガは苦笑を溢した。
「……街に向かって進みましょう。今夜は野宿ですね」
ジオスが出発を促す。
「オレ達も行くー」
続いて発言した双子王子に、ジオスもレーガもギョッとした。
「なんだよ」
「同行させたかったんだろ？」
「一緒に旅してやるって言ってんの」
「文句あるのかよ」
双子王子は、ツンと突っぱねるように二人に言う。
ジオスもレーガも、何故か私を見た。私のせいだと責めたいのか。説得は失敗したはずだけど。
「今夜はシチュー作るって言ったじゃん。……作ってくれる？」
ロキとロクが鏡のようにぴったりと動きを合わせて、私の顔を不安そうに覗き込んだ。
まるで、子犬みたいな表情。ちゃんと反省したみたいで、私の顔色を窺っている。
「あ、うん……」
うっかり、頷いてしまったら、安心したようにロキとロクが笑みを溢す。とても無邪気で、子どもっぽい笑み。
誰も同行拒否ができませんでした。
20150923
