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限界

　ゆっくりと、大天狗は太陽儀を操作する操作盤に近づいた。

　指先が操作盤を動く。太陽儀の動きが止まった。

　すると、太陽儀全体がくるりと回転する。

　ごごごご……と低い音がして、天儀台の丸屋根が開き始めた。真ん中から二つに割れ、空が見えてくる。

　回転した太陽儀の裏側には、丸い金属製の皿が現れる。皿は数本の金属製の筒で支えられ、そのまま開いた丸屋根の上へと登っていく。

　大天狗は空を見上げた。そこに双つの月が昇っていた。太陽儀の裏側に現れた皿は、真っ直ぐ月を向いている。

　大天狗は我に帰った。驚きに叫ぶ。

「月が……！」

　双つの月は「合」の位置にあった。青い〝藍月〟と赤く見える〝紅月〟が重なり合う瞬間が近づいている。

　が、本来ぴったりと重なり合うはずの双つの月は、どこか面妖であった。

　大天狗は呟いた。

「藍月が、小さくなっている……」

　同じように我に帰っていた天狗たちは心配そうな声を上げる。

「ど、どういうことで御座いましょう？」

「考えられることは、一つ。藍月が遠ざかっているのだ。しかも紅月に近づいている。このままでは……」

「このままでは？　いかがなるので？」

「呂氏《ロッシュ》の限界に近づくことになる。紅月の潮汐力が、藍月を引き裂く事態になるかもしれん」

　大天狗の呟きは呻きに近かった。