河童戦記～御門の章～

言葉

　異様な衝撃に、時太郎は「はっ」と口を開いた。全身がある力に捉えられ、押さえつけられている。

　苦痛は無かった。ただ全身の細胞の一つ一つが分解され、再構成されるような感覚を味わっている。

　自分は今や、別なものに変えられている！

　奇妙なほど平静な気分である。恐怖も無かった。あるのは純粋な驚愕の感情のみだった。

　全身は指一本たりとも動かせないが、目だけはなんとか動く。時太郎は横目でお花と翔一を見た。

　二人とも同じように金縛りに全身が硬直しているようだ。自分と同じような気分でいるのか、と時太郎は思う。

　その時間は一瞬のようでもあり、また永遠に近い刻限が経過したようでもあった。

　気付いたときには管狐の〝処置〟は終わっていた。

　用心深く時太郎は寝台から起き上がる。腹帯はすでに寝台の中に収容されていた。

「ご気分は？」

　管狐の質問に、お花は首をかしげた。

「いいみたい……なんだか頭がすっきりした感じ……」

　お花は思わず手で口を押さえた。

「あたし、管狐の言葉が判る！」

　翔一が叫んだ。

「わたくしもです！　管狐の言葉を理解できるのは、時太郎さんだけのはず……」

「今や、そうでは御座いません。お花さま、翔一さまも、わたくしめの言葉を聞き取ることができるようになりました」