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大極殿

　義明は御所の奥深く、ひっそりと静まり返った一角にある大極殿に来ていた。

　上総ノ介による二輪車揃えの喧騒は、ここには届かない。

　大極殿の大屋根の向こうに【御舟】のすらりとした形が夜空を切り裂くように聳えている。

　義明は大極殿を通り抜け、【御舟】へ続く渡り廊下をひそひそと歩いた。

　行き止まりが【御舟】内部へ通じる入口になっている。すべすべとした【御舟】の壁に、四角い入口が口を開けていた。入口には警備のため、検非違使が立っている。

　その側をすり抜け、義明は内部へと踏み込む。

　壁にはちかちか、ぴかぴかと様々な色合いの明かりが瞬いている。【御舟】の内部は、大極殿とも御所の他の場所ともまったく違う構造になっている。

　木材でも石材でもなく、金属でも焼き物でもない奇妙な素材でできていて、それらには無数の釦《プッシュボタン》や、把手《レバー》がついていた。

　あたりには検非違使がうろうろしていて、時折ちらほら壁の機械を眺めたり、幾つかの釦を押したりしている。

　それらに義明が手を触れようとしただけで、有無を言わさず放り出されることになるだろう。【御舟】内部の機械は検非違使のみが操作できるのである。