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屋敷

　道々、時太郎は信太屋敷の場所を尋ね歩き、ようやく屋敷跡に辿り着いたのは、夕方近くになってからだった。

「これが、そうか……」

　それきり、言葉を失った。

　まさに屋敷は廃墟そのものだった。

　正門の屋根には苔が生え、雑草が生い茂っている。屋敷を取り囲む塀にはあちこち崩れが見え、門の扉は外れて内側に倒れこんでいる。

　屋敷の中に入り込むと、荒れようはさらに酷い。

　胸まで達するほどの雑草が生い茂り、庭園の木々は鬱蒼として日差しを遮っている。

　時太郎は、屋敷の縁側に腰を下ろした。隣にお花と翔一も座る。

　時太郎は黙り込んでいる。

　お花は焦れて声を掛けた。

「ねえ、これからどうする？」

「判らない」

　時太郎は首を振った。

　ともかく母の住んでいたという屋敷に辿り着いたはいいが、これからどうするなど、考えたこともなかった。