第7話：最強の竜人
「エリアザードだと……じゃあ、俺とおまえは親戚ってことか」
白い髪と髭の竜人は確かにそう言った。こいつもエリアザード家の竜人なのか。エリアザード家の竜人にロクなイメージはない。
「一応訊くけど、あんたは俺を殺すつもりなのか？」
「おい、勘違いするな。俺はとうにエリアザード家と縁を切っている。腑抜けになったエリアザード家の奴らに興味はねえぜ」
こいつの態度から、エリアザード家を嫌っているみたいだな。
「だったら俺たちに用はないだろう。もう行くからな」
「おい、ちょっと待てって。若え奴はせっかちだな。俺はエリアザード家に興味はねえが、おまえには興味があるんだよ」
男が獰猛な笑みを浮かべる。なんだよ、やっぱり俺と戦うつもりなのか？
「俺はジャスティアだ。おまえもエリアザード家の竜人なら、俺の名前くらい知っているだろう？」
ジャスティア・エリアザード。250年ほど前に、史上最強の竜騎士と言われながら、エリアザード家を捨てた奴の名前だ。
「『竜化』できないから家を追い出されたってことは、おまえはまだ10代のガキってことか？」
人の姿の竜人は見た目じゃ年齢が解りづらい。ジャスティアは俺がもっと年上だと思っていたのか。
「おまえは確かに強えが……全部我流だろう？ 戦闘技術が全然足りてねえぜ」
俺と戦ったこともないのに、なんでそんなことが解るんだ？ こいつは俺が魔物と戦うところを見ていたってことか？
俺にも自覚はある。俺はエリアザード家で冷遇されていたから、剣も魔法も真面に習っていない。
実戦経験でも相手はほとんど魔物だったから力押しで勝てた。戦闘技術が足りないのは仕方ないだろう。
「そう言えば、おまえの名前を訊いていなかったな。こっちが名乗ったんだ、おまえも名乗れよ」
「俺はグレイオンだ」
もうエリアザード家の竜人じゃないから、俺は只のグレイオンだ。
「なあグレイオン、おまえはもっと強くなりたくねえか？ 俺がおまえに戦闘技術を教えてやる。おまえが技術を覚えれば、今よりも格段に強くなるぜ」
「どうして、あんたはそんなことをするんだよ？ 俺とあんたは元エリアザード家というだけで、他には何の関係もないだろう」
「確かに関係ねえが、俺はおまえに興味があるって言っただろう。俺は強え奴が好きなんだよ」
強い奴が好きって……こいつは戦闘狂みたいだな。
だけど俺は1人で生きるために強くなっただけで、強くなりたい訳じゃない。
「なんだよ、反応が薄いな。まさか強くなることに興味がねえって訳じゃねえだろう？」
「俺はこれ以上強くなりたいと思わないよ。生きていくためには、今の強さで十分だろう」
別に己惚れている訳じゃないけど、辺境の魔物を1人で倒せる奴は、そうはいないだろう。
それに本音を言えば、知らないオッサンに教えて貰うつもりがないだけで、俺は自分の方法とペースで、これからも鍛練は続けるつもりだ。
「グレイオン、おまえは甘いぜ。この『亜神の大陸』には強え奴がたくさんいる。これから自分の力だけで生きて行くつもりなら、強くなれるときに強くなっておくべきだぜ」
俺が全然興味がない顔をしていると、ジャスティアは不満そうに言う。
「ホント、最近の若い奴は何を考えているか解らねえな。じゃあ、こうしねえか？ とりあえず1週間だけ俺に付き合えよ。それでも興味が沸かねえなら、おまえの好きにして構わねえぜ」
「俺もあんたが何を考えているか解らないよ。俺を強くして、どうするつもりだ？ 強くなったら用済みだって、俺があんたを殺すかも知れないだろう」
「おまえが俺を殺すだって？ 俺より強い奴に殺されるなら本望だ。殺れるせるものなら、殺ってみろよ」
ジャスティアが獰猛な笑みを浮かべる。完全に戦闘狂の台詞だな。俺に絶対に勝てると思っているところがムカつく。そういうノリには、ついて行けないんだよ。
だけどジャスティアは諦めそうにない。このままじゃ、埒が明かないからな。
「本当に1週間だけだからな」
俺は押し切られる形で、ジャスティアについて行くことにした。
「グレイオン、話が纏まったみたいだけど……この人について行くの？」
クリフが不安そうな顔をする。そう言えば途中から、クリフのことを完全に忘れていたな。
「ジャスティア、こいつも一緒で構わないよな？」
「ああ。おまえの使用人なら置いて行けとは言わねえぜ。部屋はたくさんあるから問題ねえだろう」
クリフは元使用人だけど、置いて行けと言われたら面倒だから黙っておくことにする。
