第6話：遭遇
辺境地帯に来てから2週間が過ぎた。俺は辺境地帯の奥に進みなら、魔物狩りを続けている。
「おまえの戦い方はワンパターンなんだよ。そんなんじゃ、俺に狩られるだけの獲物だからな」
今、俺が戦っているのは、体長50m級の巨大な蜘蛛アリアドネ。
アリアドネが吐いた糸を躱すと、剣に魔力を纏わせて、魔力の刃でアリアドネの巨体を真っ二つにする。
ドラゴンブレスを使えば、もっと簡単に倒せる。だけど火力で強引に倒すのは脳筋っぽくて好きじゃないし、ドラゴンブレスは威力があり過ぎて、相手を消滅させてしまうから、素材として売るなら剣で仕留める方が都合が良い。
俺は戦う直前まで魔力を隠しているから魔物に警戒されない。だけど一度戦闘を始めると、周囲の魔物たちが俺の魔力に気づいて逃げ出してしまう。だから俺は戦闘の後は、再び魔物を探して移動することになる。
クリフのことも問題ない。俺は生まれつき、何故か魔力が見えるからだ。
1人で生きるために、普段から感覚を研ぎ澄ましていたら、広範囲の魔力を感知できるようになり、魔力の色で相手を識別できるようになった。
だから魔物がクリフに近づいても、俺の方が先に気づいて対処することができる。
「グレイオンが一緒だと、ここが辺境地帯だとはとても思えないよ。巨大な魔物には全然慣れないけどね」
クリフと一緒にメシを食べる。俺たちが食べているのは、エリアザード辺境伯領にある街の屋台で買った串焼きにパン。
俺は家を追い出されることが解っていたから、『収納庫』の中に食べ物を大量にストックしている。
『収納庫』の中の物は、入れた瞬間に時間が止まる。取り出した料理は温かいし、パンは焼きたてのままだ。
あとは2週間経っているのに、俺とクリフの服も身体も汚れていない。俺が毎日『浄化』を使っているからだ。
『浄化』は汚れを落とす魔法で、身体が風呂に入ったような状態になって、服は他洗濯したてのようになる。
「だけどパンと料理は、そろそろストックが無くなるからな。魔物の肉を食べることになるぞ」
クリフが一緒に来ることは想定していなかったら、1ヶ月分用意していた食料をほとんど食べ尽くしてしまった。
「そうか、僕が一緒に来たから……グレイオン、迷惑ばかり掛けてごめん」
クリフが申し訳なさそうな顔をする。
「いや、気にするなよ。こうなることを予想していたのに、俺がクリフを巻き込んだのは事実だ。気にするくらいなら、魔物の肉で美味いメシを作ってくれよ。俺は料理が苦手だからな」
「うん。それくらいは、当然やらせて貰うよ。僕も料理は得意な方じゃないけど、簡単なものなら作れるからさ」
「だったら俺が後片付けをするか」
「いやいや。グレイオンには魔物から守って貰っているし、雑用は全部僕がやるよ」
「あのなあ……クリフ、おまえはもう使用人じゃないだろう。俺は好きで魔物を狩っていて、結果としておまえを守ることになるだけだ。自分のことくらい自分でやるから、メシを作って貰う代わりに後片付けをするのは当然だろう」
「グレイオン……何か誤魔化された気がするけど、ありがとう」
クリフが涙ぐんでいる。こいつは本当にお人好しだな。
「随分と威勢が良い奴がいると思ったが……1人は人間で、おまえは竜人のガキか？」
そいつは突然現れた。白髪と白い髭の男。だけど老人という感じじゃない。
無駄な肉を削ぎ落したような身体。隠していても解るほど圧倒的で濃密な魔力。バリバリの現役って感じだな。
クリフが反応して動こうとするけど、俺が視線で止める。
「あんたも竜人みたいだけど、俺たちに何か用があるのか？」
人の姿のときは竜人も人間と変わらない。だけど魔力が見える俺には区別がつく。この男も俺が竜人だと見抜いたのは、俺と同じことができるってことか？
男が面白がるように笑う。
「おまえ、俺の魔力に気づいてない馬鹿じゃねえな。その上で、俺にその態度を取るか……良い度胸しているじゃねえか」
全身から放つ殺意と威圧。こいつは辺境地帯の魔物よりもずっと強い。クリフが青い顔で震えている。
「あんたが強いことは解っているよ。戦うなら相手になるけど、俺は無暗やたらと喧嘩を売るような脳筋じゃないからな」
「良く言うぜ。こんな辺境地帯の奥地で魔物狩りしているような奴が、おまえは立派な戦闘狂じゃねえか」
相手は戦う気満々だ。下手に嘘をついても意味がないだろう。
「ここに来たのには理由があるんだよ。俺は『竜化』できないって理由で、父親に家を追い出されて、辺境に連れて来られた。一緒にいる人間は俺の使用人だった奴だ。
俺が生きていることがバレたら面倒なことになる。だからもうカイスエント帝国には戻れない。俺たちは辺境地帯を抜けて、別の国に行く途中なんだよ」
「『竜化』できないから、おまえを追い出したって？ そいつは、どこの馬鹿野郎だ。おまえくらい強い奴は、竜人の中にも滅多にいねえだろう」
「ガリオン・エリアザード。それが俺を追い出した父親だった奴の名前だよ」
家を追い出されて殺されそうになったんだから、ガリオンはもう俺の父親じゃない。
「エリアザードだと……じゃあ、俺とおまえは親戚ってことか」
白い髪と髭の男は確かにそう言った。
