第5話：竜人の使用人クリフ ※クリフ視点※
僕はクリフ・カート。竜人の貴族エリアザード辺境伯家に仕える使用人だ。
僕には父親がいない。母親はエリアザード家の使用人として、住み込みで働いていた。僕は子供の頃から母親の手伝いをしていたから、母親が身の回りの世話をしていたエリアザード家の四男、グレイオンとは自然と知り合いになった。
だけど僕が10歳のとき、母親が病気で倒れてそのまま亡くなった。
当時の僕は子供だったから、母親の事情は良く解らない。僕には親戚と呼べる人がいないから、母を亡くした僕は天涯孤独になった。
エリアザード家に、死んだ使用人の子供を養う義理がある筈がない。僕が追い出されるところを、救ってくれたのがグレイオンだった。これは後になって、他の使用人に聞いた話だけど。
「俺の世話をする使用人を雇う？ 使用人ならここにいるだろう」
エリアザード辺境伯が新しい使用人を雇おうとしたとき、グレイオンがそう言って、母親の代わりに僕が使用人として雇われることになったそうだ。
使用人になってからも、10歳の子供に過ぎず、仕事のできない僕は、周りの使用人たちに虐められた。
「なあおまえたち、俺の使用人に何をするつもりだ？」
そんな僕を見掛ける度にグレイオンは助けてくれた。
「グレイオン様……ありがとうございます……」
僕がお礼を言っても。
「何を勘違いしているんだ？ おまえが虐められて逃げ出したら、俺が自分で面倒な雑用をすることになる。俺の都合で勝手にやっただけだ」
グレイオンは決して恩着せがましいことを言わない。
それに使用人としての仕事だって、グレイオンは子供の頃から自分のことは自分でやるから、僕が自分で仕事を見つけないといけなかった。
僕も仕事をサボるつもりはなかったから、手が空いているときは、グレイオンが住んでいる城の離れの掃除や庭の草むしりをした。
他の使用人たちの仕事を率先して手伝ったら、皆も次第に僕のことを認めてくれるようになった。虐められることがなくなったのも、グレイオンのお陰だと思う。
だから僕はグレイオンには本当に感謝している。だけど1つだけ困ったのは、たまにグレイオンの鍛錬に付き合わされることだ。
僕が弱いことはグレイオンも解っているから手加減してくて、せいぜい半殺しにされるくらいだったけど……今でも僕は生きているから、問題ないよね？
グレイオンがエリアザード家を追い出された理由は解っている。竜人なのに、竜の姿になることができないから。
そんなことで家を追い出すなんて理不尽だと思う。だけど使用人の僕がとう思おうと、何をしようと、エリアザード辺境伯の決定が覆される筈がない。
グレイオンも追い出されることが解っていたから、1人で生きて行くための準備をずっと進めて来た。
僕がグレイオンが戦うところを見たのは、2人の兄との模擬戦というか、嫌がらせされているときくらいだ。だけど素人の僕でもグレイオンが強いことは解る。だからグレイオンなら1人でも生きて行けると思うけど――
「グレイオン様が出て行くなら、僕も一緒に行くよ」
僕がグレイオンについて行くことを決めたのは、1人で生きていく寂しさを知っているから。グレイオンが助けてくれなかったら、今の僕はない。だから今度は僕がグレイオンを助ける番だ。
そう思っていたんだけど――
何故かグレイオンと一緒に辺境地帯に連れて来られて、僕たちを連れて来た竜人の騎士は巨体な化物に食い殺された。
僕とグレイオンはまだ生きている。グレイオンが巨大な化物を瞬殺したからだ。え……グレイオンって、こんなに強かったの？
「クリフ、死にたくなかったら俺の傍から離れるなよ。辺境地帯にはヨルムンガンドみたいな化物がたくさんいるからな」
「グ、グレイオン！ ちょっと、待ってよ！」
いったい何が起きたのか全然理解できないけど、僕はグレイオンについて行くしかなかった。
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