第55話：話し合い
気絶した構成員たちが転がる『喰種連合』の本部。俺たち7人は奥へと進む。
「ここを絶対に通すんじゃねえぞ！」
武装した構成員が立ち塞がる度に、レベッカたちが突っ込んで行って全滅させる。
俺たちは話をしに来ただけで、一応構成員から奪った剣の平で殴っているから、攻撃されたから反撃したって言訳できる。できるだけ殺さないようにしているから、まだ話をする余地はあるだろう。
「いや、もう完全に戦ってるよね。今さらじゃない？」
クリフが呆れた顔をする。こいつは俺が考えていることが解るんだよな。
「とにかく、ゾルディ・ゴーマンの居場所を探すぞ」
俺たちは建物の中を虱潰しに探したけど、『喰種連合』のボスであるゾルディ・ゴーマンらしい姿はどこにもない。
「どうなってやがる。ゾルディの奴はいねえのか？ これじゃ、完全に無駄足じゃねえか」
ギースが文句を言うけど。
「いや、下に魔力の反応がある。地下室があるみたいだな」
俺たちは地下に続く入口を捜す。建物の奥まった場所に、豪華な調度品が並ぶ部屋があった。ここがゾルディの私室か？ だったら地下室の入口がある可能性が高いだろう。
俺は大抵の魔法が使えるからな。『扉感知』の魔法を発動すると、大理石で出来た暖炉一部が光る。光る部分に触れてみると暖炉が横に動いて、地下に続く階段が現れる。
地下室に降りてみると広い空間が広がって、『喰種連合』の構成員たちが武器を持って待ち構えていた。数は20人ほど。だけどこれまでの奴らと明らかに様子が違う。
異様に膨張した筋肉。全身の血管が浮かび上がって、目を血走らせている。魔法か薬物を使っているようで、唸り声をあげながら襲い掛かって来る。
「おいグレイ、こいつらは始末するしかねえだろう。早く俺の剣を寄越せ！」
「手加減できる相手じゃないから、殺すのは仕方ない」
さすがに話をするって状況じゃないな。俺は『収納庫』から武器を出して、みんなに投げて渡す。
「やっぱり、こっちの方がしっくり来るぜ」
「もう遠慮する必要ない。私が勝つ」
ギースが大剣を、レベッカは双剣を手にして、構成員たちを迎え撃つ。
「シーダのことは僕とガゼルに任せて」
「ああ、おまえたちは好きに暴れて良いぜ」
クリフも『野獣の剣』のメンバーたちとの連携が上手くなったな。クリフは文句を言うけど、これも場数をこなしたおかげだろう。
「貴様たちの相手は私だ」
ライラが魔力を込めた金属の鞭で、構成員たちを次々と切り裂いて行く。ライラの実力なら、こいつらは狩られるだけの獲物だ。
こうなったら、俺も少しは仕事をしておくか。魔力を集束させて剣の形にすると、広い地下室の中を加速しながら駆け抜ける。
20人の構成員たちを全滅させるまでに10分も掛からなかった。
さらに進んで行くと、地下室は下水のトンネルに繋がっていた。ゾルディはここを使って逃げたってことか。
トンネルは分岐して複雑に入り組んでいる。だけど俺は魔力を感知できるから、10人ほどの集団が移動している場所が解る。
「たぶんゾルディの居場所が解ったけど、俺が捕まえて来るから、みんなはここで待っていてくれ」
魔力を感知できるのは俺だけだし、みんなに合わせて移動していたらゾルディを逃がしてしまうかも知れない。
魔力の反応がある方へ、俺はトンネルの中を駆け抜ける。数分で移動中の奴らに追いついた。
「畜生、どうなっていやがる？ 相手はたかが7人だろう？ どんな手段を使ったか知らねえが、200人の構成員を一瞬で倒すなんてあり得ねえだろう！」
文句を言いながら走っているのはハイエナの獣人。こんなことを言っているけど、結構強いな。『獣王会』のルクレチアや『ローゼンファミリー』のガルシアと良い勝負なんじゃないか。こいつが『喰種連合』のボス、ゾルディ・ゴーマンだろう。
「良いか、てめえらは地上に出たら傘下の構成員全員を直ぐに掻き集めろ。これは『喰種連合』の全面戦争だ！」
「ボス、奴らが地下室を見つけたとしても、『天使の血』を飲ませた構成員たちが待ち構えています。そこまでする必要があるんですか？」
「てめえは何を言っていやがる？ てめえらが油断したから、こんなことになったんじゃねえか！ 相手は何をして来るか解らねえ奴らだ。こっちも徹底的にやるしかねえだろう！」
「そうだな。ゾルディ、おまえの判断は間違っていないよ」
ゾルディは咄嗟に振り向くと、俺を見て唖然とする。
「てめえがグレイか……どうして、こんなところにいやがる？」
部下たちが一斉に武器を抜く。こいつら幹部らしく、他の構成員たちよりは強い。
俺が魔力を放つと、部下たちがバタバタと一斉に倒れる。
「てめえ……いったい、何をしやがった？」
ゾルディだけは魔力を放っても意識を保っている。
「俺は魔力を放っただけだよ。おまえたちは勘違いしているみたいだけど、俺は話をしに来ただけだ。そいつらも意識を失っているだけで殺していない」
ゾルディは俺の言葉の真偽を確かめようと部下たちの様子を見る。息をしているから死んでいないことは解るだろう。
「グレイ……てめえの目的は何だ？」
「だから話をしに来たって言っているだろう。ゾルディ、俺はおまえに訊きたいことがあるんだよ」
ゾルディは冷や汗を垂らしながら、俺の意図を測りかねていた。
