第54話：喰種連合
『喰種連合』の本部は『獣王会』や『ローゼンファミリー』の本部と違って、ガルブレナのスラム街にある。敷地は広いけど、建物は全然豪華な造りじゃなくて古びた平屋だ。
門の前には、これ見よがしに抜き身の剣を持った2人の門番が立っている。
他にも塀に囲まれた敷地を囲むように、ガラの悪い連中がそこら中に屯している。
「ゾルディ・ゴーマンに話があると伝えてくれ」
門番に話し掛ける。ライラとクリフ、『野獣の剣』の4人も一緒に来ている。
「うちのボスに話があるだと？ てめえ、どういう了見だ？」
周りのガラの悪い奴らが武器を手にして、どんどん集まって来る。こいつらも『喰種連合』の構成員か？
「俺はグレイ、『ザクスバウルの毒蛇』を潰したのは俺たちだって言えば解るだろう？」
「てめえらが例の……うちのボスに何の用だ？ 用件次第じゃ、只じゃ置かねえぞ！」
構成員が剣を構える。そんなに慌てるなよ。
「最近俺の家に侵入しようとする奴らが多くて、知り合いに聞いたらゾルディ・ゴーマンが裏で糸を引いている可能性が高いって話だ。だから本人に確かめに来たんだよ」
「はあ？ 証拠もなしに、うちのボスを疑ってやがるのか？」
「まあそういうことだけど、話を訊くだけだから問題ないだろう？ 心配するなって、武器はここで預けるからさ」
すっかり常套手段になったけど、みんなの武器は俺の『収納庫』の中で、今は予備の武器をダミーとして持っている。
アッサリと武器を渡した俺たちに、構成員が訝しそうな顔をする。
「ちょっと待っていろ。上に話をして来る」
門番の1人がに入って、しばらく待っていると、建物の中から武器を手にした構成員たちがゾロゾロ出てくる。全部で200人くらいか。
「上の許可が出たから、中に入って構わねえぜ」
戻って来た門番が下卑た笑いを浮かべる。人数で威圧しようとするのは、どこの組織も同じだな。俺たちは平然と門の中に入る。
「てめえら……俺たちを舐めているのか？」
立ち並ぶ構成員たちが、凄みを利かせて睨んで来る。
「おまえらは何か勘違いしているみたいだけど、俺たちは話をしに来たって言っているだろう」
とりあえず、俺は穏便に済ませるつもりだったけど。
「貴様たちに用はない。邪魔だから道を空けろ」
ライラが嘲るように笑う。おい、挑発するなよ。
「なんだと、てめえ……」
「弱い奴ほど群れるのが好き。丸腰相手に、その人数で掛かるつもり？」
「てめえらの相手なんて素手で十分だぜ」
レベッカとギースまで、完全に喧嘩を売っているな。
俺たちは200人の構成員たちと睨み合う形で、道を塞がれているから前に進めない。これじゃ埒が明かないな。
「おまえら、邪魔なんだよ」
一瞬だけ威圧するイメージで魔力を放つ。200人の構成員が突然意識を失ってバタバタと倒れる。魔力はこういう使い方もできるんだよ。
「てめえら、何しやがった！」
外にいたガラの悪い連中が、武器を手にして雪崩れ込んで来る。やっぱりあいつらも『喰種連合』の構成員だったか。
「おい、勘違いするなよ。こいつらは気絶しているだけだ」
俺が説明しても、雪崩れ込んで来る奴らは聞いていない。
「こうなったら、俺たちも攻撃して構わねえよな？」
「向こうから仕掛けて来たから問題ない」
ギースとレベッカは倒れた構成員の剣を奪って殺る気満々だ。
「まあ、仕方ないか。だけどできるだけ殺すなよ」
「「解った（ぜ）！」」
ギースとレベッカは嬉々として突っ込んで行くと、襲い掛かって来る連中を剣の平で纏めて薙ぎ払う。
ガゼルとライラも武器を奪って参戦する。雪崩れ込んで来た構成員たちが次々と吹き飛ばされて、地面に叩きつけられる。
「ねえ、グレイ……僕たちは話をしに来たんだよね？ さすがに、やり過ぎじゃない？」
クリフが顔を引きつらせる。
「だからできるだけ殺さないようにしているだろう」
俺は喋りながら突っ込んで来た奴らを殴り飛ばす。
「そういうことじゃなくて……これじゃ話し合う余地がないよね？」
「クリフは甘い。殺しに来た奴らに容赦したらダメ」
「ああ、俺たちは剣で語り合っているじゃねえか！」
俺とクリフが喋っているうちに、レベッカたちが雪崩れ込んで来た連中を全滅させる。結局こうなるのかとクリフが肩を落とす。
「クリフ、諦めろよ。ここは犯罪都市ガルブレナ、殺し合いが日常茶飯事だ。おまえもそろそろ慣れないとな」
「僕だってもう慣れたけど、自分のやり方を通すことを諦めるつもりはないよ」
クリフは犯罪都市に染まるつもりはないみたいだな。
「グレイ、邪魔者が片づいたのなら、先に進もうではないか」
ライラは俺の腕に抱きつくと、気絶している構成員たちを完全に無視して、踏みつけながら歩いて行く。
『喰種連合』の本部は平屋だけど、広さは『獣王会』や『ローゼンファミリー』の本部と大して変わらない。中に入ると構成員たちが待ち構えていて、一斉にクロスボウを放つ。
飛んで来る10本以上の矢を、レベッカたちが切り落として反撃。もう完全に戦闘モードだな。
「なあ、俺たちはゾルディ・ゴーマンと話をしに来たんだ。そっちが攻撃しないなら戦う気はないからな」
一応もう一度説明してみるけど。
「おい、魔法が使える奴らを集めろ！ ここを絶対に通すんじゃねえ！」
やっぱり全然話を聞いていないな。向こうは戦う気満々だ。魔法を使ったところで結果は同じだけど、いちいち相手をするのも面倒になって来た。
「何を考えているのか何となく解るけど……グレイが真面に戦ったら、それこそ全部終わっちゃうと思うよ」
クリフが言いたいことは解る。下手をしたら、話を訊く相手がいなくなるからな。ここはレベッカたちに任せるか。
魔法が飛び交う中をレベッカたちが駆け抜けて、構成員たちを次々と仕留めて行く。剣の平で殴っているから、死んだ奴はほとんどいないだろう。
