第53話：協力関係
「グレイの家に侵入しようとした奴の裏で糸を引いているのが『喰種連合』って、『ローゼンファミリー』のガルシアから聞いたんやな。うちもその可能性が一番高いと思うで」
ガルシアから聞いた情報の裏を取るために、俺は『獣王会』の本部に来て、黒豹の獣人ルクレチアから話を聞いている。ライラとクリフ、『野獣の剣』の4人も一緒だ。
「『喰種連合』と『ザクスバウルの毒蛇』が利害関係にあったのも本当の話や。『喰種連合』が『ザクスバウルの毒蛇』に盗品や薬物を流して、『ザクスバウルの毒蛇』が売捌く。『喰種連合』にしたら『ザクスバウルの毒蛇』はいつでも切り捨てられる便利な道具やった。自分の道具を潰したグレイたちを逆恨みしている可能性はあるな」
ガルブレナで盗品や薬物を扱うことは別にめずらしいことじゃない。だけど街の外の奴と取引したら、足がつく可能性がある。
ゴーダリア王国はガルブレナを支配するフェンリルを恐れて、簡単に手出しはして来ない。だけど王国が恐れているのはフェンリルであって、ガルブレナの犯罪組織じゃない。フェンリルは上納金を納める犯罪組織を放置しているが、何かあっても守ってくれる訳じゃない。
「『喰種連合』を束ねるゾルディ・ゴーマンって男は、用心深くてねちっこい奴や。ゾルディが裏で糸を引いとるなら、今は様子見ってところやろう。自分は安全なところにいてグレイたちの力と弱みを探って、絶対に勝てると確信を持ってから動く」
これだけ聞いたら、頭が回る用意周到な奴だと思う。だけど夜中や俺が家にいないときに仕掛けて来るとか、やり方が気に食わない。向こうが動くまで待ってやる必要はないだろう。
「なあグレイ、情報を教えたんやから、今夜はうちに付き合って貰うで。2人きりで飲もうやないか」
ルクレチアが誘うように妖艶な笑みを浮かべる。
「貴様は私に喧嘩を売っているのか？ グレイは私の男だぞ」
ライラが俺の腕に抱きついて嘲るように笑う。
ここは『獣王会』の本部だから周りの構成員たちが睨んでいるけど、ライラはお構いなしだ。
「ライラ、あんたも良い度胸しとるわ。腕も半端ないようやし……けど、たまにはグレイを貸してくれてもええやないか」
「断固断る。情報料なら金で払えば十分だろう」
ライラが一緒にいるから、俺は他の女に手を出すつもりはない。ライラは良い女だからな。
「ライラが同席して構わないなら、酒くらいは付き合うよ。それとは別に情報料はライラが言ったように金で払う」
「情報料ってのは冗談や。これくらいの情報は、協定を結んでいるグレイになら幾らでも教えるで」
ルクレチアが悪戯っぽく笑う。
「いや、俺が家を買ったときに協力してくれたこともある。こういうときは、金よりも物の方が良いだろう」
俺は『収納庫』から体長8mほどの魔物の死骸を出す。
背中から巨大な角が生えた双頭の狼の魔物。これは俺が街を抜け出して、鍛錬と魔物狩りに行ったときに仕留めた得物で、ハンターズギルドに売れば金貨200枚にはなるだろう。
ルクレチアと『獣王会』の構成員たちが唖然としている。
「グレイ……あんた、この魔物をどこから出したんや？ それにこの魔物を売れば幾らになるか解っとるんか？ 家を買ったときに協力した礼金としては高過ぎるで」
確かに金貨200枚あれば、あの家が買える。
「俺もハンターだから魔物の買取価格の相場くらいは解っている。これからもルクレチアには色々と教えて貰うと思うから、その分の前払いだと思ってくれ」
魔物をどこから出したって質問は無視。答える必要はないだろう。
金の件はルクレチアに借りを作りたくないってのもある。借りを作ると面倒事に巻き込まれる可能性があるからな。
逆に貸しを作っておけば、ルクレチアは悪い奴じゃないから、必要なときに協力してくれるだろう。
「ほな、ありがたく受け取っておくで。あんたら、これを運んで解体屋を呼びや」
ルクレチアが指示を出すと。構成員たちが、どうにかして魔物を運ぼうとしているから。『獣王会』の本部には何度か来ているから。顔見知りの構成員も増えた。
「どこに運ぶんだよ？ 俺がそこまで運ぶからさ」
『収納庫』に入れて運べば簡単だからな。魔物を倉庫に運ぶと、構成員たちが礼を言う。
「じゃあ、ルクレチア。俺たちは行くから」
「なんや、もう帰るんか？ さっきの2人きりで飲む話は冗談として。これだけの品を貰ったんやからな。こっちも礼として、食事くらいは振舞うで」
「誘ってくれて悪いけど。これから他に行くところがあるんだよ」
ルクレチアが訝しそうな顔をする。
「グレイ。あんた、もしかして……」
「ああ。これから『喰種連合』の本部に行こうと思ってね」
『喰種連合』が本当に裏で糸を引いているか解らないけど。俺は話を訊きに行くだけだからな。
門前払いにされるかも知れないけど。そのときはそのときで。相手の反応から、探りを入れることはできるだろう。
