第44話：交渉
「おい、こいつはどういうことだ！」
店員が呼んだのか、用心棒って感じの犬の獣人が酒場にやって来ると、ボコボコにされた連中が床に転がる惨状に大声を上げる。
「勘違いするなよ、俺たちは被害者だからな。先に手を出したのがどっちか、店員に訊けば直ぐに解るだろう。なあ、カウンターの裏にいるおまえも見ていたよな？」
隠れていたバーテンダーは慌てて立ち上がると、激しく何度も頷く。
「俺は『ザクスバウルの毒蛇』の奴を紹介してくれって言っただけだ。俺が金を持っていると解ったら、こいつらが奪おうとしたから反撃した。誰も殺してないから、問題ないだろう？」
取りあえず全員生きていることは確認した。とても動ける状態じゃないけど。
「おまえたちは『ザクスバウルの毒蛇』に何の用だ？」
犬の獣人は剣に手を掛けたまま警戒している。
「スプリタス商会の件で話があると言えば解るか？」
犬の獣人の表情が厳しくなる。知っているって顔だな。
「別に俺たちは敵対するつもりはない。誤解がないように話をつけに来たんだ」
犬の獣人は黙って話を聞いている。こっちの出方を窺っているな。
「スプリタス商会の隊商が盗賊に襲われているところを、偶々居合わせた俺たちが助けた。その後スプリタス商会に護衛として雇われて、次に襲って来た覆面の奴らも撃退した。
そのときに捕まえたザック・バーデンって奴から、色々と話は聞いている。だけど俺たちはハンターとしての仕事をしただけで他意はない。それを『ザクスバウルの毒蛇』に納得して貰おうと思ってね」
犬の獣人はザック・バーデンの名前を出したときに反応した。だけど俺の真意を掴みかねているって感じだな。
「話は解ったが、おまえたちが言うことを鵜呑みにできる筈がないだろう。それに俺の一存で決められる話じゃない。俺は『ザクスバウルの毒蛇』に所属するギラン・マーカスだ。明日の同じ時間に、もう一度この店に来てくれ」
「ああ、それで構わないよ。じゃあ、今日のところは引き上げるか」
俺たちが店を出ると、予想していたけど尾行している奴がいる。
ここは奴らのナワバリだから、どうせ直ぐにバレるだろうけど、このタイミングで宿を知られるのは面倒だな。
「なあグレイ、これは明らかに敵対行為だろう？」
ライラがニヤリと笑う。当然尾行されていることには気づいている。
「見せしめの意味もあるが、私とグレイの夜の営みを邪魔する輩は万死に値する」
「ライラ、解ったよ。おまえに任せる」
ライラは姿を消すと、5分ほどで戻って来る。
「ライラさん……あまり聞きたくないけど、何をして来たの？」
「クリフ、本当に知りたいのか？」
「……いや、ごめんなさい。失言でした」
まあ、路地裏に新しい死体が増えただけの話だろう。ここは犯罪都市ガルブレナだ。大したことじゃない。
※ ※ ※ ※
翌朝、ドアをノックする音で目が覚める。ドアを開けるとレベッカがいた。
「ねえグレイ、私は昨日は頑張って1人も殺さなかった。だから今日はたくさん鍛練に付き合って」
俺は魔力が感知できるから、レベッカが部屋の外にいることには気づいていた。
だけど昨日は寝るのが遅かったから、レベッカを放置して、もう少し寝ているつもりだった。ベッドで全裸のライラが眠っているけど、レベッカはお構いなしだ。
「レベッカ、貴様という奴は……まあ良い、私とグレイの邪魔をするつもりはないようだからな」
目を覚ましたライラが文句を言うと思ったけど、普通にレベッカの行動を受け入れている。レベッカは戦うことしか考えていない奴で、俺は正直子供としか思っていない。ライラもそれが解っているんだろう。
宿屋の食堂でライラと一緒に朝飯を食べた後、待ちわびていたレベッカの鍛練に付き合う。『ザクスバウルの毒蛇』のギランとの約束で店に行くのは夜だから、暇をしていた『野獣の剣』の他のメンバーや、クリフの鍛練にも付き合った。
「なあグレイ、たまには私の鍛練にも付き合ってくれないか」
ライラに誘われて、犯罪都市ガルブレナを抜け出して荒野に向かう。人気のない場所まで移動すると。
「グレイには負けたままだが……私はこのままで終わらせるつもりはない！」
ライラは金属の鞭に魔力を込めて、全身から魔力を迸らせる。
ライラはフェンリルと獣人の混じりモノだ。だから普通の獣人を圧倒する力を持っている。だけど俺と戦って完膚なきまで敗北したことで、もっと強くなろうとしている。昼間よく姿を消すのは、1人で鍛練しているからだろう。
「ライラの魔力量は確かに増えたし、魔力操作の精度も上がっているな」
立ち合いをしながらライラの能力を分析する。迷宮都市トレドで戦ったときよりも、ライラは確実に強くなっている。
全力で叩き込んで来た攻撃を真面に受ける。だけど俺は服すら無傷だ。
「だが……それでもグレイには全く届かないということか」
「おまえが仕えるフェンリルのシャルロワよりも、俺は強いからな」
別に自慢するつもりはないけど、これが事実だからな。
「ああ、そうだったな。グレイは私がどうこうできる相手ではないと解っているが……」
ライラは俺に抱きつくと、唇を重ねて舌を絡ませる。
「私はグレイに何度も挑み続ける。昼も夜もな……」
夕方になって、俺とライラが宿屋に戻ると。
「随分遅かった。ライラとずっと鍛練していたの？ ライラだけズルい」
レベッカは不満そうに言うけど、他の奴は誰もこの話題に触れなかった。
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