第43話：犯罪都市
俺たちは宿屋を出ると、情報収集と夕飯を食べるために酒場に向かう。
ハンターが情報を集めるなら、まずはハンターズギルドってところだろう。だけど犯罪都市ガルブレナは、ゴーダリア王国に正式な都市として認められていない。だからこの街にハンターズギルドはない。
ラナが教えてくれた酒場は、ガラの悪そうな奴らの溜まり場って感じだ。刺青を入れた男たちが、腰に下げた武器をこれ見よがしに見せている。
ハンターという人種も口より手が先に出る奴が多い。だけどここにいる奴らみたいに、荒んでいる訳じゃない。
とてもラナたちが行きそうな場所じゃないけど、ここに来たのには理由がある。この店が『ザクスバウルの毒蛇』の傘下にあるからだ。
ラナからは『ザクスバウルの毒蛇』の本部の場所も聞いている。だけどいきなり押し掛けても門前払いだろう。まずはこの店で『ザクスバウルの毒蛇』の奴に接触するつもりだ。
「私はお腹がすいた。早くご飯にしよう」
レベッカたちは店の雰囲気なんて全然気にしていない。あからさまに警戒しているのはクリフくらいだ。俺たちはテーブルに着いて酒と料理を注文する。
夕飯を食べながら客たちの様子を窺う。皆ガラが悪いから、誰が『ザクスバウルの毒蛇』の奴かなんて見分けがつかない。初めからコソコソ嗅ぎ回るつもりはないし、正攻法で行くか。
「店の奴と話をしてくるよ」
「だったら私も行く」
俺が席を立つとレベッカがついて来る。カウンターに行って、バーテンダーに話し掛ける。
「この店って『ザクスバウルの毒蛇』の傘下だよな？ 『ザクスバウルの毒蛇』の奴と話がしたいんだけど、紹介してくれないか？」
「はあ？ あんた、何を言っているんだよ？ うちの店は何の関係もないぜ」
シラを切られるのは想定の範囲だ。俺がカウンターに金貨を置くと、バーテンダーの目の色が変わる。
だけどバーテンダーより先に、周りの客たちが反応する。俺の話を盗み聞きしているのには気づいていた。
「あんた、『ザクスバウルの毒蛇』に用があるんだろう？ だったら早く言っていくれよ。俺が紹介してやるぜ」
蛇の入れ墨を入れた猪の獣人。同じテーブルにいた3人の獣人もやってきて、俺とレベッカを取り囲む。
バーテンダーの方を見ると舌打ちして、嘲るように笑っている。馬鹿な客がカモにされるとでも思っているんだろう。
「じゃあ『ザクスバウルの毒蛇』の奴を、ここに連れて来てくれないか？ 金貨を渡すのはその後だ」
「おい、何を言ってやがる？ 人にモノを頼むなら先払いが常識だぜ！」
「じゃあ、他を当たるよ。邪魔したな」
俺がカウンターの金貨を仕舞おうとすると。
「こっちが下手に出れば、ふざけやがって！ 迷惑料として、有り金を全部置いていけ！」
他のテーブルからもガラの悪い連中が集まって来る。俺が金を持っているのが解ったから、力づくで奪おうって魂胆か。
俺たちを殺したところで、ここは犯罪都市ガルブレナだからな。路地裏に死体が転がっていても誰も騒がないだろう。
「弱い奴は群れるのが好き。数がいれば勝てると思っているの？」
「何だと、このアマ！ 〇されて、犬の餌にされてえのか！」
脅し文句にもレベッカはどこ吹く風だ。いつもなら余計なことを言うなと思うところだが、今日は勝手が違うからな。
「臭い口で喚くなって。迷惑料を貰いたいのは俺たちの方だ。おまえら、邪魔だから消え失せろよ」
「てめえ……死にてえようだな！」
猪の獣人が剣を抜いて切り掛かって来る。躱さずにわざと受けると、剣が根元からポキリと折れる。
「な……どうなっていやがる？」
「先に手を出したんだ。文句を言うなよ」
猪の獣人の頭を掴むと、容赦なく床に叩きつける。轟音を立てて床が陥没して、血塗れの猪の獣人の身体が半分めり込む。
「てめえ、やりやがったな！」
他の3人が武器を抜くけど、反応できない速度で拳を叩き込む。吹き飛んだ獣人たちは、周りの獣人を巻き込んで壁に激突する。
「こんな奴にビビるんじゃねえぞ！ 周りを囲んで、なぶり殺しにしろ！」
獣人たちが一斉に武器を手にする。好き放題にやられて、頭に血が上っているみたいだな。
「グレイだけ暴れてズルい。私もやる」
ここまで傍観していたレベッカが、双剣を抜いて獣人たちを見据える。
「レベッカ、できるだけ殺すなよ。俺は平和的に解決するつもりだからな」
「うん、解った。任せて」
レベッカは姿勢を低くして、獣人たちの間を駆け抜ける――剣の平と柄を使って、ピンポイントで急所を狙いがら。
獣人たちは取り囲もうとするけど、レベッカの動きに翻弄される。
「俺の相手はおまえたちか？」
俺はレベッカとは逆側の獣人たちに突っ込んで行くと、手当たり次第に殴り飛ばす。勿論手加減しているけど、殴り飛ばした獣人が周囲の獣人を巻き込んで、瞬く間に周りから獣人がいなくなる。
「おいてめえら、そこまでだ！ こいつらがどうなっても構わねえのか？」
声がした方を見ると、テーブル席のガゼルたちを獣人たちが取り囲んでいる。さっきまで一緒にいたから、俺たちが仲間だって解っているんだろうけど。
「あ゛？ 誰がどうなるって？」
「そうだな。相手を見てモノを言えよ」
数分後、獣人たち全員が床に転がっていた。
「これで平和的に解決したって？ 僕はグレイの神経を疑うよ」
クリフが呆れた顔をするけど、これくらいはいつものことだろう。
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