第42話：報酬と覚悟
黒ずくめの男を捕らえたから、覆面の連中は全員始末した。生きている奴も虫の息だった。回復魔法で治療してまで、情報を聞き出すま必要はないだろう。
黒ずくめの男の名前はザック・バーデン。ガルブレナの犯罪組織『ザクスバウルの毒蛇』の幹部の1人だ。
本人が吐いたのもあるけど、ラナが『ザクスバウルの毒蛇』のボスと盗品の取引をしたときに、ザックが同席していたそうだ。
これでラナたちを襲った奴らが『ザクスバウルの毒蛇』だと確定した。相手が犯罪組織なら、潰すことになっても躊躇する必要はない。
「情報を聞いたから、もうおまえに用はない」
「お、おい……お、俺を殺したら『ザクスバウルの毒蛇』と全面戦争になるぜ！」
「こんなことを言っているけど、護衛を依頼したのはラナだから判断は任せるよ。だけど俺はこいつをガルブレナまで連れて行くつもりはないからな」
ガルブレナまでまだ馬車で10日近くある。ザックを軟禁して連れて行くのは、正直面倒臭い。
「解りました。私たちは『ザクスバウルの毒蛇』と全面戦争するのは御免ですから、街に着いたら衛兵に引き渡しましょう」
俺の感覚だと、命を狙った奴を殺さないのは甘いと思う。相手が女なら俺も殺さないけど。ラナは商人だから、俺と感覚が違うんだろう。
その後は街に着くまでに襲撃されることはなかった。ラナの依頼は無事終了って訳で、俺たちは約束の報酬を受け取る。
俺は『収納庫』からスプリタス商会の4台の馬車と荷物を取り出して、その分も報酬を受け取った。
『ザクスバウルの毒蛇』がこれで諦めるか解らない。俺たちはガルブレナに向かう訳で、ザックを殺さなかったから、こいつの口から俺たちが関わったことはバレるだろう。
ザックを街の衛兵に引き渡した後、俺はラナを夕飯に誘う。ラナを口説こうとか、そんなつもりじゃない。クリフとライラ、『野獣の剣』のメンバーたち、スプリタス商会のアンドリューも一緒だ。
個室のある酒場に入る。注文した品が届いてウエイターが出て行くと、俺は話を切り出す。
「ラナ、俺たちが『ザクスバウルの毒蛇』を壊滅させたら、報酬を払う気はあるか？」
『ザクスバウルの毒蛇』が壊滅すれば、ラナたちが襲撃される可能性はなくなる。
俺は別にスプリタス商会のために『ザクスバウルの毒蛇』を壊滅させるつもりはない。成り行きで壊滅させる可能性があるから、一応訊いてみた。
「そんな約束をすると、私たちが『ザクスバウルの毒蛇』を壊滅させるように依頼したのと同じことになりますよね？」
「俺が喋ればな。だけどおまえが報酬を払うのは『ザクスバウルの毒蛇』が壊滅した後だ。俺は余計なことを他の奴に喋るような馬鹿じゃない」
ラナは少し考えてから。
「解りました。私たちは『ザクスバウルの毒蛇』と争うつもりはありませんが、グレイさんがご自身の判断で壊滅させたときは、報奨金をお支払いします」
ラナが提示したのは結構な金額だ。『ザクスバウルの毒蛇』が壊滅すれば、スプリタス商会が盗品の取引をしたことを知る奴がいなくなる。
取引したことをネタに揺すられる可能性もなくなる訳だし、ラナも可能なら『ザクスバウルの毒蛇』を潰したいんだろう。
俺たちはラナから話を聞いたけど、取引の現場も盗品も実際に見た訳じゃない。ハンターの俺たちが情報を漏らしたところで、何とでも言い逃れできるだろう。
※ ※ ※ ※
その日は街の宿屋に泊まった。俺とライラは当然同じ部屋だ。
翌日、俺たちは犯罪都市ガルブレナに向けて出発する。
そして10日ほど馬車で移動すると、ラナの依頼を請けたことで予定より時間が掛かったけど、犯罪都市ガルブレナに到着した。
ガルブレナの外観は、外壁に囲まれた城塞都市で、特に変わったところはない。
入口で検問を受けるのも、これまで訪れたゴーダリア王国の他の街と同じだ。俺たちはハンターのプレートを持っているから、通行料を払うことなく街に入る。
ちなみにライラもハンターとして登録していた。元憲兵ということで、特例で最初からC級ハンターになったらしい。
ライラの実力はA級ハンターの『野獣の剣』のメンバーたちよりも上で、本当に憲兵を辞めたのかは怪しいところだけど。
街の中の様子も他の街と大差ない。強いて言えば建物が密集していて、路地がどこも狭い。行き交う奴の大半が予想通りにガラが悪い。
『野獣の剣』のメンバーたちもガルブレナに来たのは初めてで、ラナたちと酒場で話したときに聞いた情報だけが頼りだ。
とりあえず、俺たちはラナが安全だと言っていた宿屋に部屋を取る。宿屋があるのは比較的治安の良さそうな区画の見通しが良い場所だ。
「グレイ、ガルブレナに来たのは良いが、これからどうするつもりだ？」
俺たちはガゼルの部屋に集まって話をする。7人が入るには狭いけど、他の奴に聞かれないために部屋で話すのが一番だ。
「俺は『ザクスバウルの毒蛇』の連中と話をつけに行くつもりだよ。ザックを殺さなかったから、俺たちが奴らの刺客を殺したことはいずれ伝わるだろう。だから先手を打とうと思ってね」
ラナたちが盗賊に襲われていたところを助けて、護衛の依頼を請けてを刺客を殺したこと。俺は『ザクスバウルの毒蛇』の奴らにそのまま伝えるつもりだ。あとは向こうの出方次第だろう。
「ねえグレイ、向こうが好戦的に出たらどうするつもりなの？」
クリフが心配そうな顔をする。
「勿論、受けて立つよ。俺がガルブレナに来た目的は、刺激のある生活をするためだからな。向こうが力で来るなら、力で対抗するだけの話だ――という訳で俺に付き合い切れないなら、ここで降りて構わないからな」
「まあ、予想はしていたけどね。だけどこんなことで降りるくらいなら、僕は最初からグレイについて来ないよ」
「私は強くなりたいからグレイについて行く」
クリフとレベッカが真っ直ぐに俺を見る。
「レベッカは一度言い出したら聞かないからな。俺は諦めているよ」
「そうですね。私たちだけ降りる訳にはいきませんから」
「そういうことだ。グレイ、俺もおまえにつき合うぜ」
ガゼルたちも覚悟は決まっているみたいだな。
「私はグレイの女だ。聞くまでもなかろう」
ライラは当然という感じで俺に凭れ掛かる。こいつが降りるなんて、俺はは最初から考えてもいなかった。
