第41話：攻撃魔法
「このお肉……物凄く味しいですね！」
前言撤回。結局、興味津々のラナの押しに負けて、メシを食べさせることになった。
「ラナお嬢様、どうされたのですか？」
「アンドリュー！ これ、グレイさんが作った料理なんですが、貴方も一口食べて見なさい！」
なんでラナが勝手に勧めているんだよ。スプリタス商会の連中の分までメシを作るつもりはないからな。
「ラナ、図々しいにも程がある。これ以上グレイが作るご飯を奪うなら、ラナは私たちの敵！」
レベッカが本気で敵意を向ける。ギースとシーダも苦笑している。さすがに調子に乗り過ぎだろう。
「た、大変失礼しました。ですがグレイさんの料理が、あまりにも美味しいモノで！」
ラナは殊勝な顔をしているけど、俺たちが護衛を引き受けることになった途端、平然と飯を集って来た。実は相当図太いだろう。
ラナはガルブレナで犯罪組織の連中と盗品の取引をして来た訳だし、この性格が17歳で父親に商人として認められた理由か。
夕飯の後、俺たちはスプリタス商会の護衛と組んで、3交代で夜の見張りをする。
「なあグレイ、今日は少し冷えるな。もっと近くに寄っても構わないか？」
「そうだな、ライラ。ほら、もっとこっちに来いよ」
スプリタス商会の護衛たちの視線なんて気にしないで、俺とライラは相変わらずだ。
俺は魔力が感知できるから、襲撃があれば一番最初に気づく。
「いつ襲撃があるか解らないのに、グレイさんは良い度胸していますね」
ラナがジト目で見ている。まだ眠れないのか、馬車の外で焚火に当たっている。
「盗賊に襲われたばかりなのに、ラナこそ肝が据わっているよな」
「だが子供はもう寝る時間だ。ここからは大人の時間だからな」
ライラはラナに見せつけるように、俺に抱きつく。キスをするくらいは構わないだろう。
「ちょっと……グレイさんたちは仕事中ですよね？ さすがにどうかと思いますよ！」
ラナが真っ赤になる。こういうことには慣れていないのか。
「私とグレイなら仕事はキッチリ果たす」
ライラはわざとやっているんだろう。抱きついたまま、俺から離れようしない。
ラナは居たたまれなくなったのか、逃げるように馬車の中に入って行く。
そのまま何事もなく見張りの交代の時間が来て、俺とライラは馬車の中で眠ることにする。
「グレイ、今日も隣りを借りるぞ」
「ああ、人数が増えて少し狭いからな。もっと近くに来いよ」
俺とライラは抱き合いながら眠りにつく。結局その日の夜に襲撃はなかった。
翌朝俺たちが目を覚ますと、隈のできたラナにジト目で見られる。別にキス以上のことはしていないから、睨まれる理由はないだろう。
朝食を食べて移動を始める。夕飯で味を占めたラナの分の朝飯も作ることになったけど、手間は変わらないし、それくらいは構わないだろう。
スプリタス商会の連中の速度に合わせて移動すると、一番近くの街に辿り着くまでに3日は掛かるそうだ。その間に襲撃される確率は高いだろう。
「ねえグレイ、鍛錬に付き合って」
暇を持て余したレベッカがやって来る。今は護衛をしている最中だから、一応ラナに断ってから鍛錬を始める。ラナは何を今さらって顔をしたけど。
レベッカは加速して俺との距離を詰める。
毎日俺と鍛錬を続けているから、レベッカの動きは確実に良くなっている。
だけど、まだまだだな。俺は容赦なくレベッカを身体ごと弾き飛ばす。
「これくらい全然効かない。今日は絶対グレイに一撃を入れる！」
レベッカの激しい戦いぶりに、スプリタス商会の護衛たちが驚いているけど、俺たちはお構いなしに鍛錬を続ける。
レベッカの後はクリフ、ギース、ガゼル、シーダと順番に鍛錬の相手をした。
「貴方たちはいつもこんな感じで、激しい鍛錬をしているんですか？ さすがに護衛の仕事に支障が出ますよね」
ラナの言葉に、レベッカが何を言っているんだという顔をする。
「これくらい全然平気。怪我をしてもグレイとシーダが魔法で直してくれる」
怪我は魔法で回復できるけど、ラナが言いたいのは疲労の方だろう。だけどレベッカは体力があり余っているし、他のみんなも1ヶ月以上鍛錬を続けているから、すっかり慣れたモノだ。
この日も魔物に遭遇することはあったけど、襲撃者が現れることはなかった。
そして次の日の昼過ぎ。俺たちが街を目指して街道を進んでいると、前方から騎竜に乗る一団が土煙を上げながら、こっちに向かって来る。人数は30人くらい。布で顔を隠しているし、あからさまに怪しいな。
「レベッカ、いつもみたいに1人で飛び出すなよ」
「うん、解っている。今は護衛だから」
ガゼルの指示にレベッカが素直に応える。俺たちは手筈通りに、ガゼル、レベッカ、ギース、クリフの4人が前方で陣形を組む。俺とライラが遊撃で、シーダは後方支援だ。
覆面の集団が接敵する前にクロスボウを放つ。これで向こうが攻撃する気満々なのは解った。ガゼルたち4人がクロスボウの矢を躱して、戦闘開始だ。
これもジャスティアとの鍛練の成果で、今の俺は魔力の大きさで相手の強さが測れる。
俺は魔力が見えるから元々大雑把に把握できたけど、精度が格段に上がった。
勿論、戦闘技術も重要だから、魔力だけで強さが全て決まる訳じゃない。
覆面の集団はこの前戦った盗賊よりも明らかに強い。それでも『野獣の剣』のメンバーたちが後れを取る相手じゃないが、スプリタス商会の連中を守る必要があるから、先に数を減らしておくか。
こいつらが相手ならドラゴンブレスを使うまでもないだろう。空に手を掲げると、空中に巨大な渦巻く火焔が出現する。範囲攻撃魔法『火焔球』だ――たぶんな。
俺は魔術書を読んで魔法を独学で憶えて、他の奴が『火焔球』を放つところを見たことがない。だから自分が放った魔法が本当に『火焔球』か断言できない。
渦巻く火焔は空気の壁を突き破るように、高速でガゼルたちの頭上を越える。覆面の集団に直撃すると轟音とともに爆発する。
直撃した10人ほどが消し炭と化した。残りも爆風で身体が吹き飛んで、焼け焦げた肉片と血が周辺を赤く染める。
立っている奴は1人もいない。さすがにやり過ぎたか。
「おいグレイ、危ねえじゃねえか！ 下手したら、俺たちまで巻き込まれるところだっただろう。魔法を使うなら先に言えよ！」
ギースが文句を言う。俺が毎日鍛錬に付き合っている『野獣の剣』のメンバーとクリフは、これくらいで驚くことはない。
「グレイ、伏兵を捕らえたが始末はどうする？」
ライラはいつの間にか、金属の鞭で黒ずくめの男を捕らえている。こいつが街道を外れて潜伏していたことは俺も気づいていた。
「せっかく捕らえたんだから、口を割らせてみるか。ラナ、おまえたちが知っている奴か確認してくれ」
「……は、はい！」
ラナが顔を引きつらせて、スプリタス商会の連中も唖然としている。
俺は普通に魔法を使って攻撃しただけだから問題ないよな？
