第40話：移動と野営
ラナたちスプリタス商会の連中を、次の街まで護衛することになった。
ラナが盗品の取引をしたガルブレナの犯罪組織が、商品を奪い返すために襲って来るのは確実。だけどその前に物理的な問題がある。
スプリタス商会の馬車は騎竜を全て失って、『野獣の剣』の馬車だけじゃ荷物を運び切れない。馬車は捨てて行くしかない。
運べるだけ運んで欲しいという依頼だし、問題の盗品はラナが自分で運ぶから放置しても構わないんだけど。
「ガゼルたちの馬車に乗せられない荷物と馬車の買取価格の半分を報酬として払うなら、俺が運んでも構わないけど？」
別に金が欲しい訳じゃない。だけどタダで運んでやる義理はないし、稼げるときに稼いでおこうと思う。
「あの……どういうことでしょうか？」
ラナが何を言い出すのかという顔をする。
「口で説明するより、実際に見せた方が早いな」
俺はスプリタス商会の馬車に近づくと、馬車ごと『収納庫』に入れる。
「え……マジックバッグですか？ それにしても馬車を丸ごとなんて……」
これにはガゼルたち『野獣の剣』のメンバーも驚いている。
俺は料理をするときに食材や調理器具を『収納庫』から出している。だけどまさか馬車が丸ごと入るとは思っていなかったんだろう。
「さっきの条件で構わないなら他の3台も運ぶよ。このまま放置すれば、荷物は確実になくなるだろうな」
馬車はスプリタス商会の紋章が入っているけど、紋章を削ってしまえば問題ない。邪魔だからと壊したり、燃やされる可能性もある。
「解りました。報酬は買取価格の半分で構いません。ですが本当に……」
ラナが言い終わる前に残り3台の馬車を『収納庫』に入れる。皆が再び唖然とするけど、今さら驚かれてもな。
「本当に馬車4台が入るなんて……グレイさんと言いましたね。貴方はいったい何者なんですか？」
ラナたちが俺を見る目が明らかに変わる。
護衛を引き受けると決めてのは俺だけど、A級ハンターパーティー『野獣の剣』は有名だからな。俺のことは『野獣の剣』の添え物くらいに考えていたんだろう。
「俺は只のF級ハンターだよ」
等級を表すハンターのプレートを見せる。
「解りました……貴方たちが隠し事をしないという約束ではありませんし、ハンターの方のことを詮索するのはマナー違反ですね」
魔物を倒すことで報酬を得るハンターは、実力が全ての世界だ。それなりの事情を抱えている奴も多い。
俺も生きていることがエリアザード家の連中に知られたら、面倒なことになる。
エリアザード家の連中は魔法を見下しているし、『収納庫』から俺の存在に辿り着くとは思わないけど。
荷物の問題はこれで解決したけど、。スプリタス商会の連中は歩くことになったから、移動するのに時間が掛かる。
一応俺たちの雇い主になるラナは、『野獣の剣』の馬車に乗って貰うことにした。
雇い主だから歩かせる訳にはいかないってことじゃなくて、単純にその方が守りやすいからだ。
俺たちは回復役のシーダを残して、馬車を降りて歩く。何かあったときに、直ぐに対処するためだ。
再び襲撃される可能性が高いから、ラナたちは早く移動したいみたいだ。だけど盗賊に襲撃されたこともあって、ラナたちが疲れているのは明白だから、その日は早めに野営をすることにした。
生き残ったスプリタス商会の連中は21人。そのうち護衛は半分だ。
人数は多いけど襲撃される可能性が高いから、夜の見張りは護衛全員が3交代でやることにした。
俺たちはいつものように最初は俺とライラ、次はクリフとレベッカとシーダ、最後はガゼルとギースが見張りをする。
スプリタス商会の護衛も3つのグループに分かれて、俺たち一緒に組むことになる。
「ねえグレイ、今日の夕ご飯もグレイが作ってくれるんだよね？」
野営の準備を始めると、直ぐにレベッカがやって来る。今日の昼飯も俺とクリフが用意したけど、盗賊と戦う前だった。スプリタス商会の連中と一緒に行動するようになって、夕飯がどうなるか気になるんだろう。
「おまえたちの分は俺とクリフが用意するよ。スプリタス商会の連中は、向こうで勝手に食べるだろう」
護衛として雇われた俺たちが、食事を用意してやる義理はない。スプリタス商会にだって、料理を作る奴くらいいるだろう。
「グレイさん、貴方たちの分の食事もこちらで用意できますが」
料理を始めた俺のところに、ラナがやって来る。雇い主として、俺たちの分の食事を用意するつもりだったんだろう。
だけど俺とクリフがすでに料理を始めているし、『野獣の剣』の連中も俺たちの周りに集まっているから、どうしたものかと思っているんだろう。
「俺たちは自分で用意するから必要ないよ」
「グレイのご飯の方が美味しいから」
「そうですか……確かに良い香りですね」
ラナが鼻をスンスンさせて、興味津々という顔で、俺たちが作る料理の鍋を見ている。ハーブとスパイスを利かせているから、確かに香りが良いだろう。
「これは私たちのご飯。だから、あげない！」
レベッカが両手を広げて、ラナの前に立ち塞がる。いや、そんなことをしなくても、ラナだってメシを集るつもりはないだろう。
