第33話：尾行 ※途中三人称視点※
2日後の朝、ハンターズギルドでクリフとレベッカたちに合流する。
「グレイ。昨日は見掛けなかったけど、一昨日から狐女とずっと一緒だったの？」
レベッカがちょっと拗ねた感じで言う。
「まあ、だいたいそんな感じだ」
別に隠すようなことじゃないから素直に答える。昨日は移動中に必要になりそうなモノを買いに行った。ライラは休みだったらしく、買い物の時間を含めて2人で一緒に過ごした。
「むう……グレイは私たちと夕御飯を食べていたのに、あの女は勝手に入って来て、ちょっとムカつく」
俺がライラと何をしていたとか、そういうことは一切詮索しない。戦闘好きのレベッカは、今回も俺とライラが戦っていたと思っているのか？
「ライラは俺と一緒に行く訳じゃないから、この街での最後の時間を一緒に過ごしたんだよ」
「グレイ、おまえはいつからライラ・オルカスと……」
ガゼルたちが驚いている。
「別に良いだろう。プライベートの話だからな」
この手のことを他の奴に話すつもりはない。
「僕にはそういう経験がないし、グレイのプライベートのことをとやかく言うつもりはないよ」
何故かクリフが呆れた顔をする。
「グレイのことだから、それでも問題ないと思うけど……いつか女の人に背中から差されないように気をつけてね」
※ ※ ※ ※
※三人称視点※
「そうか、グレイは迷宮都市トレドを出て行くのか……ならば仕方あるまい。監視をつけてしばらく泳がせておけ」
片膝を突いて、頭を下げたまま報告するライラに、迷宮都市トレドの支配者であるシャルロワ・エスカトレーゼは意味深な笑みを浮かべる。
城塞の広間はシャルロワ自身とグレイが破壊したから、ライラから報告を受けているのはシャルロワの私室だ。この部屋に入ることが許されるのは、シャルロワが厳選した数人の侍女の他はライラだけだ。
「シャルロワ閣下、よろしいのですか？ グレイという存在はゴーダリア王国にとって余りにも危険過ぎます。放置すればどのようなことになるか……」
グレイの力が脅威であることはシャルロワも重々承知している。
だがグレイのことを他のフェンリルに伝えるつもりはなかった。グレイのことを話せば余計な詮索をされるだろう。
まさかグレイの力を恐れて放置したなどと知られる訳にはいかない。
グレイがシャルロワのことを喋る可能性もあるが、知らぬ存ぜぬで通せば良い。
少し調べれば、グレイがシャルロワと接触したことを知られるだろう。
だがグレイと戦ったのは密室と化した広間だ。シャルロワ自身が広間を破壊したことにしたのだから、グレイの力を知らなかったと言えばそれで済む筈だ。
「ならばライラ、貴様が迷宮都市トレドを離れてグレイの監視を続けるか？」
ライラが自分に忠誠を誓っていることを、シャルロワは疑っていない。それでもグレイについて語るライラの態度が以前と変わったことに気づいていた。
「シャルロワ閣下のご命令であれば」
ライラは下を向いているから表情は見えない。
（ライラも所詮は女か……グレイの奴に懐柔されおって）
シャルロワは自分以外の誰も信用していない。ライラのことも裏切らないと判断しているだけで、只の駒の一つに過ぎなかった。
当然ライラのことも監視しており、ライラの部下である憲兵から、彼女が昨日の夜に何をしていたか、全て報告を受けている。
（グレイの首に鈴を付けるという意味ではライラが適任か……仮に裏切ったとしても、切り捨てれば良いだけの話だ）
個体数が少ないフェンリルは獣人を兵士として使っているが、戦力として期待している訳ではない。戦場で捨て駒にするためだ。
混じりモノであるライラは他の獣人と比べれば強力な駒だが、『亜神種』の基準で考えれば、他の獣人との違いなど誤差に過ぎない。
「ライラ、よかろう。貴様はグレイの監視を続けろ。だが私の命令で動いていることを他言することは許さぬ。私は貴様を本日付でクビにする。貴様の部下たちにも、そう伝えておけ」
グレイが何か仕出かしたときに、ライラが共に行動していれば、他のフェンリルにシャルロワが疑われる可能性がある。だからいつでも切り捨てられるように、先手を打ったのだ。
「シャルロワ閣下、承知致しました。これより私はライラ・オルカス個人として、グレイを追います」
それでもライラは不服がないらしく、深々と一礼して部屋を出て行く。
「本当にライラは私を裏切らぬのか……疑わしく思えて来たな……」
1人になったシャルロワは思わず呟いた。
※ ※ ※ ※
迷宮都市トレドを出発してから3日経った。
今回も俺たちは、騎竜と呼ばれる2足歩行の蜥蜴の魔物が引く馬車で移動している。
迷宮都市トレドにいる間、騎竜と馬車は宿屋に預けていた。
旅の途中、夜は馬車を止めて、車体をベッドの代わりにする。
俺たちは6人だから見張りは3交代でやる。馬車で移動するから、昼間も交代で眠ることができる。馬車が揺れて乗り心地は良くないけど、もう慣れたから結構快適な旅だ。
夕暮れになると、馬車を止めて野営の準備を始める。すると俺たちから1kmほど離れた場所で、騎竜を降りる奴がいる。
そいつも野営の準備を始めるみたいだけど――
「今日もずっとついて来たし、尾行にしてはあからさま過ぎるよね。いったい、どういうつもりなんだろう？」
クリフがそいつを見ながら、訝しそうな顔をする。
「グレイ、そろそろ私が文句を言いに行く」
レベッカが睨んでいる。レベッカに行かせると、話がややこしくなりそうだな。
「いや、俺が話をして来るよ」
俺が近づいて行くと、そいつは何食わぬ顔をしている。
「それでライラ、おまえはどこまでついて来るつもりなんだ？」
憲兵の黒い制服は着ていないけど、ライラがついて来るようになったのは、俺たちが城塞都市トレドを出た初日からだ。
混じりモノのライラなら、自分で歩いた方が速いだろう。だけど騎竜に乗って、俺たちから一定の距離を空けてついて来る。
騎竜で走っても馬車よりも速い筈なのに、俺たちにスピードを合わせている。尾行していることを隠すつもりもないみたいだな。
「ついて来るだと？ グレイ、おまえは何を勘違いしている？ 私はおまえたちと偶々同じ方向に向かっているだけだ」
何を白々しいことを。どうせシャルロワの指示で、俺を監視しているんだろう。
「じゃあ偶然ってことで構わないから、同じ方向に向かうなら、一緒に行動しないか？」
どうせついて来るなら、一緒に行動した方がマシだろう。
「そ、そうか……グレイ、おまえがそう言うなら」
白々しいことを言いながら、ライラの顔が何故か赤い。いや、そんな顔をされると、俺の方が恥ずかしいんだけど。
