第29話：迷宮都市の支配者
迷宮都市トレドの城の中は、獣人の兵士たちで溢れていた。
俺が住んでいたエリアザード辺境伯領の城塞には、侍女や使用人などの竜人の身の回りの世話をする少数の人間がいるだけだった。
ゴーダリア王国を支配するフェンリルは、竜人よりも個体数が少ないから、獣人を兵士として使っている。
城の中はフェンリルが本来の姿である巨体で動き回れるように、部屋や廊下や扉まで何もかもが巨大サイズで造られている。
さすがに獣人の力だと巨大な扉を開けるのは厳しいのか、巨大な扉の脇に獣人用の普通サイズの扉がある。
人間の姿の俺が城にいるのがめずらしいのか、いやそれ以上にライラに鞭で縛られたまま連行されているからだろう。
獣人の兵士たちが無遠慮な目でジロジロ見ている。だけど今さら気にすることじゃないだろう。
ライラに連れられて、俺は巨大な両開きの扉の前に立つ。ライラが扉の前の兵士に何か言うと、兵士は獣人用の扉から慌てて中に駆け込んで行く。
しばらく待っていると、巨大な両開きの扉が内側から開く。10人以上の獣人の兵士が巨大な歯車を回している。どうやら機械式で扉を開けたようだな。
「グレイ、ついて来い！」
ライラに鞭を捕まれた状態で引っ張られる。中は巨大な広間で、扉から奥に向かって赤い絨毯が敷かれている。
絨毯の左右に立ち並ぶ獣人の兵士たち。これは領主の居城って言うより、王宮って感じだな。
部屋の奥には豪華な長椅子が置かれていて、その上にドレス姿の女が片肘をついて寝そべっている。
三角耳と銀色の髪。碧色の瞳。九本ある髪と同じ色の尻尾。獣人の姿に化けているけど、こいつが迷宮都市トレドを支配するフェンリルだな。
「シャルロワ閣下、只今戻りました。伝令で報告しましたが、こやつが例の混じりモノです」
ライラに引きずられて、シャルロワの前に出る。
「ほう……貴様がグレイという混じりモノか？ 貴様の背後で何者で何を企んでおるか、全部洗いざらい吐いて貰うぞ。吐かなければどうなるか……貴様とて解っておるであろう？」
シャルロアはどこまで不遜な態度だ。俺が混じりモノだとしても、自分を微塵でも傷つけられるとは思っていないんだろう。
個体数が少ないフェンリルという種族は『亜神種』の中でも特に強い。カイスエント帝国の竜人でも成体のフェンリルと互角に戦える奴は限られる。
だけど洗いざらい吐けと言われても、俺はカイスエント帝国に戻れないからゴーダリア王国に来ただけだ。どこかの国の諜報員だなんて、こいつらの勝手な思い込みだからな。
「全部正直に話すから、人払いをして貰えないか？ 下手に訊かれると不味いこともあるだろう」
勿論、適当なことを言っただけだ。
「貴様……シャルロワ閣下に対してその利き方、無礼であろう！」
「ライラ、構わぬ。こやつが喋るなら私は細かいことは気にせぬ」
シャルロワの言葉にライラが指示をして人払いをする。広間に残ったのはシャルロワとライラの2人だけだ。
「これで問題ないな？ ではグレイとやら、洗いざらい話して貰うぞ」
「ライラにも話したが、俺は竜の姿になれない出来損ないの竜人だ。家を追い出さされてゴーダリア王国に来た。
螺旋迷宮を壊したことは謝るけど、もっと下の階層のあると思って探していたら壊われたんだ。別に他意はないよ」
「何だと、貴様……この期に及んで、まだシラを切るつもりか？」
ライラが殺意を向ける。
「だから最初から言っているだろう。俺は全部正直に話している。嘘はついていないよ」
ライラが鞭に魔力を注いでキツく締めつけるけど、俺には効かない。
「なるほどのう……貴様の気位だけは認めてやろう。だが私の前でいつまでその態度を貫けるか……見モノだのう」
シャルロワの全身から膨大な魔力が噴き出す。獣人の姿に化けているだけだから、シャルロワの能力はフェンリルのままだ。
『亜神種』の中でも特に強いフェンリルの魔力はライラと比べても圧倒的だ。
「それなりに魔力が強いみたいだけど、そんなモノを見せられても俺は何とも思わないよ」
「まだ竜人のフリをするつもりか……良かろう！」
シャルロアは起き上がると、俺の方に向かって来る。
「情報を聞き出す必要があるから、死なない程度に痛めるつもりだが……手元が狂って死んでしまったなら仕方あるまい！」
魔力を鞭のように伸ばして俺に打ちつける。まるで自分の尻尾のような9本の魔力による同時攻撃。衝撃に俺を縛っていたライラの金属の鞭が粉々に砕け散る。
「だからおまえは何がしたいんだよ？ 拘束を解いたってことは、もう帰って良いってことか？」
シャルロワの攻撃を受けても、俺は服すら無傷だった。
