第25話：約束？
「グレイ……レベッカさんに言ったことは本気なの？」
『野獣の剣』のメンバーたちと別れた後、クリフが真剣な顔で訊く。
「ああ、クリフ。これで俺はレベッカたちと終わりにするつもりだ」
「グレイが決めたことなら止めないけど、君らしくないと思って……いや、ごめん、忘れてよ。僕が口出しするようなことじゃないよね」
自分も俺について来ただけで、俺には一緒にいる理由がない――クリフはそう思っているんだろう。
※ ※ ※ ※
翌日、俺は約束通りにレベッカと戦うことになった。
場所は迷宮都市トレドの郊外。他の奴に見られると面倒なことになりそうだから、人目がないところを選んだ。俺とレベッカの戦いを見届けるのは、A級ハンターパーティー『野獣の剣』の3人とクリフ。
銀色の髪と頭にある三角の耳。レベッカは可愛らしい見た目に反して『野獣の剣』の中で一番強い。
「グレイ、ようやく君と戦える。最初から全力で行くから！」
レベッカは魔力を発動して一気に加速する。
相手に予測させない不規則な動き。レベッカは一瞬で距離を詰めると、左右の手に持った双剣で俺の首と心臓を正確に狙う。
レベッカは見た目と動きから、スピードタイプだと見られがちだ。だけどパワーも虎の獣人ギースを超える。こいつの魔力はギースを遥かに上回っているからだ。
だけど俺にとってはレベッカは弱過ぎる。最小限の動きで双剣を躱す。戦闘技術はジャスティアに散々鍛えられたからな。レベッカの動きは俺には止まって見える。
続けざまの攻撃を全部ギリギリで躱すと、レベッカの双剣の軌道に合わせて2度突きを入れる。次の瞬間、レベッカの双剣は粉々に砕け散った。
「私の剣が……」
殴り飛ばさなかったのは、俺には女を殴る趣味がないからだ。レベッカは変な奴だけど、一応女だからな。
「レベッカ、これで気が済んだか？ 最強のハンターを目指すのは勝手だ。だけど今のおまえはそういうレベルじゃない」
俺と『野獣の剣』の関係もこれで全部終わり。そういう約束だ。
「じゃあ、俺は行くからな」
「グレイ、待って！」
立ち去ろうとする俺の前に、レベッカが両手を広げて立ち塞がる。
「レベッカ、どういうつもりだ？ 俺と戦ったら全部終わりって約束だろう」
「そうだけど……そうじゃないよ！」
こいつ、何を言っているんだ？ 意味が解らないんだけど。
「また訳が解らないことを言って。俺はもうおまえにつき合う気はないからな」
レベッカは俺を真っすぐに見る。
「私は己惚れていた。グレイ、君が強いことは解っていけど、少しは歯が立つんじゃないかって思っていた……でも違った。グレイは私よりもずっと強い。それに気づかせてくれて、ありがとう！」
「別に礼を言わるようなじゃないだろう。それに俺の場合は、反則みたいなモノだからな」
俺は竜の姿になれない出来損ないの竜人だけど、何故か生まれつき他の竜人よりも魔力が強くて身体も丈夫だ。
魔法も戦闘技術も、何でも1度見れば大抵のモノは再現できる。自分で言うのも何だけど、完全に反則のような存在だからな。
「ううん、そんなことない。グレイには才能があるのは解る。だけど今のグレイの強さがあるのは、努力したからでしょう？」
まあ、努力したことは否定しない。物心ついた頃から、いつか家を追い出されると解っていたから、俺は1人で生きて行く力を得るためにずっと努力して来た。
起きている時間のほとんどを、鍛錬と実戦経験を積むために費やした。ジャスティアと出会ってからも、自分が強くなっていくことが面白くて鍛錬にのめり込んだ。
だけど結局のところ、それができたのは俺が反則な存在だからだ。
「グレイと戦ったら、それで終わりって約束した。だけどゴメン、撤回する」
レベッカは何食わぬ顔で、当然のことのように言う。
「レベッカ、おまえなあ……約束を破るつもりか？」
「うん、そう。だって自分が間違っていたって気づいたから仕方ない」
「いや、何が仕方ないんだよ？」
ちょっと頭が痛くなって来たな。ホント、こいつは何を考えているんだよ？
「だって私はグレイと一緒にいた方が強くなれる。勿論、君の邪魔はしない。勝手に付いていくだけ」
「それが邪魔だって言っているんだが」
「だから邪魔はしない。そこは安心して良い」
全然、話が通じないんだけど……
「グレイ。レベッカがこう言い出したら、もう何を言っても無理だからな」
ガゼルの言葉にギースとシーダが深く頷く。いやおまえたちまで、勝手に納得するなよ。
「グレイが何を言っても、私は勝手についていく」
俺ならこいつを置き去りにして立ち去るのは簡単だ。だけど俺がレベッカのために、そんなことをする必要があるのか？
「レベッカ、おまえは俺のことを舐めているだろう？」
「むう……そんなことない。グレイ、君が意地悪なだけ。ねえ、私はお腹が減った。みんなで一緒にご飯を食べに行こう！」
当然のことのようにレベッカは言う。理屈が通じない相手に何を言っても無駄だ。
「グレイ……僕が言うのも何だけど、もう諦めるしかないね」
クリフが嬉しそうに笑う。
全然釈然としないけど、何故か俺は嫌な気分じゃなかった。
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