第23話：ハンターの誇り ※レベッカ視点※
※レベッカ視点※
逃げて来るハンターたちの間を擦り抜けて、私たちは魔物と接敵する。
『野獣の剣』は獣人ばかりのパーティーだから魔法はイマイチ。クリフも魔法が使えないみたいだけど、魔法よりも強い攻撃力がある。私が1番だけど。
私の武器は双剣。魔物の間を駆け抜けながら次々と仕留めて行く。
下層部の魔物が混じっているとはいえ、大半は中層部の魔物。私たちの敵じゃなかった。
「私に掛かれば、こんなもの！」
少し物足りないと思っていると。
「レベッカ、次が来るぞ。今度は全部下層部の魔物だ！」
新たな魔物の群れが、螺旋階段を駆け上がって来る。
「上等。下層部の魔物なんて、いつも倒しているから！」
私たちは再び戦闘態勢を取って、魔物たちを殲滅する。
クリフも下層部の魔物を相手に十分戦えている。だけど装備が持たない。クリフの装備は全部安物だから。
「クリフ、その剣はもう持たない。これを使って」
私はマジックバッグから予備の双剣を出す。クリフの剣は普通の長剣だけど、クリフなら使いこなせる筈。私の勘がそう言っている。
「解りました。お借りします」
クリフは右手の剣を普通の長剣のように構えて、左の剣は防御に使うつもりらしい。うん、それが正解。
「おい、また魔物だ！ どうなっていやがる！」
「ギース、文句を言う暇があるなら魔物を倒す！」
そんな感じで、私たちが何度も出現する魔物を倒していると。
「なあガゼル、魔物がどんどん強くなっていねえか？」
「ああ、俺もそう思っていたところだ。もしかして下の階層から魔物が溢れているのか？ レベッカ、そろそろ撤退を考えるタイミングだ」
さすがに私たちも無傷とは言えない。回復役のシーダが何度も『治癒』の魔法を使っている。ガゼルの判断は正しいと思うけど。
「今私たちが撤退すると、逃げた他のハンターたちが危ない」
このタイミングで姿を現したのは凶悪なアンデッドの群れ。
エルダーリッチにドラゴンゾンビ。下層部でも下の階層にしか出現しない魔物。それが全部で6体。万全の状態の私たちが戦っても苦戦する相手だ。
「おいレベッカ、他の奴のために犠牲になるなんて俺は御免だぜ！」
ギースが文句を言う。ガゼルとシーダも難しい顔をしている。
「だったら逃げれば良い。私は強いからここに残る！」
私はレベッカ・ダルフィン。最強のハンターを目指しているから、ここで引く訳に行かない。
「レベッカ……おまえが馬鹿なことは解っていたが、本当に大馬鹿だな！」
ガゼルが槍を構えて私の隣に立つ。
「馬鹿なのはカゼルも同じ」
「でしたら回復役の私が逃げる訳にいきませんね。寝覚めが悪くなります」
シーダも馬鹿だ。私は馬鹿なみんなが好き。
「レベッカさん、僕も残りますよ。僕なんかじゃ、戦力になるか解りませんけど」
クリフが真剣な顔で言う。やっぱりクリフは強い、心という意味でも。
「クリフ、ありがとう。私は強いから、クリフを絶対に死なせない」
「はい、レベッカさん。頼りにしますよ」
「……畜生！ これで俺が逃げたら、格好つかねえだろう！」
結局『野獣の剣』は全員馬鹿だった――クリフも含めて。こうなったら最強の馬鹿を目指そう。
魔法とブレスの攻撃が私たちは苦手だけど、そんなことは言っていられない。
回復はシーダ。状況判断はガゼルに任せて、私は剣になって魔物を仕留めることだけを考える。ギースとクリフも頑張っている。ギースも本気を出せば結構強い。私の方が強いけど。
このとき、私が戦っていたドラゴンゾンビが突然真っ二つになる。
「おまえたち悪いな。これって、たぶん俺のせいだ」
黒い髪と青い瞳の強過ぎる人間の男、グレイはバツが悪い顔で頬を掻いている。グレイのこんな顔を初めて見た。
他の魔物もすでに倒されていた。私たちが苦戦した魔物たちを一瞬で殲滅するなんて……やっぱりグレイは凄い。
「俺のせいって……もしかしたらとは思ったけど、やっぱりグレイの仕業だったんだね」
クリフが呆れた顔をしている。クリフは何を言っているの？
「おいグレイ、どういうことだ？ なんで、てめえがここにいる？」
ギースは状況が解っていないみたい。それは他のみんなも同じだけど。
「俺は『螺旋迷宮』を全部攻略したから、その帰り道だけど……」
グレイの歯切れが悪い。やっぱり、いつもと違う。
「こんな短時間で攻略したって、さすがに嘘だろう？」
「別に信じなくても構わないよ。だけど問題なのは魔物の暴走の方で……たぶんアレは俺が引き起こしたモノだ」
「グレイ……どういうことですか？」
グレイが説明する。『螺旋迷宮』の一番奥でラスボスを倒した後、隠し扉を探して壁と床と天井を全部壊したら、ダンジョンの深層部が崩壊したらしい。
「俺が破壊したせいで深層部から魔物が逃げ出して、上の階層の魔物も下から逃げて来る魔物に追われんだと思う。ここに来るまでハンターの死体はなかったから、死人は出ていないと思うけど、俺のせいで本当に済まなかったな」
グレイが謝っているけど、全然現実感がない。他のみんなも同じだと思う。ダンジョンを破壊するなんて、普通に考えれば不可能だから。
「グレイ、もう下の階層に魔物はいないってこと？」
「リポップした魔物や、玄室に魔物がいる可能性はあるけど、数はそんなに多くはいないだろう」
「だったらグレイが破壊したところを見せて」
これは純粋な好奇心。ダンジョンを破壊するなんて本当にできるの？ できるとしたらグレイはどれだけ強いってこと？
「魔物と遭遇したら全部俺が倒すから問題ない。おまえたちも一緒に来るか？」
私たちはグレイと一緒に螺旋階段を下りて行く。出現する魔物は、グレイが前言通りに全部瞬殺する。
そして下層部の一番奥まで行くと――
「「「「「え……」」」」」
そこには遥か下まで続く巨体な穴があった。
