第21話：螺旋迷宮 ※前半三人称視点※
※三人称視点※
「魔力を隠していましたが……あの強さ、普通の人間ではあり得ません。そして奴の相手をした3人の獣人ですが、多数の骨折があるなど全員重症ながら、命に別状はありません。これが故意にしたことだとすると……相当な使い手と思われます」
黒い軍服姿の狐の獣人ライラ・オルカスは、主の前に跪いて報告する。
ライラはコーダリア王国軍憲兵隊の士官であり、その強さはS級ハンターに匹敵する。
「普通の人間ではないとすると……混じりモノということか？ だが人間との混じりモノがいる国と言えば限られる。それらの国の何れかが諜報員として、混じりモノを送り込んできたということか？」
豪華な長椅子の上。片肘をついて寝そべっているのは、ゴーダリア王国を支配するフェンリルの1人。
三角耳と銀色の髪。碧色の瞳。9本ある髪と同じ色の尻尾。迷宮都市トレドの太守シャルロワ・エスカトレーゼ伯爵だ。
フェンリルも竜人と同じように人の姿になれるが、フェンリルと竜人には大きな違いがある。
竜人は元が人の姿で、竜の姿になることで強大な力を得る。しかしフェンリルは本来の姿がフェンリルであり、獣人に恐怖を与えないために獣人の姿に化けているだけの話だ。
「さすがに諜報員と断定するのは、情報が少な過ぎますので時期尚早かと。ですが監視は続けるべきと進言致します」
「良かろう……ライラ、祖奴のことは貴様に任せる。必要ならば兵を好きに使え」
「シャルロワ閣下、ありがとうございます」
「何、私は貴様のことを買っているのだ。獣人としては、貴様ほど頭が切れて力を持つ者はそうはおるまい」
シャルロワは別に嫌味を言っている訳ではない。フェンリルと獣人の間には、絶対的な力の差が存在する。
シャルロワがその気になれば、迷宮都市トレドなど一瞬で瓦礫の山と化すだろう。
ライラは獣人としては特殊な存在だが、そんなライラでもシャルロワの怒りを買えば羽虫のように叩き潰される。
ライラもそれが解っているから、自分の能力の全てを使ってシャルロワに忠義を尽くすことこそ、自分の存在意義だと考えている。
※ ※ ※ ※
翌日、俺は『螺旋迷宮』に向かった。
「彼はソロでダンジョンを攻略するって言っただろう。なんで、ついて来るんだよ？」
俺の後ろにいるのは、クリフとA級ハンターパーティー『野獣の剣』の4人だ。
「グレイ、君は何を言っているの？ 私たちは4人で『螺旋迷宮』を攻略する。たまたまグレイと同じタイミングで潜るだけ」
狼の獣人レベッカが白々しいことを言う。鹿の獣人ガゼルが苦笑している。
「それにクリフも一緒だから、グレイもソロで攻略する訳じゃないでしょう？」
「いや、僕は上層部で魔物を狩ろうと思って、グレイとは別行動ですよ。自分の生活費は自分で稼がないと」
今のクリフは迷宮都市トレドに向かう途中でも使っていた剣と、革鎧を身に着けている。
どちらもエリアザード家の使用人をしていたときに、クリフが貯めていた金で買った中古品の安物だ。装備くらい俺が金を出すと言ったけど、クリフは金にキッチリしているから首を縦に振らなかった。
「じゃあ、俺は先に行くからな。文句を言うなよ」
俺は一気に加速して、ダンジョンを駆け抜ける。
「おいグレイ、ちょっと待てよ！」
虎の獣人ギースが叫んでいるけど、いや待たないから。魔物と遭遇した瞬間に殲滅しながら、俺はダンジョンを突き進む。
『螺旋迷宮』はその名の通りに、螺旋階段をグルグルと周る感覚で階層が下へ繋がっている。初めて攻略するダンジョンだけど、魔力が見える俺には魔物の大よその強さが解る。この程度の魔物に時間を掛ける必要はない。
トラップも全部無視だ。石化や麻痺などの特殊攻撃は俺に効かない。俺が纏う魔力を突破することができないからだ。魔力を纏わなくても俺のフィジカルなら、結局ノーダメージだけど。
テレポートトラップだけは厄介だけど、テレポートに耐えれば良いだけの話だからな。
俺は『野獣の剣』のメンバーたちを完全に置き去りにして、上層部・中層部・下層部と駆け抜ける。魔物の強さ的に、この辺りが深層部だろう。
深層部の魔物も今の俺の敵じゃない。戦いになるのは深淵部と呼ばれるダンジョンの最も深い階層、正真正銘の化物がひしめく場所だけだ。
そんなことを考えていると、唐突に行き止まりになる。
そこはドームのような広い空間。螺旋階段のように下りながら延々と続くダンジョンの廻廊はここに繋がっていた。
隠し扉があると思って壁と床を殴ってみたけど、破壊しただけで奥には何もない。
もしかしてドームに入ったときに、出合い頭に壁のシミに変えたティアマットが『螺旋迷宮』のラスボスなのか？ 5つ首の竜ティアマットは体長25mクラスだけど、深淵の魔物としては弱過ぎるだろう。
深淵がないダンジョンがあるって話を聞いたことがある。つまり『螺旋迷宮』はハズレなのか？ 隠し扉を探して壁と床を破壊し尽くたから、残っているのは天井だけだ。
天井に下の階層への隠し扉があるとは考えにくいけど、一応試してみたら結局ドームが崩壊しただけだ。物凄い音がしてダンジョンが崩壊して行く――
いや、深層部を破壊したところで、ダンジョン全体が崩壊する訳じゃないだろう。しばらく前から他のハンターを見掛けていないから、深層部にいるのは俺だけだ。
それにダンジョンは放っておけば、自動的に回復するから何の問題もない。
しばらく経てば深層部も元に戻るだろう。だから何の問題もない。正直手持無沙汰だけど、俺は諦めて来た道を戻ることにした。
瓦礫を砕きながら進んで行くと、案の定、崩壊したのは深層部の10界層分くらいで、その上の階層は無事だった。
帰り道もリポップした魔物に遭遇する度に瞬殺する。だけど来たときよりも、遭遇する魔物の数が少ない気がする。
そして中層部まで戻ったとき、魔物と戦闘中の『野獣の剣』のメンバーたちとクリフを見つけた。戦っているのは2体のエルダーリッチと4体のドラゴンゾンビ。
エルダーリッチが放つ魔法とドラゴンゾンビの酸のブレス。『野獣の剣』とクリフは明らかに劣勢だった。
